1) En chimie, un composé est une substance qui résulte de la combinaison de deux ou plusieurs éléments chimiques différents, de telle sorte que les atomes des différents éléments sont maintenus ensemble par des liaisons chimiques difficiles à rompre. Ces liaisons se forment à la suite du partage ou de l’échange d’électrons entre les atomes. La plus petite unité incassable d’un composé est appelée molécule .
Un composé diffère d’un mélange, dans lequel la liaison entre les atomes des substances constitutives n’a pas lieu. Dans certaines situations, différents éléments réagissent entre eux lorsqu’ils sont mélangés, formant des liaisons entre les atomes et produisant ainsi des molécules d’un composé. Dans d’autres scénarios, différents éléments peuvent être mélangés et aucune réaction ne se produit, de sorte que les éléments conservent leur identité individuelle. Parfois, lorsque des éléments sont mélangés, la réaction se produit lentement (comme lorsque le fer est exposé à l’oxygène) ; dans d’autres cas, elle se produit rapidement (comme lorsque le lithium est exposé à l’oxygène). Parfois, lorsqu’un élément est exposé à un composé, une réaction se produit au cours de laquelle de nouveaux composés sont formés (comme lorsque du sodium élémentaire pur est immergé dans de l’eau liquide).
Souvent, un composé ne ressemble et ne se comporte en rien comme l’un des éléments qui le composent. Prenons, par exemple, l’hydrogène (H) et l’oxygène (O). Ces deux éléments sont des gaz à température ambiante et à la pression atmosphérique normale. Mais lorsqu’ils se combinent pour former le composé familier connu sous le nom d’eau, dont chaque molécule contient deux atomes d’hydrogène et un atome d’oxygène (H 2 O), la substance résultante est un liquide à température ambiante et à pression atmosphérique normale.
Les atomes de quelques éléments ne se lient pas facilement à d’autres éléments pour former des composés. Ils sont appelés gaz nobles ou inertes : hélium, néon, argon, krypton, xénon et radon. Certains éléments se combinent facilement avec d’autres éléments pour former des composés. L’oxygène, le chlore et le fluor en sont des exemples.
2) En tant qu’adjectif, composé est la qualité d’être composé de plusieurs parties. Parmi les exemples de cet usage, on peut citer l’œil composé (que l’on trouve chez divers insectes), le microscope composé (un instrument grossissant de grande puissance composé de plus d’une lentille), la phrase composée (une phrase qui est une conjonction ou une disjonction de phrases plus petites) et le document composé , une collection organisée d’interfaces utilisateur qui forment un seul environnement perceptif intégré.