la finale du 50M nage libre féminin lors du dernier jour des essais olympiques américains 2012, le 2 juillet 2012 à Omaha, Nebraska. (Crédit photo FREDERIC J. BROWN/AFP/GettyImages)
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Beijing 2008 était la dernière fois que la nageuse superstar Dara Torres a remporté une médaille olympique. Mais la 12 fois médaillée et quatre fois médaillée d’or olympique n’a pas vraiment ralenti.
La seule nageuse à avoir représenté les États-Unis à cinq Jeux olympiques, Dara Torres a été désignée comme l’une des 30 concurrentes les plus influentes par Swimming World en 2015.
La « reine du come-back », comme on l’appelle au sein de la communauté internationale de la natation, a également remporté le prix du « meilleur come-back » de l’ESPY en 2009, juste après avoir remporté trois médailles d’argent à Pékin.
Son mémoire, Age is Just a Number : Achieve Your Dreams at Any Stage in Your Life, est devenu un best-seller des livres d’affaires dès sa publication. Et depuis sa dernière incursion en natation, lors des essais olympiques de 2012, Torres a rempli de nombreux rôles en tant que personnalité de la télévision, conférencière de motivation active et monitrice de fitness. Elle a même fait un peu de course automobile, concourant cinq fois en tant que pilote dans le Toyota Pro/Celebrity Grand Prix.
Plus récemment, Torres a étendu ses activités commerciales, en s’associant à une société de produits CBD appelée CaniBrands pour devenir leur chef de style de vie & Wellness Officer. Le PDG Chris Lord a déclaré que CaniBrands est ravi de l’avoir à son bord.
« Le parcours de Dara a inspiré des millions de femmes à poursuivre leurs rêves », a déclaré Lord. « Elle incarne l’approche de la vie « Yes I Can ! » que nous promouvons. La perspicacité et l’expérience de vie de Dara seront primordiales. »
Torres laisse entendre que la longévité de sa carrière sportive et son besoin personnel de rester active l’ont attirée vers ce partenariat : « Plus tard dans ma carrière, je me suis retrouvée à essayer une manière plus holistique de gérer les maux quotidiens », a déclaré Torres. « Je suis à cet âge, à 52 ans maintenant, et j’ai toujours un mode de vie actif, mais je préfère une approche plus naturelle de la douleur, de l’aide au sommeil et de toutes les choses qui arrivent aux femmes, en particulier aux femmes actives, après 40 ans. »
Il y a une semaine, j’ai eu l’honneur de parler avec Dara Torres. Nous avons parlé de sa carrière olympique et de son état d’esprit de compétitrice, plus ce qu’elle fait depuis qu’elle a raccroché son bonnet de bain.
Andy Frye : Vous avez été médaillée dans cinq Jeux olympiques différents. Comment le parcours a-t-il changé depuis votre première médaille d’or en 1984 à Los Angeles ?
Dara Torres : Ces Jeux olympiques de 1984, tout semblait si grand, parce que j’avais 17 ans et j’étais juste cette gamine punk qui rebondissait sur les murs. Là-bas, vous aviez Michael Jordan et Mary Lou Retton, Carl Lewis et Patrick Ewing, tous ces super athlètes. Et pour moi, c’était un ajustement et un peu éprouvant pour les nerfs car je n’étais pas habitué à nager devant 10 000 personnes.
Mais tout change rapidement. Au moment où j’ai nagé à Pékin, j’ai ressenti l’expérience comme le ferait une personne de 41 ans par rapport à une personne hyperactive de 17 ans. Une fois la nervosité retombée, vous vous sentez juste reconnaissant d’être là, de concourir parmi les meilleurs du monde.
La plus grande chose que j’ai apprise, c’est que lors de l’entraînement, il ne s’agit pas des médailles, mais de ce qu’il faut pour être là et que vous grandissez. J’ai grandi en m’engageant et en prenant le temps juste pour arriver à chaque olympiade.
AF : Comment votre façon de nager a-t-elle changé au cours d’une si longue carrière ?
Torres : Définitivement, les changements de technique. Au fil des années, je suis passé d’une nage qui était longue et jolie, à une nage qui raccourcissait et changeait ma traction et la prise que l’on a sur l’eau. Pour moi, la plus grande chose a été ma préparation. Après avoir quitté l’université, j’étais quelqu’un qui aimait en faire plus. Ma mentalité était la suivante : plus tu en fais, mieux tu te portes.
A partir de mon avant-dernière olympiade, en 2000, tout a changé. Une fois, j’ai eu un entraînement difficile le vendredi et mon entraîneur m’a dit « rentre chez toi, va au cinéma si tu veux, mais tu ne fais absolument rien jusqu’à lundi. » Je pensais que cela allait me tuer. Mais quand je suis revenu lundi, j’ai eu l’un des meilleurs entraînements de ma vie.
Alors, au moment où je me préparais pour Pékin 2008, je savais que je ne pouvais pas faire simplement ce que tout le monde faisait. J’avais la fin de la trentaine, mais j’ai compris que la récupération était différente (pour les athlètes plus âgés). Il faut être à l’écoute de son corps.
lors du 24e dîner annuel des légendes du sport au profit du Buoniconti Fund to Cure Paralysis au Waldorf Astoria le 6 octobre 2009 à New York. (Photo de Stephen Lovekin/Getty Images)
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AF : Maintenant que vous êtes retiré de la compétition, qu’est-ce qui occupe votre temps de loisirs et d’entraînement ?
Torres : J’ai l’habitude d’être dans la piscine, à fixer la ligne noire quatre heures par jour. Même lorsque j’ai pris des congés entre les Jeux olympiques – alors que je pensais être à la retraite – j’ai toujours fait de l’exercice, et c’est ce qui a facilité mon retour.
Après ma retraite, je suis passé de quatre à six heures d’entraînement à une ou deux heures d’exercice par jour. J’aime faire du spinning, j’aime jouer au golf, et j’aime toujours nager, c’est ce qui est le plus facile pour mes articulations. Je suis également un instructeur de la méthode Barre, et je fais aussi un autre entraînement appelé solidcore, qui est assez intense et me rappelle le travail de base que je faisais avant chaque Jeux olympiques. Et maintenant, je ne fais des haltères qu’une fois par semaine. J’essaie de maintenir une pléthore d’activités différentes pour ne pas m’ennuyer.
La course pro/célébrité, le 15 avril 2016 à Long Beach, en Californie. (Photo d’Albert L. Ortega/Getty Images)
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AF : Votre bio mentionne cette fois où vous êtes arrivé en deuxième position par 1/100e de seconde. Parlez-nous de votre esprit de compétition en tant qu’athlète et en tant que personne.
Torres : C’est devenu plus facile en vieillissant. Le plus dur pour moi, c’est quand j’ai touché le mur et que j’ai vu que je perdais d’un centième de seconde. Je pensais que je ne serais jamais capable de laisser passer ça. Mais ce que j’ai fait en vieillissant, c’est de regarder en arrière et de me demander : « Ai-je vraiment fait tout ce que j’ai pu pour être le meilleur possible ? Dans l’ensemble, j’ai pu constater que j’avais fait de mon mieux. Cela vient avec la maturité générale.
Ma fille fait de la crosse en compétition maintenant, et un des autres parents lors d’un match m’a demandé un jour pourquoi je ne criais pas. C’est difficile mais, j’essaie de ne pas canaliser ma compétitivité dans chaque chose que je fais.
AF : Beaucoup de sportives vous citent comme une figure inspirante. Que pensez-vous de cela ? Et quelles femmes vous ont inspiré à exceller dans le sport ?
Torres : Cela me fait toujours plaisir quand j’entends cela. J’ai toujours eu différents athlètes qui m’ont inspiré pour différentes raisons. Quand j’étais une jeune nageuse, il y avait une nageuse nommée Jill Sterkel, détentrice d’un record du monde, connue comme la « reine des sprints » et elle a remporté la seule médaille d’or contre les Allemands de l’Est en 1976.
Je me souviens d’une fois où j’étais censée être remplacée dans une épreuve de course par une autre nageuse américaine plus expérimentée. Jill m’a pris sous son aile, nous avons traîné ensemble et regardé des feuilletons, et elle m’a encouragé à ne pas me laisser abattre. Une autre fois, après la compétition, lorsque je suis sortie de la piscine, elle a pris sa serviette et me l’a donnée. Ce sont des petites choses comme ça qui me restent en mémoire, plus que ce que quelqu’un accomplit, ou ce qu’il a gagné.
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