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Médicaments sur ordonnance et antidouleurs : Partie 2 de 3

Les dépresseurs du système nerveux central (SNC)
Les dépresseurs du SNC ralentissent le fonctionnement normal du cerveau. À doses plus élevées, certains dépresseurs du SNC peuvent devenir des anesthésiques généraux. Les tranquillisants et les sédatifs sont des exemples de dépresseurs du SNC. Les dépresseurs du SNC peuvent être divisés en deux groupes, en fonction de leur chimie et de leur pharmacologie :Les barbituriques, comme le méphobarbital (Mebaral) et le pentobarbitalsodium (Nembutal), qui sont utilisés pour traiter l’anxiété, la tension et les troubles du sommeil.

Les benzodiazépines, comme le diazépam (Valium), le chlordiazépoxide HCl (Librium) et l’alprazolam (Xanax), qui peuvent être prescrites pour traiter l’anxiété, les réactions de stress aiguës et les attaques de panique. Les benzodiazépines qui ont un effet plus sédatif, comme l’estazolam (ProSom), peuvent être prescrites pour le traitement à court terme des troubles du sommeil.

Il existe de nombreux dépresseurs du SNC, et la plupart agissent sur le cerveau de manière similaire : ils affectent le neurotransmetteur acide gamma-aminobutyrique (GABA). Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques du cerveau qui facilitent la communication entre les cellules cérébrales. Le GABA agit en diminuant l’activité cérébrale. Bien que les différentes classes de dépresseurs du SNC agissent de manière unique, c’est finalement leur capacité à augmenter l’activité du GABA qui produit un effet de somnolence ou de calme. Malgré ces effets bénéfiques pour les personnes souffrant d’anxiété ou de troubles du sommeil, les barbituriques et les benzodiazépines peuvent créer une dépendance et ne doivent être utilisés que conformément à la prescription.

Les dépresseurs du SNC ne doivent pas être associés à un médicament ou à une substance qui provoque la somnolence, notamment les analgésiques délivrés sur ordonnance, certains médicaments contre le rhume et les allergies en vente libre, ou l’alcool. S’ils sont combinés, ils peuvent ralentir la respiration, ou ralentir à la fois le cœur et la respiration, ce qui peut être fatal.

L’arrêt de l’utilisation prolongée de fortes doses de dépresseurs du SNC peut entraîner un sevrage. Comme ils agissent en ralentissant l’activité du cerveau, une conséquence potentielle de l’abus est que lorsqu’on arrête de prendre un dépresseur du SNC, l’activité du cerveau peut rebondir au point de provoquer des crises. Une personne qui envisage de mettre fin à son utilisation d’un dépresseur du SNC, ou qui a arrêté et souffre de sevrage, devrait parler à un médecin et chercher un traitement médical.

En plus de la surveillance médicale, le conseil dans un cadre hospitalier ou ambulatoire peut aider les personnes qui surmontent leur dépendance aux dépresseurs du SNC. Par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale a été utilisée avec succès pour aider les personnes en traitement pour abus de benzodiazépines. Ce type de thérapie se concentre sur la modification de la pensée, des attentes et des comportements d’un patient tout en augmentant simultanément ses compétences pour faire face à divers facteurs de stress de la vie.

Souvent, l’abus de dépresseurs du SNC se produit conjointement avec l’abus d’une autre substance ou drogue, comme l’alcool ou la cocaïne. Dans ces cas de polytoxicomanie, l’approche thérapeutique doit porter sur les dépendances multiples.

Stimulants
Les stimulants augmentent la vigilance, l’attention et l’énergie, ce qui s’accompagne d’une augmentation de la pression artérielle, du rythme cardiaque et de la respiration.

Historiquement, les stimulants étaient utilisés pour traiter l’asthme et d’autres problèmes respiratoires, l’obésité, les troubles neurologiques et une variété d’autres affections. Lorsque leur potentiel d’abus et de dépendance est devenu évident, l’utilisation des stimulants a commencé à diminuer. Aujourd’hui, les stimulants ne sont prescrits que pour traiter quelques problèmes de santé, notamment la narcolepsie, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et la dépression qui n’a pas répondu aux autres traitements. Les stimulants peuvent également être utilisés pour le traitement à court terme de l’obésité et pour les patients souffrant d’asthme.

Les stimulants tels que la dextroamphétamine (Dexedrine) et le méthylphénidate (Ritalin) ont des structures chimiques similaires aux neurotransmetteurs clés du cerveau appelés monoamines, qui comprennent la norépinéphrine et la dopamine. Les stimulants augmentent les niveaux de ces substances chimiques dans le cerveau et le corps. Cela a pour effet d’augmenter la pression artérielle et le rythme cardiaque, de resserrer les vaisseaux sanguins, d’augmenter la glycémie et d’ouvrir les voies du système respiratoire. En outre, l’augmentation de la dopamine est associée à un sentiment d’euphorie qui peut accompagner la consommation de stimulants.

Les recherches indiquent que les personnes atteintes de TDAH ne deviennent pas dépendantes des médicaments stimulants, tels que le Ritalin, lorsqu’ils sont pris sous la forme et à la dose prescrites.1 Cependant, lorsqu’ils sont mal utilisés, les stimulants peuvent créer une dépendance.

Les conséquences de l’abus de stimulants peuvent être extrêmement dangereuses. La prise de fortes doses d’un stimulant peut entraîner un rythme cardiaque irrégulier, une température corporelle dangereusement élevée et/ou un risque d’insuffisance cardiovasculaire ou de convulsions. La prise de fortes doses de certains stimulants de manière répétée sur une courte période peut entraîner une hostilité ou un sentiment de paranoïa chez certaines personnes.

Les stimulants ne doivent pas être mélangés avec des antidépresseurs ou des médicaments contre le rhume en vente libre contenant des décongestionnants. Les antidépresseurs peuvent renforcer les effets d’un stimulant, et les stimulants associés à des décongestionnants peuvent entraîner une pression artérielle dangereusement élevée ou conduire à des rythmes cardiaques irréguliers.

Le traitement de la dépendance aux stimulants sur ordonnance, tels que le méthylphénidate et les amphétamines, est basé sur des thérapies comportementales dont l’efficacité a été prouvée pour traiter la dépendance à la cocaïne ou à la méthamphétamine. À l’heure actuelle, il n’existe pas de médicaments éprouvés pour le traitement de la dépendance aux stimulants. Les antidépresseurs, cependant, peuvent être utilisés pour gérer les symptômes de dépression qui peuvent accompagner l’abstinence précoce de stimulants.

Selon la situation du patient, la première étape du traitement de la dépendance aux stimulants sur ordonnance peut consister à diminuer lentement la dose du médicament et à tenter de traiter les symptômes de sevrage. Ce processus de désintoxication pourrait ensuite être suivi de l’une des nombreuses thérapies comportementales. La gestion des contingences, par exemple, améliore les résultats du traitement en permettant aux patients de gagner des bons pour des tests d’urine sans drogue ; ces bons peuvent être échangés contre des articles favorisant une vie saine. Les thérapies cognitivo-comportementales, qui enseignent aux patients des compétences pour reconnaître les situations à risque, éviter la consommation de drogues et faire face plus efficacement aux problèmes, s’avèrent bénéfiques. Les groupes de soutien au rétablissement peuvent également être efficaces en conjonction avec une thérapie comportementale.

1 Nora Volkow, et al, Occupations des transporteurs de dopamine dans le cerveau humain induites par des doses thérapeutiques de méthylphénidate oral, Am J Psychiatry 155:1325â1331, octobre 1998.

National Institute on Drug Abuse (NIDA)
National Institutes of Health (NIH)
U.US Department of Health & Human Services

Pour plus d’informations sur la dépendance aux médicaments d’ordonnance, visitez http://www.drugabuse.gov/drugpages/prescription.html.

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