Les somnifères en vente libre sont commercialisés comme un moyen sûr, efficace et sans accoutumance de faire quelques zzz quand le sommeil semble difficile à trouver. Mais quels sont les effets à long terme sur votre cerveau ? Nous avons demandé à Dan Kaufer, MD, neurologue et directeur du programme des troubles de la mémoire de l’UNC.
Les somnifères en vente libre sont-ils sûrs ? Quels effets ont-ils sur votre cerveau ?
Il y a trois classes de médicaments qui sont connues pour causer des effets secondaires cognitifs. La plus courante est celle des benzodiazépines, qui comprend le Valium et le Xanax. Elles sont prescrites pour traiter l’anxiété et parfois le sommeil. Les médicaments de cette classe ne sont généralement pas recommandés pour une utilisation à long terme comme aide au sommeil, car ils peuvent altérer la mémoire et nécessitent des doses plus élevées au fil du temps pour obtenir le même effet. L’autre classe de médicaments est celle des analgésiques narcotiques. Ceux-ci font l’objet de beaucoup d’attention en ce moment – comme l’hydrocodone ou l’oxycodone – parce qu’ils créent une forte dépendance.
Une autre classe de médicaments dont les gens ne réalisent pas qu’ils peuvent miner la santé cérébrale est celle des antihistaminiques. Ils sont couramment utilisés pour traiter les allergies et sont généralement sans danger. Cependant, l’un de ces médicaments, le Benadryl (diphénhydramine), est couramment utilisé dans les somnifères en vente libre. Prendre un somnifère en vente libre contenant de la diphénhydramine de temps en temps ne va généralement pas causer de problèmes, si ce n’est une éventuelle gueule de bois le lendemain.
Les personnes plus âgées, cependant, peuvent être désorientées lorsqu’elles prennent de la diphénhydramine parce qu’elle bloque également une substance chimique du cerveau appelée acétylcholine, qui joue un grand rôle dans l’attention et la mémoire à court terme. La prise de diphénhydramine sur une longue période peut en fait prédisposer les gens à la démence. Il faut faire attention à ne pas utiliser ce type de médicaments tout le temps pour avoir un bon sommeil.
Ça veut dire qu’il n’est pas sûr de prendre des antihistaminiques en vente libre pour traiter les allergies ? Le pollen est partout, et je ne peux pas m’arrêter d’éternuer !
Il existe différents antihistaminiques, et le Benadryl (ou diphénhydramine) est parmi les pires en termes d’effets secondaires cognitifs. D’autres types d’antihistaminiques sont utilisés pour traiter les allergies, mais aucun d’entre eux n’est utilisé dans les aides au sommeil. Il est important d’en trouver un qui vous permette de bien fonctionner et de contrôler vos symptômes d’allergie. La meilleure façon de le faire est de consulter votre médecin.
Pourquoi une bonne nuit de sommeil est-elle si importante pour la santé globale du cerveau ?
L’une des choses que nous apprenons de plus en plus est que les troubles neurocognitifs proviennent de petites perturbations du métabolisme cérébral qui conduisent à l’accumulation progressive de dépôts de protéines pendant de nombreuses années. L’exposition à la diphénhydramine à court terme peut rendre les personnes âgées un peu écervelées, mais une utilisation à long terme sur de nombreuses années peut conduire à la maladie d’Alzheimer.
Si les gens sont incapables d’obtenir une bonne nuit de sommeil, ils doivent vraiment consulter un médecin. Nous apprenons de plus en plus à quel point le sommeil est important non seulement pour le fonctionnement du cerveau à court terme, mais aussi pour le fonctionnement du cerveau à long terme.
L’une des théories actuelles sur ce qui contribue au développement des troubles neurodégénératifs est l’accumulation de substances toxiques dans notre cerveau pendant de nombreuses années. Nous avons appris que le sommeil joue un rôle dans l’élimination de ces substances toxiques. L’une des conséquences d’un manque de sommeil est que ces substances restent dans le cerveau et causent un peu de dommages qui, multipliés pendant de nombreuses années, peuvent conduire à un trouble neurodégénératif.
Donc, une bonne nuit de sommeil n’est pas seulement importante pour la façon dont vous faites le lendemain, mais ne pas bien dormir sur une longue période peut avoir des conséquences très graves.
Y a-t-il quelque chose que je peux prendre sans danger si j’ai du mal à dormir ?
Si le sommeil est un problème, il y a plusieurs choses que les gens peuvent faire. Il existe d’autres produits naturels que les gens peuvent prendre pour les aider à trouver le sommeil, comme la mélatonine. Pour autant que nous le sachions, la mélatonine en général est un parfait substitut de la diphénhydramine. C’est un complément naturel. C’est la substance chimique dans le cerveau qui induit réellement le sommeil de manière naturelle.
Si vous avez des problèmes de sommeil, parlez à votre médecin de la possibilité de vous inscrire à une étude du sommeil. Nous avons des locaux à Chapel Hill ou dans le comté de Wake.