Dernière révision : Octobre 2011
Qu’est-ce que la variole ?
La variole est une maladie aiguë, contagieuse et parfois mortelle causée par le virus de la variole et marquée par de la fièvre et une éruption cutanée progressive distinctive.
Qui contracte la variole ?
Le dernier cas naturel de variole est survenu en Somalie en 1977 et l’Organisation mondiale de la santé considère la maladie comme éradiquée depuis 1979. La dernière apparition de la maladie aux États-Unis remonte à 1949. Cependant, compte tenu de la menace du bioterrorisme depuis le 11 septembre 2001, elle est considérée comme une maladie qui pourrait être libérée intentionnellement lors d’une attaque bioterroriste.
Comment se propage la variole ?
La variole se propage par contact avec des personnes infectées. En général, un contact direct et assez prolongé en face à face est nécessaire pour transmettre la variole d’une personne à une autre. La variole peut également se transmettre par contact direct avec des fluides corporels infectés ou des objets contaminés comme la literie ou les vêtements.
Quels sont les symptômes de la variole ?
Les symptômes de la variole commencent par une forte fièvre, des maux de tête et de corps et parfois des vomissements. Suit une éruption cutanée qui s’étend et évolue vers des bosses surélevées et des cloques remplies de pus qui forment des croûtes, des croûtes et tombent après environ trois semaines, laissant une cicatrice piquée.
Combien de temps après l’infection les symptômes apparaissent-ils ?
Après l’exposition, il faut entre 7 et 17 jours pour que les symptômes de la variole apparaissent (le temps d’incubation moyen est de 12 à 14 jours). Pendant cette période, la personne infectée se sent bien et n’est pas contagieuse.
Comment la variole est-elle diagnostiquée ?
La variole peut être diagnostiquée sur la base des signes et symptômes cliniques du patient. La maladie peut être définitivement diagnostiquée par l’isolement du virus dans le sang ou les lésions, ou par l’identification dans le sang d’anticorps fabriqués en réponse au virus. Le diagnostic de la variole est établi dans des laboratoires spécialisés disposant de techniques d’analyse appropriées et de mesures de protection du personnel de laboratoire.
Quel est le traitement de la variole ?
Un vaccin administré jusqu’à quatre jours après l’exposition au virus, et avant l’apparition de l’éruption cutanée, procure une immunité protectrice et peut prévenir l’infection ou atténuer la gravité de la maladie. Aucun traitement efficace, autre que la gestion des symptômes, n’est actuellement disponible. Un certain nombre de composés sont à l’étude en tant qu’agents chimiothérapeutiques.
Que peut-on faire pour prévenir la propagation de la variole ?
Si le virus devait se présenter à nouveau, il pourrait être prévenu par la vaccination des contacts proches des personnes qui ont été infectées.