Le terme » triangulation » trouve son origine dans le domaine de la navigation où un emplacement est déterminé en utilisant les angles à partir de deux points connus.1 La triangulation dans la recherche est l’utilisation de plus d’une approche pour rechercher une question. L’objectif est d’accroître la confiance dans les résultats en confirmant une proposition à l’aide de deux ou plusieurs mesures indépendantes.2 La combinaison des résultats de deux ou plusieurs approches rigoureuses fournit une image plus complète des résultats que l’une ou l’autre approche ne pourrait le faire seule.3
La triangulation est généralement associée aux méthodes et aux plans de recherche. Cependant, il existe plusieurs autres variantes de ce terme. La triangulation peut être l’utilisation de plusieurs théories, sources de données, méthodes ou enquêteurs dans le cadre de l’étude d’un seul phénomène.2 ,4 Cette technique a été introduite à l’origine dans la recherche qualitative dans les années 1950 comme un moyen d’éviter les biais potentiels découlant de l’utilisation d’une seule méthodologie. Cette technique est utilisée pour confirmer les résultats suggérés, mais elle peut également être utilisée pour déterminer l’exhaustivité des données.
La triangulation méthodologique est le type de triangulation le plus courant.2 Les études qui utilisent la triangulation peuvent inclure deux ou plusieurs ensembles de collecte de données utilisant la même méthodologie, par exemple à partir de sources de données qualitatives. Alternativement, l’étude peut utiliser deux méthodes de collecte de données différentes, comme dans le cas des méthodes qualitatives et quantitatives.4 « Cela peut permettre de transcender les limites de chaque méthode en comparant les résultats de différentes perspectives…. « 4
La triangulation est souvent utilisée pour décrire les recherches où deux méthodes ou plus sont utilisées, connues sous le nom de méthodes mixtes. La combinaison de méthodes quantitatives et qualitatives pour répondre à une question de recherche spécifique peut aboutir à l’un des trois résultats suivants : (1) les résultats peuvent converger et conduire aux mêmes conclusions ; (2) les résultats peuvent se rapporter à des objets ou des phénomènes différents mais peuvent être complémentaires les uns des autres et utilisés pour compléter les résultats individuels et (3) les résultats peuvent être divergents ou contradictoires. Les résultats convergents visent à accroître la validité par le biais de la vérification ; les résultats complémentaires mettent en évidence différents aspects du phénomène ou illustrent différents phénomènes et les résultats divergents peuvent conduire à de nouvelles et meilleures explications du phénomène étudié.3
Les exemples de triangulation, ou méthodes mixtes, sont aussi variés qu’il existe d’études de recherche. Les attitudes des infirmières à l’égard du travail en équipe peuvent être recueillies par le biais d’une enquête et d’un groupe de discussion. Une étude visant à explorer la réduction de la pression artérielle par le biais d’un programme d’éducation nutritionnelle peut inclure un examen de l’adhésion des participants aux changements de régime par le biais de journaux quotidiens ainsi qu’une série de lectures de la pression artérielle. Dans chaque cas, les chercheurs relient et comparent différentes méthodes liées à une seule question de recherche.
Bien que considérée comme un moyen d’ajouter de la richesse et de la profondeur à une enquête de recherche, l’utilisation de la triangulation dans la recherche fait l’objet de plusieurs critiques. La triangulation suppose que les données de deux méthodes de recherche distinctes sont comparables et peuvent ou non avoir le même poids dans l’enquête de recherche. En outre, lorsque deux ensembles de données ou plus présentent des résultats convergents, il faut faire preuve de prudence dans l’interprétation, car cela peut simplement signifier que chacun des ensembles de données est défectueux. D’autres3 se demandent si le terme de triangulation a un sens lorsqu’il est défini de manière si large, les méthodes mixtes étant préférées. Malgré ces critiques, on considère généralement que la triangulation favorise une compréhension plus complète du phénomène étudié et renforce la rigueur d’une étude de recherche.