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Le sol a été brisé pour la fondation du Lincoln Memorial le 12 février 1914. Les travaux ont été divisés en deux parties, une sous-fondation et une fondation supérieure. Comme le mémorial devait être construit sur un terrain drainé et remblayé, il fallait apporter un soin particulier à la fondation d’une structure aussi massive.
La sous-fondation est constituée de 122 piliers solides en béton coulé avec des tiges d’armature en acier ancrées dans le substratum rocheux. La fondation supérieure est une deuxième série de piliers reposant sur les colonnes primaires. Les piliers supérieurs sont tous reliés entre eux par des arcs en béton coulé qui forment le sol du mémorial, recouvert plus tard d’un revêtement de marbre.
Tous les travaux de fondation ont été achevés en mai 1915. Plus tôt cette année-là, les travaux avaient commencé sur la structure principale elle-même et des remblais ont été apportés pour construire le monticule circulaire qui serait le cadre paysager du mémorial. Les travaux se sont poursuivis à un rythme régulier jusqu’en avril 1917, lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale. Les travaux ont considérablement ralenti en raison de la pénurie de main-d’œuvre et de matériaux, mais ils ne se sont jamais arrêtés. En 1918, après que toutes les parties se soient mises d’accord sur le fait que la statue de Lincoln devait être doublée afin qu’elle ne semble pas perdue dans le bâtiment, des entretoises en acier ont été ajoutées sous le plancher pour supporter le poids supplémentaire de la plus grande statue.
Depuis la chambre du mémorial, on peut apprécier les différentes pierres utilisées pour sa construction. Les murs de la terrasse et les marches inférieures comprennent des blocs de granit du Massachusetts – les marches supérieures, la façade extérieure et les colonnes contiennent des blocs de marbre du Colorado – les murs intérieurs et les colonnes sont en calcaire de l’Indiana – le sol est en marbre rose du Tennessee – les dalles du plafond sont en marbre de l’Alabama – et la statue de Lincoln comprend 28 morceaux de marbre de Géorgie. Ces matériaux de construction peuvent sembler aléatoires, mais Henry Bacon a choisi chacun d’entre eux pour raconter une histoire bien précise. Un pays déchiré par la guerre peut se réunir, non seulement pour construire quelque chose de beau, mais aussi pour expliquer la réunification des États.
Une fois le toit posé, des peintures murales décoratives ont été peintes sur le haut des murs sud et nord, et le discours de Gettysburg et le second Inaugural ont été gravés dans la pierre sous les peintures.
En décembre 1919 et janvier 1920, la statue de Lincoln a été assemblée et achevée. Périodiquement pendant le projet, la structure a été inspectée pour vérifier l’affaissement. Si nécessaire, des réparations ont été effectuées et les murs et les fondations ont été renforcés. Tout au long de l’année 1921, des routes et des allées sont construites. Des arbres et des arbustes ont été plantés, des pelouses ensemencées et d’énormes buis anciens ont été transplantés sur le terrain du mémorial.
Les travaux ont commencé, également, sur la piscine réfléchissante entre le Lincoln Memorial et le Washington Monument. Au moment de l’inauguration, le 30 mai 1922, tous les travaux étaient terminés, à l’exception de l’achèvement de la piscine et de l’éclairage intérieur, qui furent achevés dans les années qui suivirent.