Serpent d’eau nordique
Nerodia sipedon
Identification : La couleuvre d’eau nordique est un serpent non venimeux dont la taille varie de 2′ à 5′. Leur couleur de base est brune ou grise avec des bandes plus foncées brunes, rougeâtres ou noires sur le dos en forme de sablier inversé. Le ventre est généralement blanc, jaunâtre ou orange. Les serpents plus âgés sont de couleur beaucoup plus foncée et le motif des bandes peut être difficile à distinguer.
Dans le New Jersey, la couleuvre d’eau nordique est souvent identifiée à tort comme la tête de cuivre nordique venimeuse. Remarquez que les bandes du copperhead sont en forme de sablier.
L’inoffensive couleuvre d’eau nordique et le copperhead venimeux sont souvent confondus, mais leurs motifs sont distincts.
Habitat : La couleuvre d’eau nordique est un serpent commun que l’on trouve dans le sud de l’Ontario et le nord-est des États-Unis, du Nebraska et du Kansas jusqu’en Caroline du Nord au sud. C’est l’un des serpents les plus communs du New Jersey et on peut le voir nager le long d’une rivière ou d’un ruisseau, à travers un étang ou un lac. Lorsqu’il n’est pas dans l’eau, on peut le trouver en train de se prélasser au soleil au bord de l’eau. Ils habitent également les marais, les tourbières et les marécages.
Alimentation : les serpents d’eau du Nord se nourrissent de petits mammifères, d’oiseaux, de grenouilles, de poissons, de crustacés d’eau douce, de gros insectes, de tortues et d’autres serpents. Elles aident à contrôler les populations de rongeurs. Elles chassent de jour comme de nuit en utilisant leur sens de la vue et leur capacité à détecter les vibrations des mouvements. Les serpents d’eau nordiques avalent leurs proies entières et ils fouillent et mangent également les animaux morts.
Comportement : Pendant la journée, lorsqu’ils ne chassent pas, les serpents d’eau passent du temps à se prélasser au soleil. Elles sont le plus souvent solitaires. Ces serpents ne sont pas venimeux mais s’ils sont dérangés, ils peuvent être assez agressifs et mordre. Il est toujours préférable d’être respectueux en leur laissant beaucoup d’espace pour se retirer.
Cycle de vie/Nidification : À l’âge de 3 ans, une couleuvre d’eau femelle devient reproductivement mature. La saison de reproduction dure 
d’avril à juin. Environ 4 mois après l’accouplement, elle met au monde jusqu’à 99 petits vivants. Les jeunes serpents naissent totalement indépendants.
Conservation : Les couleuvres d’eau nordiques ne sont pas jugées menacées dans toute leur aire de répartition en Amérique du Nord. Ici, dans le New Jersey, elles sont l’une des 22 espèces de serpents qui habitent l’État. Toutes les espèces de serpents du New Jersey connaissent un déclin de leur population en raison de la destruction de leur habitat et de l’évolution de l’utilisation des terres. En vertu de la loi du NJ sur la conservation des espèces menacées et non menacées, il est illégal pour quiconque de tuer, collecter ou harceler l’une de nos espèces de serpents indigènes.
Faits intéressants : Les serpents d’eau nordiques échappent parfois à leurs prédateurs en plongeant sous l’eau et en s’ancrant au fond. Elles peuvent rester sous l’eau pendant 90 minutes en cas de besoin.