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Aretha Franklin a chanté de façon célèbre l’amour et les peines de cœur, mais loin de la musique, sa vie personnelle était tout aussi orageuse.

La brillante chanteuse soul, décédée aujourd’hui à l’âge de 76 ans et reconnue comme l’une des plus grandes de tous les temps, venait d’un foyer très pieux.

Pourtant, son infâme père était réputé pour être un prédicateur de gospel « aux mœurs légères », qui organisait des orgies dans son église.

Lorsqu’Aretha est tombée enceinte à l’âge de 12 ans seulement, la réputation de son père était telle que des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles il était le père du bébé.

Ces rapports troublants ont été notés dans la biographie Respect de David Ritz en 2014 : The Life of Aretha Franklin, ainsi que d’autres révélations qui font l’effet d’une bombe sur sa vie et ses amours.

Ritz a affirmé que son père C.L. Lewis’ dirigeait une célèbre ‘église à orgies’, que Ray Charles a un jour surnommé un ‘cirque sexuel’.

« Défoncés par le Saint-Esprit, dansant dans les allées de New Bethel, les saints célébraient l’amour du Christ. Défoncés par le vin et l’herbe, les fêtards ont célébré l’amour de la chair », a affirmé Ritz.

Quand elle avait 12 ans, Aretha a été présentée au chanteur-compositeur Sam Cooke, âgé de 23 ans, qui a ensuite écrit You Send Me à son sujet.

Ritz raconte dans sa biographie comment Aretha avait rejoint Sam dans sa chambre de motel d’Atlanta.

Deux mois avant son 13e anniversaire, Aretha a donné naissance à son premier enfant – un petit garçon qu’elle a appelé Clarence, en hommage à son propre père.

Malgré les nombreuses spéculations sur sa vie sentimentale, le père de l’enfant était Donald Burk, un ami d’école d’Aretha.

Elle a ensuite eu un autre enfant à 14 ans d’Edward Jordan – que son frère appelait un  » joueur « .

Malgré le fait qu’elle était déjà maman de deux enfants à 15 ans, Aretha s’est résolument tournée vers une carrière dans la musique, sa grand-mère Rachel et sa sœur Erma s’occupant de ses enfants.

Aretha pose avec son premier mari Ted White en 1961 (Image : Michael Ochs Archives)

En dépit de ses ambitions de devenir une chanteuse pop célèbre, Aretha a abandonné l’école et est tombée dans les bras de Ted White, un proxénète réputé de Detriot, affirme Ritz.

Son frère Cecil a déclaré au biographe :  » voulait réussir en tant que chanteuse pop de la pire des façons. « 

Le célèbre homme à femmes White aurait  » vu quelque chose en Aretha « , faisant d’elle sa femme lorsqu’elle avait 19 ans et l’aidant à décrocher un contrat de disque, avec la vision qu’elle deviendrait un énorme succès dans le futur.

Le couple a ensuite eu un troisième petit garçon d’Aretha, nommé Ted White JR, mais c’était loin d’être un foyer heureux.

Ritz a révélé que la chanteuse Respect a commencé à boire beaucoup,  » utilisant l’alcool pour engourdir la douleur de son mariage minable.’

Puis, lors d’un concert en Géorgie en 1967, Aretha est tombée de la scène et s’est cassé le bras. Alors qu’elle a dit que c’était dû aux lumières vives, son amie Ruth Bowen a mis cela sur le compte de sa consommation excessive d’alcool.

Malgré ses problèmes, Aretha est restée collée à son mari.

« Elle voulait que le monde pense qu’elle avait un mariage de rêve », a déclaré sa belle-sœur Earline, qui était mariée à son frère Cecil.

« Elle avait tous ces succès et gagnait tout cet argent. Elle avait peur de faire tanguer le bateau, jusqu’au jour où le bateau a chaviré et où elle a failli se noyer. »

Aretha a finalement mis White à la porte en 1968, mais cela ne l’a pas empêchée de s' »automédicamenter avec de l’alcool ».

« Elle buvait tellement que nous pensions qu’elle était au bord de la dépression », a révélé sa sœur Carolyn.

Mais plus la carrière d’Aretha grandissait, plus son ego grandissait – selon Dennis Edwards, chanteur des Temptations et son amant à temps partiel.

« Elle était la reine de la soul – et je pense qu’à certains moments, elle voyait ses petits amis comme ses domestiques », a-t-il dit.

En 1969, Aretha tombe ensuite enceinte de son quatrième enfant du road manager Ken Cunningham, qui l’invite à vivre avec lui.

Elle donne naissance à son plus jeune fils Kecalf Cunningham en mars 1970.

Puis 1977, Aretha tombe raide dingue de la star de cinéma Glynn Turman – et ils se marient un an plus tard.

Malgré leur romance tourbillonnante et leur vie apparemment glamour, l’amie d’Aretha, Ruth Bowen, a révélé qu’elle était loin d’être heureuse sous la surface.

 » Aretha se lève chaque jour et commence à créer sa propre réalité « , a-t-elle déclaré.

Six ans après leur mariage, Aretha et Glynn divorcent en 1984.

« Je me fiche de ce qu’elle racontait à Ebony sur sa vie de famille heureuse, je savais que ce n’était qu’une question de temps », a déclaré Ruth.

Aretha Franklin était la reine de la soul

Avec une autre relation ratée, Ruth a déclaré qu’Aretha a commencé à vivre dans un « monde imaginaire ».

« A un moment donné, elle a commencé à voir sa vie amoureuse comme un feuilleton. Elle a commencé à écrire un scénario de feuilleton – juste inventer des s***, fantasmer sur des hommes et des relations qui n’ont jamais existé. C’est devenu un nouveau schéma pour elle – inventer des histoires sur ces belles histoires d’amour qui ne se produisaient que dans son esprit », a-t-elle déclaré.

Mais refusant de renoncer à l’amour, Aretha s’est fiancée à son compagnon de longue date Willie Wilkerson.

La paire s’était déjà fiancée deux fois auparavant, et Aretha a de nouveau mis fin aux choses entre eux en 2012.

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