De nombreuses espèces de vers gris de la famille des papillons nocturnes Noctuidae se trouvent dans les jardins domestiques à travers les États-Unis. Les larves se nourrissent généralement des tiges des plantes au niveau du sol ou sous le sol, et finissent par les couper. Les vers gris s’attaquent à une grande variété de plantes, notamment les betteraves, les choux, les brocolis, les choux frisés et les choux-fleurs.
Identification
Les chenilles des vers gris (larves) sont des chenilles robustes, au corps mou, de couleur grise ou brun terne (1 à 2 pouces de long) qui se recroquevillent au repos ou lorsqu’elles sont dérangées. Elles se nourrissent la nuit et s’enfouissent dans le sol pendant la journée. Les adultes sont des papillons de nuit gris foncé ou bruns (1 à 2 pouces d’envergure) avec des taches ou des rayures déchiquetées sur leurs ailes. Ils n’endommagent pas les plantes.
Note : Les populations de ravageurs varient beaucoup d’une année à l’autre. Lorsqu’ils sont nombreux, les vers gris peuvent détruire jusqu’à 75% d’une récolte.
Cycle de vie
La plupart des espèces passent l’hiver dans le sol ou sous les déchets de jardin sous forme de jeunes larves. Au printemps, lorsque les températures se réchauffent, elles deviennent actives et commencent à se nourrir des plantes la nuit en restant cachées pendant la journée. Les larves muent plusieurs fois et, une fois adultes, se transforment en chrysalides dans le sol (fin du printemps). En une semaine, les papillons émergent et commencent à pondre des centaines d’œufs, principalement sur les tiges et les feuilles. Une à cinq générations par an, selon les espèces.
Note : les larves hivernantes et la première génération au printemps sont les plus nuisibles. Quelques espèces passent l’hiver sous forme de chrysalides ou de papillons hibernants.
Dégâts
Les dégâts se produisent la nuit lorsque les chenilles se nourrissent en coupant les tiges des semis et les jeunes plantes près ou juste sous la surface du sol. Souvent, une rangée entière de légumes de jardin nouvellement plantés sera coupée pendant la nuit.
Différentes espèces de vers gris grimperont sur les plantes en faisant des dégâts sur le feuillage, les bourgeons et les pousses. Les vers gris sont également connus pour gouger les tubercules de pommes de terre. En fin de saison, les vers gris creuseront des tunnels dans les fruits.
Les vers gris, comme leurs proches cousins les légionnaires, s’attaquent aussi fréquemment au gazon. Les dégâts qu’ils infligent au gazon – en coupant les brins au niveau de la couronne – sont généralement plus dispersés que ceux des légionnaires. Les vers gris favorisent les terrains de golf où ils provoquent des poches » ballmark » de gazon mort et manquant à la fois sur les fairways et les putting greens.
La lutte contre les vers gris
Partir une fois de précieux transplants à cause des vers gris est tout ce dont la plupart des gens ont besoin pour mettre en place des mesures préventives dans le cadre d’un plan de lutte intégrée. Il n’y a pas grand-chose de plus déchirant que de sortir dans le jardin un matin pour découvrir que les semis que vous avez commencés il y a des mois à l’intérieur ont été sectionnés à la racine.
Tenté de pulvériser des produits chimiques après avoir perdu de jeunes plants à cause de ces machines à manger qui se déplacent lentement ? Malgré le fait qu’elle mettra en danger vos animaux domestiques, vos enfants et l’environnement, l’utilisation de pesticides contre le ver gris, rapporte Michigan State University Extension, est « souvent infructueuse ».
Mesures préventives
- Avant de planter un nouveau jardin, enlevez les mauvaises herbes et les débris végétaux qui pourraient nourrir et abriter les larves en développement.
- Tournez le sol après le nettoyage d’automne puis donnez aux oiseaux et aux autres prédateurs une chance de ramasser les larves et les pupes exposées.
- Tondez le plus près possible du bord de votre jardin pour donner aux vers gris moins de nourriture et moins d’abri près de vos plantes.
- Une bande de sol nu de trois pieds de large (ou plus) entre votre pelouse et les plantes de votre jardin rend plus difficile l’accès des larves à vos plantes. Cela vous donne également plus de chance de les repérer.
- Attendez le plus tard possible avant de mettre en place des départs. Les vers gris se déplacent tôt dans la saison de croissance. Donnez-leur une chance de mourir de faim avant de sortir le dîner.
- Placez des colliers en carton (ou des récipients de lait avec le fond découpé) autour des tiges de transplantation au moment de la plantation. Veillez à faire pénétrer le collier dans le sol d’au moins un pouce ou deux.
- Plantez des tournesols en bordure de votre jardin. Les tournesols sont une cible favorite des vers gris. Les plantes attireront les larves vous donnant une chance de les cueillir sur le sol avant qu’elles ne se dirigent vers votre maïs.
Traiter les infestations
- La présence de nombreux oiseaux se nourrissant dans la cour peut indiquer la présence de vers gris dans votre gazon.
- La cueillette manuelle des chenilles après la nuit. C’est souvent plus productif après une pluie ou un arrosage complet.
- Suivre la progression des vers, qui n’aiment pas naviguer sur un sol sec, en arrosant le matin puis en cultivant légèrement les allées de votre jardin sur une profondeur d’environ un pouce. Ce sol cultivé sèchera rapidement tout en emprisonnant l’humidité sous lui. N’utilisez pas de paillis qui offre un abri aux vers.
- Les nématodes bénéfiques libérés dans le sol humide du printemps vont attaquer et détruire les vers gris vivant sous terre. Il est particulièrement bénéfique de les appliquer la saison après que les vers gris aient été un problème.
- Au premier signe de papillons de nuit, relâchez des guêpes trichogrammes chaque semaine pendant trois semaines consécutives pour parasiter les œufs de vers gris.
- Étendre une ligne de terre diatomée autour de la base des plantes établit une barrière aux larves. La terre de diatomées, les restes fossilisés et abrasifs de la vie marine préhistorique, vous permet littéralement de tracer une ligne dans la saleté qui est mortelle pour toutes les larves qui passent au-dessus.
- Spandre du son ou de la farine de maïs mélangés avec du Bt de Monterey (Bt-kurstaki) et de la mélasse à la surface du sol pour attirer et tuer les chenilles. L’Eco-Bran tuera également les chenilles qui s’en nourrissent.
Note : les jardins qui étaient couverts d’herbe ou de mauvaises herbes la saison précédente sont particulièrement attractifs pour ce ravageur.