Elizabeth Taylor
Cartier a possédé le diamant pendant un jour et l’a ensuite mis en exposition
par Marion Fasel
- En 1969, lorsqu’un diamant de 69.42 carats en forme de poire a été mis aux enchères à New York, il y avait beaucoup d’intérêt pour la gemme sans défaut. Quelques noms audacieux se sont distingués parmi les marchands et les collectionneurs. Aristote Onassis est passé aux galeries Parke-Bernet à New York pour inspecter la pierre, ce qui a conduit la presse à spéculer qu’il avait l’intention de l’acheter pour sa femme, Jacqueline Kennedy Onassis. Le magnat grec avait apparemment promis à sa femme un diamant d’au moins 40 carats pour son 40e anniversaire. Richard Burton, qui s’était lancé dans l’achat de bijoux, était également intéressé. Dans l’année, il avait acheté pour Elizabeth Taylor la somptueuse bague en diamant Krupp de 33,19 carats et le légendaire pendentif en perle Peregrina auprès des galeries Parke-Bernet. Lorsque l’acteur a demandé au commissaire-priseur, Ward Landrigan, d’envoyer le diamant de 69,42 carats à la maison de vacances du couple à Gstaad pour son inspection, il a été rapidement expédié.
La bague de 69.Bague en diamant poire de 42 carats achetée à Cartier par Richard Burton pour Elizabeth Taylor Photo Hulton Archive/Getty Images
Le jour de la vente aux enchères, le 23 octobre 1969, Burton a demandé à son avocat d’envoyer un représentant pour enchérir avec un prix plafond de 1 000 000 $. Il devait sûrement estimer que cette somme aurait été suffisante. À l’époque, le prix record pour un bijou en diamant était comparativement maigre : 385 000 $ pour un collier en diamant vendu par la succession de Mae Hayward Rovensky en 1957. Entre parenthèses, un fait intéressant concernant Cartier, Mae Rovensky était la veuve de Morton Plant. Morton Plant était l’homme qui a troqué son manoir contre un double rang de perles naturelles de Cartier pour sa femme Mae.
Mais revenons à la salle des ventes et au diamant, il y avait une sérieuse concurrence pour la gemme de 1½ pouce de long et 1 pouce de large qui a été décrite par un journaliste lapidaire comme la taille d’un noyau de pêche. La vente aux enchères était pleine à craquer. Neuf personnes ont participé aux enchères, pulvérisant le prix record du collier de diamants de Mme Rovensky en quelques minutes. Les choses ont ralenti aux alentours de 500 000 $. Finalement, à 850 000 $, il ne restait plus que deux enchérisseurs. Al Yugler qui représentait Richard Burton et Robert Kenmore qui représentait Cartier.
L’homme de Burton s’est désisté, comme on le lui avait demandé, au seuil du million de dollars et Kenmore a remporté la pierre pour Cartier lorsqu’il a fait l’offre finale pour 1 050 000 dollars. Selon le New York Times, « Les hommes et les femmes ont bondi de leurs chaises au fur et à mesure que les enchères grimpaient, se sont retournés pour regarder M. Kenmore dans une rangée arrière, et ont applaudi et acclamé au moment de la vente. Mme Robert Scull, épouse du collectionneur d’art, a déclaré qu’elle n’avait jamais rien vu de tel. « Wowee », a-t-elle dit. ‘C’était quelque chose, n’est-ce pas ?' »
Le lendemain même, on apprenait que Richard Burton avait demandé à son avocat de contacter Cartier et d’acheter le bijou. Le New York Daily News titrait « Liz obtient cette poire de pêche ». Burton a déclaré au New York Times : « C’est juste un cadeau pour Liz. » Dans le même article, il était annoncé que la gemme extraordinaire serait immédiatement mise en exposition à l’hôtel particulier de Cartier Fifth Avenue pendant une semaine, avant d’être expédiée à Elizabeth Taylor et Richard Burton.
Personnes faisant la queue devant le Cartier Fifth Avenue Mansion en 1969 pour voir le diamant acheté par Richard Burton pour Elizabeth Taylor Photo Yale Joel/TimePix/PPCM/Getty
Plus de 6,000 personnes par jour faisaient la queue sur la Cinquième Avenue devant le manoir pour voir la célèbre pierre. Hommes, femmes et enfants attendaient patiemment pour l’apercevoir. Les vendeurs répondent aux questions sur la façon dont Elizabeth Taylor va porter le diamant. Elle avait prévu de le garder dans la monture de la bague et de le porter dans un nouveau collier Cartier composé de pierres précieuses en forme de poire. Ils n’ont pas voulu révéler le prix payé par Burton.
En 1970, Elizabeth Taylor a porté son diamant poire de 69,42 carats suspendu à un collier Cartier lors des Oscars où elle a remis le prix du meilleur film.
Lorsque le bijou a été envoyé à Elizabeth Taylor et Richard Burton, une intrigue de sécurité élaborée a été conçue, comprenant trois hommes avec des valises identiques envoyés par Cartier comme leurres. L’un d’eux l’a livré au couple sur leur yacht Kalizma à Monaco. Le couple avait jeté l’ancre dans la petite principauté pour assister à la fête du 40e anniversaire de la princesse Grace, sur le thème du scorpion, à l’hôtel Hermitage de Monte-Carlo. Taylor a fait sensation lorsque des photos d’elle ont été publiées, portant le diamant du collier Cartier avec une cape noire décorée de scorpions blancs. Le public a pu voir longuement l’étonnant diamant et le collier Cartier à la télévision lorsque l’actrice a présenté le prix du meilleur film aux Oscars 1970.
Richard Burton montrant son OBE avec Elizabeth Taylor portant le diamant de 69,42 carats dans une bague. Photo Tom Wargacki/Getty
Le couple s’est montré de bonne humeur à propos du joyau historique et de l’attention massive qu’il a reçue, en particulier dans l’année qui a suivi la vente. Une fois, lorsqu’il a été interrogé sur la pierre, Burton a plaisanté : « Le diamant a tellement de carats qu’il est presque un navet ». Dans la première saison de 1970 de la sitcom de Lucille Ball, Here’s Lucy, le couple fait de la pierre précieuse, montée en bague, un accessoire pour la comédie burlesque. Le sketch de six minutes est un peu lent à démarrer, mais à la fin, il devient franchement drôle. Lors d’une occasion plus sérieuse, lorsque Richard Burton a reçu un OBE (Ordre de l’Empire britannique) pour son 45e anniversaire en 1970, Elizabeth Taylor a arboré la gemme dans une bague.
Peu après le divorce du couple en 1976, Elizabeth Taylor a vendu le diamant et a fait don d’une partie des recettes pour financer la construction d’un hôpital au Botswana. (Actuellement, il se trouverait dans une collection privée.) Bien que l’actrice ait exprimé des regrets d’avoir vendu le diamant au fil des ans, elle a très probablement choisi de le faire parce que la police d’assurance était prohibitive quant à la fréquence à laquelle elle pouvait le porter et à la nécessité d’être accompagnée de gardes armés lorsqu’elle le faisait.
Bien que le joyau soit connu aujourd’hui sous le nom de diamant Taylor-Burton, dans la couverture de presse de toutes les années où Elizabeth Taylor l’a possédé, il est presque toujours désigné comme le diamant Cartier. En effet, dans la notice nécrologique d’Elizabeth Taylor publiée en 2011 par le New York Times, il est fait référence au diamant Cartier. Tout porte à croire que l’histoire entourant l’achat historique de l’étonnant joyau et la présentation au manoir de la Cinquième Avenue de Cartier est devenue une partie aussi importante de la légende que les stars qui en ont fait un emblème iconique de leur histoire d’amour.
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