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La dernière fois que vous vous êtes cogné l’orteil, que vous avez sauté sur un pied et que vous avez juré dans une série de bruits sans paroles – « mmmmnaaargh ow umph ! » – vous parliez le Simlish. La collection exacte de voyelles étranglées qui ont résonné dans votre couloir n’a probablement pas encore été entendue dans un jeu Sims, mais leur livraison émotionnelle est le principe de base pour parler couramment la langue emblématique des Sims. Ici, l’angoisse communique plus que « je me suis cogné le pied » ne pourrait le faire. Le sentiment est plus important que la phonologie en Simlish.

L’émotion est la réponse à un problème qui a fait grincer des dents les développeurs en 1996. Les Sims devaient communiquer de manière réaliste – c’est un simulateur de vie après tout – mais utiliser l’anglais devenait répétitif et mettait littéralement des mots dans la bouche de personnages dont l’histoire appartenait au joueur.

« Nous avons opté pour le Simlish pour résoudre le problème créatif de l’histoire créée par l’utilisateur », explique Robi Kauker, directeur audio des Sims. « Simlish donne un contexte émotionnel à ce qui se passe dans le jeu sans interjeter de signification spécifique. Ainsi, lorsque deux Sims ont une conversation, c’est au joueur de décider s’il s’agit de la météo, d’une liaison entre voisins ou de n’importe quoi d’autre. »

Game of Thrones, Le Seigneur des Anneaux et autres drames fantastiques ont inventé des langues fictives qui sont parlées dans la vraie vie aussi couramment que le français. La richesse grammaticale de l’elfique et du dothraki fait paraître la Terre du Milieu et Essos plus réelles, mais il est rare de trouver le même niveau de minutie linguistique dans les jeux vidéo.

Pour Kauker, cela s’explique en partie par le fait que dans certains jeux comme Les Sims, les joueurs jouent un rôle actif dans la construction du monde, ce qui nécessite une approche plus laxiste de la part des développeurs.

 » tous ont une histoire correctement définie « , dit-il. « Ce serait une erreur pour les créateurs de ne pas définir le langage… dans Les Sims, le jeu donne ce rôle créatif au joueur. Le joueur développe les histoires et les vérités de son monde avec le jeu. »

Donc, si vous voulez parler couramment le Simlish, vous devrez faire preuve d’imagination. Kauker et l’équipe ont inventé moins de 200 mots qui signifient vaguement quelque chose, mais ils ne sont jamais utilisés exactement dans les mêmes scénarios.

Par exemple, « nooboo » signifie « bébé », mais le mot pourrait être entendu pendant qu’un Sim tient un enfant, indique son âge, note le comportement d’un autre Sim ou désigne un berceau. Ainsi, nooboo n’est pas tant le mot pour bébé, mais le son attaché aux réalités pratiques, culturelles et sociales de la jeunesse. Cela laisse de la place pour improviser autour des mots, et inventer de nouveaux sons qui s’adaptent à une situation donnée.

Le meilleur exemple de locuteurs Simlish du monde réel se trouve dans les chanteurs qui traduisent leurs chansons pour les utiliser dans le jeu. Paramore, Jason Derulo et My Chemical Romance ont tous enregistré des morceaux complets en utilisant les directives linguistiques des développeurs, mais avec la liberté de modeler la langue comme bon leur semble.

Donc, par exemple, le texte de Katy Perry « Cause you’re hot then you’re cold » est devenu « ka vahap ni nap col », tandis que « you’re yes then you’re no » se traduit par « fa hit tinap blow ».

« De temps en temps, nous obtenons des performances incroyables », dit Kauker. « C’est presque comme si le fait de ne pas avoir les mots poussait le chanteur à mettre plus d’énergie dans l’émotion vocale pour faire passer le message – du moins, c’est ma théorie. »

Smooshibe sul sul

Simlish a maintenant 23 ans et continue d’évoluer. En 1996, l’expression de chaque Sim était évidente au point d’être burlesque, mais avec chaque suite et pack d’extension vient plus de nuance et de complexité. Chaque acteur vocal successif a reçu la liberté d’exprimer sa propre vision des situations qu’il donne vie, ce qui signifie que Simlish dispose désormais d’une grande boîte à outils d’expressions émotionnelles qui sont pour la plupart individuelles aux voix qui les sous-tendent.

Kauker, pour sa part, a quelques expressions préférées : « Comme je viens de terminer Les Sims 4 : Island Living et que l’été est là, ça doit être ‘Smooshibe’, qui se traduit en quelque sorte par tout ce qui est lié au soleil. Et il y a toujours ‘Sul Sul’ qui est une sorte de salutation dans le style d’aloha. »

Les linguistes traditionnels pourraient trouver l’indigence de la grammaire de Simlish frustrante, mais l’équipe de Kauker reflète une approche moderne du langage qui abandonne les règles. La culture millénaire actuelle a décomposé et remodelé l’anglais pour qu’il soit aussi expressif à l’écrit qu’à l’oral. Le langage corporel, le ton et le volume de la voix sont désormais transmis en ligne avec une utilisation atypique des majuscules, de l’orthographe et des acronymes. Par exemple, une absence totale de ponctuation est utilisée sur les médias sociaux pour exprimer une excitation sans retenue, et pour imiter la façon dont quelqu’un parle lorsqu’il est trop agité pour prendre une respiration dans une conversation.

Cette focalisation contemporaine sur le remodelage du langage écrit pour refléter l’émotion est identique à l’approche des Sims. « Simlish est juste un engagement à la communication via l’expression émotionnelle », dit Kauker. « Si vous pouvez être honnête avec cela, alors créer les ‘mots’ est amusant et facile. »

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