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Faits marquants & Résumé

• Les Gémeaux faisaient partie des 48 constellations anciennes répertoriées pour la première fois par l’astronome Ptolémée, dans son Almageste du IIe siècle.
• La constellation zodiacale des Gémeaux reste l’une des 88 constellations modernes, étant la 30e plus grande dans le ciel, occupant une superficie de 514 degrés carrés.
• Le nom Gémeaux vient du latin, et il se traduit par jumeaux. La constellation est associée aux jumeaux mythologiques Castor et Pollux dans la mythologie grecque.
• Les étoiles les plus brillantes des Gémeaux portent le nom des jumeaux, Pollux étant l’étoile la plus brillante de la constellation avec une magnitude apparente de 1.14, tandis que Castor est la deuxième plus brillante à 1,93.
• Pollux est l’étoile géante la plus proche de nous, située à seulement 34 années-lumière, et elle a également une exoplanète en orbite autour d’elle. Pollux est également la 18e étoile la plus brillante du ciel nocturne.
• Castor est la 23e étoile la plus brillante du ciel nocturne, et c’est en fait un système stellaire composé de deux étoiles de la séquence principale de classe A, d’une étoile Am et de trois autres étoiles.
• À l’heure actuelle, environ 8 étoiles ont été confirmées comme abritant des planètes dans les Gémeaux.
• Il n’y a qu’un seul objet Messier dans la constellation des Gémeaux, l’amas ouvert Messier 35.
• Deux pluies de météores sont associées aux Gémeaux, les Géminides et les Rho Géminides.
• Les autres étoiles remarquables des Gémeaux sont Alhena, Wasat, Mebsuta, Mekbuda, Propus, Kappa Geminorum, Nu Geminorum, 38 Geminorum, U Geminorum, ou Tejat.
• Plusieurs objets intéressants du ciel profond sont présents dans les Gémeaux, comme la nébuleuse de l’Esquimau, la nébuleuse de la Méduse, la nébuleuse de la Méduse, ou l’amas ouvert NGC 2158, et l’étoile à neutrons Geminga.

La constellation zodiacale des Gémeaux fait partie des premières constellations répertoriées par l’astronome gréco-romain, Ptolémée. Dans la mythologie grecque, la constellation des Gémeaux était associée aux jumeaux Castor et Pollux.

Même le nom, Gémeaux, se traduit par jumeaux, du latin. Les jumeaux mythologiques étaient les enfants de Léda, une reine spartiate, et ils sont également associés aux Argonautes.

Pollux était le fils de Zeus, qui avait séduit Léda, tandis que Castor était le fils de Tyndareus, roi de Sparte et époux de Léda. Lorsque Castor, le frère mortel, mourut, Pollux supplia son père Zeus de donner à son frère l’immortalité, et Zeus le fit, les unissant dans les cieux.

Les deux étoiles les plus brillantes des Gémeaux, Pollux et Castor, sont souvent associées à de nombreuses histoires de frères. Les Gémeaux sont la plus septentrionale des constellations zodiacales et parmi les plus brillantes.

Location

La constellation zodiacale des Gémeaux est la 30e plus grande constellation du ciel. Les Gémeaux s’étendent sur plus de 514 degrés carrés. La constellation des Gémeaux est située dans l’hémisphère nord, se trouvant dans le deuxième quadrant de l’hémisphère nord (NQ2), étant visible à des latitudes comprises entre +90o et -60o.

• Ascension droite : 7h
• Déclinaison : +20o
• Visible : entre +90o et -60o
• Meilleure observation : à 21h00 (21h) pendant le mois de février

La constellation des Gémeaux est bordée par Auriga, Cancer, Canis Minor, Lynx, Monoceros, Orion et Taureau. Les Gémeaux font partie de la famille des constellations du zodiaque avec le Bélier, le Taureau, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons.

Objets de Messier

Un seul objet de Messier est présent dans la constellation des Gémeaux, le célèbre amas ouvert, Messier 35.

Messier 35

Messier 35, également désigné comme NGC 2168, est un amas ouvert allongé dont le rayon est d’environ 11 années-lumière. Messier 35 est situé à 3 870 années-lumière de la Terre, et il a été découvert en 1745 par l’astronome Phillippe Loys de Chesaux.

Messier 35 a une magnitude apparente de 5,1, et il peut facilement être résolu dans de petits télescopes. Les dimensions apparentes de cet amas ouvert ont été estimées à environ 28 minutes d’arc.

L’amas compact NGC 2158 se trouve directement au sud-ouest de Messier 35. M35 serait âgé d’environ 175 millions d’années et contiendrait environ 1 600 masses solaires.

Étoiles remarquables

La constellation des Gémeaux abrite de nombreuses étoiles intéressantes, cependant, les étoiles Pollux et Castor dominent la constellation, Pollux étant le membre le plus brillant des Gémeaux.

Pollux

Pollux, désignée comme Beta Geminorum, est la 18e étoile la plus brillante du ciel nocturne, et la plus brillante des Gémeaux avec une magnitude apparente de 1.14.

Pollux est une étoile géante évoluée, apparaissant de couleur orange, et c’est l’étoile géante la plus proche de notre Soleil, située à seulement 33,78 années-lumière de notre système solaire.

Pollux a environ 191% de la masse de notre Soleil, 906% de son rayon, et elle est 32,7 fois plus brillante que notre Soleil. Malgré ses exploits impressionnants, Pollux est en fait plus froide que notre Soleil, avec des températures d’environ 4 586 K.

Depuis 1943, le spectre de Pollux a servi de l’un des points d’ancrage stables par lesquels les autres étoiles sont classées. En 2006, une exoplanète désignée comme Pollux b, a été confirmée en orbite autour de l’étoile géante.

Pollux b a une masse estimée à environ 2,3 fois celle de Jupiter. Elle tourne autour de l’étoile géante une fois tous les 590 jours. De nombreuses cultures à travers le monde ont associé Pollux et Castor comme deux de quelque chose, comme le Yin et le Yang, deux gazelles, des chèvres à deux chevreaux, les frères qui ont fondé Rome, Romulus et Regulus, et ainsi de suite.

Parmi les 58 étoiles sélectionnées pour la navigation céleste, Pollux est la seule répertoriée des Gémeaux. Pollux ainsi que Capella, Aldébaran, Sirius et Procyon font partie de l’astérisme d’hiver connu sous le nom de Cercle d’hiver ou Hexagone d’hiver.

Castor

Castor, également désignée comme Alpha Geminorum, est la deuxième étoile la plus brillante des Gémeaux, située à environ 51 années-lumière de la Terre. Castor a une magnitude apparente de 1,93.

Castor est un système d’étoiles multiples, avec environ six membres confirmés. Les plus importants sont deux étoiles de la séquence principale de classe A qui ont des compagnons nains rouges.

Alpha Geminorum Aa a environ 276% de la masse de notre Soleil, 240 de son rayon, et elle est deux fois plus chaude, avec des températures d’environ 10 286 K. Alpha Geminurom Ba est la plus grande étoile de ce système, elle a 298% de la masse de notre Soleil, 330% de son rayon, et des températures de surface d’environ 8 842 K.

Le système stellaire Castor est la 23e étoile/objet la plus brillante du ciel nocturne.

Alhena

Alhena, désignée sous le nom de Gamma Geminorum, est une étoile bleue évolutive, étant la troisième étoile la plus brillante des Gémeaux, située à environ 109 années-lumière.

Alhena a une magnitude apparente de 1,9, étant 123 fois plus brillante que notre Soleil. Cette étoile a épuisé ses réserves d’hydrogène et est entrée dans le stade de sous-géante.

Alhena a environ 281% de la masse de notre Soleil, 330% de son rayon, et elle est très chaude, avec des températures moyennes en surface estimées à environ 9 260 K.

Wasat

Wasat, désigné sous le nom de Delta Geminorum, est un système stellaire triple dans les Gémeaux, composé hors d’une étoile subgéante, d’un compagnon de type K plus froid, tandis que le troisième reste difficile à résoudre et à établir.

Wasat a une magnitude visuelle combinée de +3,53, l’étoile primaire ayant 157% de la masse de notre Soleil, tout en étant plus chaude, avec des températures d’environ 6 900 K. Wasat est située à environ 60,5 années-lumière de nous.

Mebsuta

Mebsuta, désignée par Epsilon Geminorum, est une étoile supergéante jaune située à environ 840 années-lumière de nous. Elle a une magnitude apparente de +3,06.

Mebsuta est vraiment gigantesque, ayant environ 1 920% de la masse de notre Soleil, un énorme 14 000% de son rayon tout en étant 8 500 fois plus brillante que notre Soleil.

Mekbuda

Mekbuda, désignée comme Zeta Geminorum est une étoile variable céphéide classique brillante, ayant une magnitude apparente de 3,93, tout en variant de 3,68 à 4.16 sur une période de 10,148 jours.

Mekbuda est située à environ 1 120 années-lumière de nous. Cette étoile a environ 770% de la masse de notre Soleil, 6 524% de son rayon et elle est globalement environ 2 900 fois plus brillante.

Propus

Propus, désigné sous le nom de Eta Geminorum, est un système stellaire triple dans les Gémeaux situé à environ 700 années-lumière de nous. Ce système a une magnitude apparente de 3,15.

L’étoile primaire, Propus Aa, est une étoile lumineuse froide très évoluée, qui a environ 250% de la masse de notre Soleil, 31 400% de son rayon, et elle est 12 823 fois plus brillante que notre Soleil.

Tejat

Tejat, également désignée comme Mu Geminorum, est la quatrième étoile la plus brillante des Gémeaux, avec une magnitude apparente de 2,857. Cette étoile géante est située à environ 230 années-lumière de nous.

Tejat a environ 210% de la masse de notre Soleil, 8000% de son rayon, et elle est 1 148 fois plus brillante que notre Soleil. En raison de sa taille, l’étoile est plus froide que notre Soleil, ayant des températures d’environ 3 460 K.

Kappa Geminorum

Kappa Geminorum est un système d’étoiles binaires dans les Gémeaux, situé à environ 141 années-lumière de nous. L’étoile primaire a une magnitude apparente de 3,568, tandis que la seconde est une étoile de magnitude huit.

Kappa Geminorum a environ 207% de la masse de notre Soleil, 1,100% de son rayon, et elle est 67,6 fois plus brillante que notre Soleil. Depuis 1943, son spectre a servi comme l’un des points d’ancrage stables par lesquels les autres étoiles sont classées.

Nu Geminorum

Nu Geminorum est un système stellaire binaire et peut-être multiple dans les Gémeaux, situé à environ 540 années-lumière. Elle a une magnitude apparente de 4,16.

L’étoile primaire, Nu Geminorum Aa, a environ 640% de la masse de notre Soleil, elle est 1 1380 fois plus brillante et presque trois fois plus chaude, avec des températures d’environ 14 100 K. La seule chose que l’on sait actuellement de Nu Geminorum Ab, c’est qu’elle a environ 460% de la masse de notre Soleil.

38 Geminorum

38 Geminorum, également connue sous le nom de e Geminorum, est une étoile binaire dans les Gémeaux, avec l’étoile primaire, A, située à environ 96 années-lumière, tandis que B, à 97.9 années-lumière.

La magnitude apparente de A est de 4,75, tandis que B est à 7,80. L’étoile primaire est une étoile de séquence principale de type A qui a environ 155% de la masse de notre Soleil, et c’est aussi une étoile chimiquement particulière suspectée.

L’étoile secondaire est une étoile de séquence principale de type G qui est plus petite que notre Soleil, ayant seulement 89% de sa masse et de son rayon.

U Geminorum

U Geminorum est un système stellaire binaire composé d’une naine blanche qui est en orbite étroite autour d’une naine rouge. C’est un exemple archétypal de nova naine.

U Geminorum est située à environ 304,5 années-lumière de nous, la composante primaire ayant une magnitude apparente de 8,2, tandis que la secondaire, 14,9.

Les deux composantes orbitent l’une autour de l’autre une fois toutes les 4 heures et 11 minutes, ce qui fait varier leur luminosité en raison des éclipses. La naine blanche est le composant principal, ayant 120% de la masse de notre Soleil, et seulement 0,008 de son rayon, cependant, elle est 5 fois plus chaude que notre Soleil, ayant des températures d’environ 29 200 K.

La naine rouge compagne est également beaucoup plus petite que notre Soleil, ayant seulement 42% de sa masse, et environ 43% de son rayon.

Objets du ciel profond

Plusieurs objets intéressants du ciel profond sont présents dans les Gémeaux, comme la nébuleuse de l’Esquimau, la nébuleuse de la Méduse, la nébuleuse de la Méduse, l’amas ouvert NGC 2158, ou l’étoile à neutrons Geminga entre autres.

La nébuleuse Eskimo

La nébuleuse Eskimo, également connue sous le nom de nébuleuse Clownface ou Caldwell 39, est une nébuleuse planétaire bipolaire à double enveloppe située dans les Gémeaux, à environ 6 520 années-lumière.

La nébuleuse Eskimo a une magnitude apparente de 10,1, ayant un rayon d’environ 0,34 années-lumière. Elle est visible dans les petits télescopes. Cette nébuleuse a été découverte par William Herschel en 1787.

La nébuleuse ressemble à la tête d’une personne. Le gaz extérieur qui se dilate dans l’espace faisait autrefois partie des couches d’une étoile semblable au Soleil.

La nébuleuse de la Méduse

La nébuleuse de la Méduse, également connue sous le nom d’Abell 21 ou Sharpless 2-274, est une nébuleuse planétaire des Gémeaux découverte pour la première fois en 1955 par l’astronome George O. Abell.

La nébuleuse de la Méduse est située à environ 1 500 années-lumière, s’étendant sur environ 4 années-lumière, ayant une magnitude apparente de 15,99.

La nébuleuse de la méduse

La nébuleuse de la méduse, également connue sous le nom de IC 443 ou Sharpless 248, est un vestige de supernova galactique dans les Gémeaux situé près de l’étoile Propus/Eta Geminorum, à environ 5 000 années-lumière de la Terre.

La nébuleuse de la méduse serait le vestige d’une supernova qui s’est produite il y a entre 3 000 et 30 000 ans, et qui a très probablement créé l’étoile à neutrons CXOU J061705.3+222127, qui est le vestige effondré du noyau stellaire.

La nébuleuse de la méduse a un diamètre angulaire d’environ 50 minutes d’arc / 70 années-lumière, et l’une de ses caractéristiques notables est son interaction avec les nuages moléculaires.

IC 444

IC 444 est une petite nébuleuse de réflexion dans les Gémeaux. Elle s’étend sur environ 32 minutes d’arc carrées. IC 444 a une magnitude apparente de 7,03.

Geminga

Geminga est une étoile à neutrons dans les Gémeaux située à environ 815 années-lumière de nous. Geminga est peut-être le vestige effondré d’un noyau stellaire, résultant d’une explosion de supernova survenue il y a environ 300 000 ans.

Geminga a une magnitude apparente de 22,5. C’est la première source de rayons gamma non identifiée à avoir été découverte, ainsi que le premier exemple de pulsar radio-silencieux.

NGC 2158

NGC 2158 est un amas ouvert dans les Gémeaux qui est situé au sud-ouest de l’amas ouvert Messier 35. Cet amas ouvert serait âgé de 2 milliards d’années.

NGC 2158 est situé à plus de 11 000 années-lumière de nous, s’étendant sur environ 5 minutes d’arc. Il a une magnitude apparente de 8,6 et un rayon d’environ 8 années-lumière.

NGC 2129

NGC 2129 est un amas ouvert situé à environ 7 200 années-lumière de nous, situé à l’intérieur du bras Spiral Local, de la Voie lactée. Cet amas est assez jeune, ayant un âge estimé à environ 10 millions d’années.

NGC 2129 a un rayon estimé à environ 5,2 années-lumière et une magnitude apparente de 6,7. Le groupe est dominé par deux étoiles proches de type B.

NGC 2355

NGC 2355 est un vieil amas ouvert, ayant environ un milliard d’années. Il est situé à environ 5 400 années-lumière de nous, et à environ 1 100 années-lumière au-dessus du plan de la Voie lactée.

La taille angulaire du halo de l’amas est estimée à un rayon d’environ 23 années-lumière, tandis que le rayon du noyau est de 2.3 années-lumière, et le rayon du composant central est de 11 années-lumière.

NGC 2355 a une magnitude apparente de 9,7, et des dimensions apparentes globales de 5 minutes d’arc.

Les pluies de météores

La constellation des Gémeaux est associée à deux pluies de météores importantes, les Géminides, et les Rho Géminides. Les Géminides sont très brillantes, avec un pic les 13 et 14 décembre.

Environ 100 météores par heure ont été enregistrés pendant leur pic, ce qui fait des Géminides l’une des pluies de météores les plus riches. Les Géminides Rho atteignent leur pic entre le 18 et le 29 octobre, elles chevauchent les Orionides, ce qui les rend difficiles à détecter, cependant, elles ont une vitesse plus élevée que les Orionides.

Astrologie

Depuis 2002, le Soleil apparaît dans la constellation des Gémeaux du 21 juin au 20 juillet. En astrologie tropicale, le Soleil est considéré comme étant dans le signe des Gémeaux du 21 mai au 22 juin, et en astrologie sidérale, du 16 juin au 15 juillet.

Saviez-vous que ?

• Dans l’astronomie chinoise, les étoiles des Gémeaux sont situées dans deux régions : le Tigre blanc de l’Ouest, et l’Oiseau vermillon du Sud.
• Lorsque la planète Uranus a été découverte en 1781 par William Herschel, elle était située près de Propus / Eta Geminorum.
• De même, en 1930, lorsque Clyde Tombaugh a exposé une série de plaques photographiques centrées sur Propus / Eta Geminorum, il a découvert la planète naine Pluton.
• Dans l’astronomie babylonienne, les étoiles Castor et Pollux étaient connues comme les Grands Jumeaux. Ils étaient considérés comme des dieux mineurs et étaient appelés Meshlamtea et Lugairra – ce qui signifie « Celui qui était sorti des enfers » et le « Roi puissant ».
• Les deux noms Meshlamtea et Lugairra associés aux deux étoiles les plus brillantes des Gémeaux peuvent être compris comme des titres de Nergal, le dieu majeur babylonien de la peste et de la pestilence, qui était roi des Enfers.

Sources:

• Wikipedia
• Constellations-guide
• Space
• Earthsky

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