Domesday est notre registre public le plus célèbre et le plus ancien qui subsiste. Il s’agit d’une enquête et d’une évaluation très détaillées de la propriété foncière et des ressources de l’Angleterre de la fin du 11e siècle. L’enquête était une entreprise massive, et le compte rendu de cette enquête, le Domesday Book, était une réalisation remarquable. Il n’y a rien de tel en Angleterre jusqu’aux recensements du 19e siècle.
L’exposition Discover Domesday explique pourquoi le Domesday a été créé et comment vous pouvez l’interpréter. Vous pouvez apprendre comment l’enquête a été réalisée, quelles questions ont été posées, comment les résultats ont été rédigés et comment son héritage a été préservé pendant plus de 900 ans.
Contexte historique
En 1066, Guillaume duc de Normandie
a vaincu le roi anglo-saxon, Harold II, à la bataille d’Hastings et est devenu roi d’Angleterre. En 1085, l’Angleterre est à nouveau menacée d’invasion, cette fois par le Danemark. William devait payer l’armée de mercenaires qu’il avait engagée pour défendre son royaume. Pour ce faire, il devait connaître les ressources financières et militaires dont il disposait.
À Noël 1085, il commanda une enquête pour découvrir les ressources et les valeurs imposables de tous les bourgs et manoirs d’Angleterre. Il voulait découvrir qui possédait quoi, combien cela valait et combien lui était dû en tant que roi en impôts, loyers et service militaire. Une réévaluation de l’impôt connu sous le nom de geld a eu lieu à peu près en même temps que Domesday et survit encore pour le sud-ouest. Mais le Domesday est bien plus qu’un simple registre fiscal. Il indique également quels manoirs appartenaient à quels domaines et donne l’identité des locataires en chef du roi qui lui devaient un service militaire sous la forme de chevaliers pour combattre dans son armée. Le roi était essentiellement intéressé par la recherche, l’enregistrement et la récupération de ses droits et revenus royaux qu’il souhaitait maximiser. Il était également dans l’intérêt de ses principaux barons de coopérer à l’enquête puisqu’elle consignait de manière permanente les gains tenuraux qu’ils avaient obtenus depuis 1066.
Nous savons, grâce à la Chronique anglo-saxonne, que Guillaume a commandé l’enquête (descriptio) lors de sa cour de Noël en 1085. La plupart des historiens pensent qu’il a toujours eu l’intention de consigner les résultats de cette enquête dans le Domesday Book, bien que certains chercheurs aient affirmé que c’est le fils de Guillaume le Conquérant, Guillaume Rufus, qui a réellement ordonné la rédaction du livre lui-même. Quoi qu’il en soit, le Conquérant a jeté tout le poids de sa machine administrative dans l’enquête initiale.
Pourquoi est-il appelé » Domesday » ?
Le mot » Domesday » n’apparaît pas dans le livre lui-même. Un livre écrit sur l’Échiquier vers 1176 (le Dialogus de Sacarrio) indique que le livre était appelé » Domesday » comme une métaphore du jour du jugement, parce que ses décisions, comme celles du jugement dernier, étaient inaltérables. Pendant de nombreux siècles, le Domesday a été considéré comme le registre faisant autorité des anciennes propriétés foncières et a été utilisé principalement à cette fin. Il a été appelé Domesday en 1180. Au cours de la période médiévale, le Domesday était également connu sous le nom de Winchester Roll ou King’s Roll, et parfois sous celui de Book of the Treasury.
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