par Candy Light, Platform Support at Masterworks
L’ampleur de l’influence générée est l’un des facteurs les plus révélateurs pour identifier les moments charnières de l’histoire de l’art – que ce soit à travers une nouvelle idée, une nouvelle technique/un nouveau style, ou une œuvre d’art particulière. En 2004, un panel de 500 experts en art a déclaré qu’un urinoir standard en porcelaine de 1917 tourné sur le côté était l’œuvre d’art la plus influente du 20e siècle.
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Comment une pièce de plomberie plus habituée au regard des parties intimes masculines que des aficionados de l’art a-t-elle pu accrocher cette position prestigieuse, vous demandez-vous ? Voici l’histoire de la façon dont la performance artistique sournoise de l’artiste franco-américain Marcel Duchamp a donné naissance au readymade, et a modifié avec succès la trajectoire de l’histoire de l’art.
L’histoire de l’urinoir. Nommée, simplement, Fountain, l’œuvre d’art urinoir de Marcel Duchamp a été initialement conçue par l’artiste comme un test, qui a finalement échoué. Au début du XXe siècle, les goûts en matière d’art – en termes de style et de sujets – connaissent un changement radical. De la préférence du 19e siècle pour la peinture de salon très achevée aux nouvelles (et choquantes) représentations expressionnistes d’instants fugaces des impressionnistes, l’histoire de l’art est en pleine mutation. Les expositions d’art nouvellement créées, telles que la Society of Independent Artists de New York, visaient à perturber le conservateur Salon de Paris, et étaient présentées comme étant ouvertes d’esprit, sans jury et liées à l’acceptation de toutes les œuvres d’art. Marcel Duchamp était un membre fondateur de la Society of Independent Artists, et a décidé de tester l’intégrité de cette exposition autoproclamée « sans jugement ».
Entrée : Fontaine. Duchamp n’a apporté aucune modification structurelle à l’urinoir ; il l’a simplement incliné, signé et soumis à la Société sous le nom anonyme de R. Mutt (Richard Mutt). Malgré les promesses d’acceptation totale, le conseil d’administration a collectivement refusé l’œuvre, déclarant que l’indécence de l’objet et son association avec des déchets corporels l’empêchaient d’être classé comme « œuvre d’art ». De plus, la qualité manufacturée et l’absence de la main de l’artiste ont encore cimenté le point de vue du conseil.
Duchamp n’a pas pris cette réponse hâtive à la légère. Le monde de l’art new-yorkais dans son ensemble était investi dans l’idée que cette exposition sans jury apporte une libération et une indépendance par rapport aux chaînes du monde de l’art parisien, et pourtant la censure était toujours en vigueur. Duchamp démissionne de la Society of Independent Artists et, avec Henri-Pierre Roché et Beatrice Wood, il produit le premier périodique Dada* à New York : L’Homme aveugle. (*Le mouvement Dada remet en question les idées reçues sur ce que l’art doit être et comment il doit être fait). Le premier jour de l’exposition d’art, The Blind Man a publié un article :
Le cas Richard Mutt :
On dit que tout artiste payant six dollars peut exposer.
Monsieur Richard Mutt a envoyé une fontaine. Sans discussion, cet article a disparu et n’a jamais été exposé.
Quels étaient les motifs du refus de M. Mutt :-
1. Certains prétendaient qu’elle était immorale, vulgaire
2. D’autres, qu’il s’agissait d’un plagiat, d’un simple élément de plomberie
La fontaine de M. Mutt n’est pas immorale, c’est absurde, pas plus qu’une baignoire n’est immorale. C’est un accessoire que l’on voit tous les jours dans les vitrines des plombiers.
Que Monsieur Mutt de ses propres mains ait fabriqué la fontaine ou non n’a aucune importance. Il l’a CHOISIE. Il a pris un article ordinaire de la vie, l’a placé de telle sorte que sa signification utile disparaisse sous le nouveau titre et le nouveau point de vue – a créé une nouvelle pensée pour cet objet.
Pour ce qui est de la plomberie, c’est absurde. Les seules œuvres d’art que l’Amérique a données sont sa plomberie et ses ponts.
Déplacement des frontières dans le monde de l’art. La fontaine originale de Duchamp n’a jamais été retrouvée après son refus de l’exposition et a probablement été simplement jetée à la poubelle, bien que son influence sur les générations suivantes d’artistes soit loin d’être perdue. Duchamp a remis en question l’éternelle question « Qu’est-ce que l’art ? » et a repoussé les limites à un tel point qu’il a élargi l’espace conceptuel pour permettre la naissance d’autres idées, théories et processus. Parce que Duchamp (en tant qu’artiste) a choisi l’objet et l’a re-contextualisé, la pièce est devenue de l’art, qu’il ait ou non participé à la création de l’objet. Ce qui était essentiellement une farce bien pensée et exécutée sur la Société des Artistes Indépendants, a ouvert les portes à d’autres mouvements de l’histoire de l’art, dont le Minimalisme, le Conceptualisme, l’Art de la Performance, le Pop Art et à peu près tous les autres développements significatifs du siècle dernier. C’est ce travail, en somme, qui a amené l’art là où il est aujourd’hui.