Dans le monde des compagnies aériennes et des charters aériens, un équipage de vol n’est pas seul à accomplir son travail. Outre les agents de bord qui prennent soin des passagers, les mécaniciens qui s’assurent que l’avion est en bon état de marche, l’équipe au sol qui charge les bagages et le fret, et les contrôleurs aériens qui guident le vol dans les airs, il existe un autre membre invisible mais tout aussi précieux de l’équipe : Le régulateur de vol.
Les régulateurs de vol et la sécurité
Les régulateurs de vol agissent comme une deuxième paire d’yeux pour les pilotes, évaluant de manière impartiale la météo et les autres facteurs ayant un impact sur un vol. Les répartiteurs sont souvent à des centaines de kilomètres de l’aéroport où l’équipage est sur le point de partir, ils sont donc littéralement éloignés de la situation dans laquelle se trouvent les pilotes.
Cela ajoute un élément de sécurité important au déroulement du vol : Quelqu’un prêt à dire « non » quand tout le monde dit « oui » pour effectuer un vol. Le répartiteur et le commandant de bord doivent tous deux convenir qu’un vol est sûr, et si l’un ou l’autre a une objection ou un véritable problème de sécurité, l’équipage et le répartiteur doivent rectifier les préoccupations de chacun avant que l’avion ne puisse légalement partir.
Comment travaillent les répartiteurs de vol
Les répartiteurs travaillent dans le centre de contrôle des opérations d’une compagnie aérienne, généralement au siège de la société. Comme la plupart des compagnies aériennes fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, les répartiteurs font des rotations sur des quarts de huit heures, surveillant chaque avion de la compagnie en vol et ceux qui se préparent à décoller. Un seul répartiteur peut être responsable de plus de vingt vols. Le bureau du répartiteur contient souvent plusieurs écrans d’ordinateur, présentant des myriades d’informations à évaluer et à traiter.
Le salaire habituel d’un répartiteur de vol se situe entre 30 000 et 90 000 dollars par an, la plupart gagnant environ 50 000 dollars. Certains répartiteurs de vol sont également admissibles à la participation aux bénéfices des compagnies aériennes.
Le travail principal d’un répartiteur consiste à suivre le déroulement de la météo du jour, et à décider comment cela affectera un vol. Lorsqu’un mur d’orages défile sur la route de vol proposée, il est du devoir du répartiteur de trouver un moyen de le contourner.
Un réacheminement impliquera un changement du carburant nécessaire pour effectuer le vol, le répartiteur doit donc recalculer les poids des passagers et du fret en fonction de la nouvelle charge de carburant pour s’assurer que l’avion ne décolle pas en surpoids.
Si les conditions météorologiques à la destination d’un vol ne respectent pas la règle 1-2-3 (une heure avant et après l’heure d’arrivée, le plafond doit être d’au moins deux mille pieds et la visibilité doit être d’au moins trois milles), alors le répartiteur trouvera un aéroport de rechange où le vol pourra se rendre si les conditions météorologiques s’abaissent de façon inattendue à un point où les avions ne peuvent pas atterrir. Les jours de météo particulièrement mauvaise, un répartiteur inscrira deux aéroports de rechange pour un vol, juste au cas où le plafond ou la visibilité du premier aéroport de rechange tomberait en dessous des exigences d’atterrissage.
Si un vol se détourne vers un aéroport de rechange à cause de la météo ou d’un problème de maintenance, c’est le travail du répartiteur d’élaborer un plan pour que le vol puisse continuer une fois que tous les problèmes sont résolus. Dans le cas où le vol ne peut pas continuer, ce plan pourrait signifier le ré-accueil des passagers sur d’autres vols ou même d’autres compagnies aériennes, l’organisation d’un transport en bus vers la destination initiale, ou l’arrivée d’un avion de remplacement pour terminer le vol.
En plus de toutes ces tâches, le répartiteur doit alors aussi trouver comment accomplir les prochains vols prévus pour cet avion. Dans le cas d’un retard de maintenance, les vols suivants seront retardés progressivement, avec l’espoir qu’à un moment donné dans la journée ou le lendemain, le programme sera remis sur les rails.
Les régulateurs de vol sont également chargés de suivre le temps de service écoulé de l’équipage de conduite et son repos nécessaire une fois arrivé à destination. Les membres de l’équipage sont également responsables du suivi de leur temps de service, et si le régulateur ou le pilote (ou l’agent de bord) estime que prendre un autre vol dépassera les limites de temps de service, ils doivent avoir une conversation honnête sur la façon d’aborder la situation.
De nombreuses fois, dans un scénario de retard, un équipage sera légalement en mesure de terminer sa journée prévue, mais ensuite, ses règles de repos obligeront le régulateur à retarder le vol du lendemain matin, à moins qu’un équipage de réserve puisse être appelé pour que les choses restent à l’heure. Dans ce cas, le régulateur travaille directement avec le service de programmation des équipages de la compagnie aérienne pour trouver les membres d’équipage de remplacement, et éventuellement réaffecter l’équipage initial à d’autres vols. Les personnes chargées de l’ordonnancement des équipages travaillent également dans le centre de contrôle des opérations, car les répartiteurs ont besoin d’une interface avec l’ordonnancement des équipages sur une base constante.
Les répartiteurs de vol sont-ils des pilotes ?
Tout comme il est faux de croire que la plupart ou tous les contrôleurs aériens sont des pilotes, il est également faux de croire que la plupart ou tous les répartiteurs sont des pilotes. Comme les contrôleurs, il n’est pas rare qu’un répartiteur ait au moins un certificat de pilote de premier niveau, mais la majorité des répartiteurs ne sont pas des pilotes professionnels.
Cette idée fausse peut provenir du fait que les répartiteurs reçoivent presque la même formation académique et au sol que les pilotes. Les répartiteurs doivent être tout aussi compétents que les pilotes en matière de théorie météorologique, de principes d’aérodynamique, de compréhension des systèmes d’aéronefs, et doivent également avoir une connaissance approfondie de la réglementation aérienne. En fait, les tests écrits pour le certificat de régulateur de vol et le certificat de capitaine pilote sont identiques.
Qu’est-ce qui fait un bon régulateur de vol
Les régulateurs de vol doivent bien résister au stress et avoir une intelligence émotionnelle élevée ; ils doivent être capables de bien communiquer avec les équipages de vol ainsi qu’avec les autres employés des compagnies aériennes. Un bon régulateur de vol est extrêmement soucieux des détails et se sent à l’aise avec les mathématiques et des tâches structurées telles que jongler rapidement avec les horaires. Pour cette raison, les régulateurs de vol doivent être responsables et décisifs, tout en restant réceptifs aux corrections et aux nouvelles informations.
Puisque les régulateurs de vol doivent surveiller constamment les conditions météorologiques et prendre des décisions sur les quantités de carburant, la sécurité des passages et les conditions aéroportuaires, ils doivent être capables d’analyser rapidement l’information et de la transmettre rapidement et clairement. Il est également important pour un répartiteur de vol d’entreprendre une formation récurrente impliquant la météorologie, les règlements de la FAA, la politique des compagnies aériennes et d’autres sujets.
M. Matthew A. Johnston a plus de 23 ans d’expérience en servant divers rôles dans l’éducation et est actuellement président de l’Université aéronautique de Californie. Il est membre et participant actif de plusieurs associations de promotion et de défense de l’aviation, notamment l’University Aviation Association (UAA), la Regional Airline Association (RAA), l’AOPA, la NBAA et l’EAA avec le programme Young Eagles. Il est fier de sa collaboration avec les compagnies aériennes, les entreprises d’aviation et les professionnels de l’aviation individuels qui travaillent avec lui pour développer l’Université aéronautique de Californie en tant que leader dans la formation des professionnels de l’aviation.
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