Vous pouvez trouver de la pulpe de bois dans plusieurs marques de fromage râpé emballé. Elle permet au fromage de ne pas s’agglomérer. Maggie Starbard/NPR hide caption
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Maggie Starbard/NPR
Ne vous alarmez pas, mais vous êtes peut-être en train de manger de la pulpe de bois. Ou du moins un additif qui a commencé sous forme de bois.
Si vous achetez des fromages râpés, notamment des marques comme Organic Valley et Sargento, ou si vous passez au drive chez McDonald’s pour un sandwich de petit-déjeuner ou un smoothie, ou encore si vous arrosez des côtes avec de la sauce barbecue en bouteille, il est probable que de la cellulose ait été ajoutée à votre nourriture.
La cellulose est essentiellement une fibre végétale, et l’une des sources les plus courantes est la pâte de bois. Les fabricants broient le bois et en extraient la cellulose.
Il est étrange d’imaginer que le même type de pâte utilisé pour fabriquer du papier se retrouve dans nos aliments. Il n’est donc pas surprenant qu’il y ait du buzz autour d’une série de billets récents, de Quartz au Los Angeles Times, sur l’utilisation généralisée par l’industrie alimentaire de la cellulose pour aider à ajouter de la texture et des fibres aux aliments.
Mais il n’y a pas grand-chose de nouveau ici. La FDA a depuis longtemps donné son feu vert à l’utilisation de la cellulose ajoutée dans les aliments. Et, dans notre corps, cette cellulose passe tout droit à travers notre tube digestif, pratiquement sans être absorbée.
Scientifique alimentaire John Coupland, de Penn State, affirme que l’origine de la cellulose n’a pas beaucoup d’importance. En théorie, on pourrait l’extraire de n’importe quelle plante, de l’asperge à l’oignon, mais selon lui, ce serait gaspiller de la bonne nourriture.
« Une bonne façon d’y réfléchir est de se demander : notre nourriture serait-elle meilleure ou pire si la cellulose utilisée provenait d’une autre plante ? » Et selon Coupland, la réponse est non. « La cellulose n’est qu’une molécule, et probablement une molécule dont nous voulons plus dans notre alimentation. »
« Ah, oui, les histoires de « pulpe de bois dans le fromage » », nous a répondu Elizabeth Horton d’Organic Valley lorsque nous l’avons interrogée sur les gros titres.
« Oui, Organic Valley utilise de la cellulose dans nos fromages râpés ; c’est un agent anti-agglomérant assez standard. » Donc, cela permet d’empêcher les morceaux de fromage de s’agglutiner.
Horton dit qu’il y a un travail dans l’industrie pour trouver d’autres sources autorisées pour une utilisation biologique, mais « le défi est qu’elles ne sont pas aussi efficaces pour l’anti-agglomération. »
Et, peut-être, pas aussi rentables non plus.
Nous avons contacté un fournisseur de cellulose, Sweetener Supply Corp. Jon Bodner, de l’entreprise, nous a dit que des efforts ont été faits pour extraire la cellulose d’un large éventail de plantes, notamment des coques d’avoine et de soja, des cannes de maïs et même du chanvre. « Mais l’établissement d’un nouveau système de chaîne d’approvisionnement pour accumuler les matériaux est d’un coût prohibitif. »
Il souligne un effort à la fin des années 1990 pour établir une usine de pâte cellulosique utilisant des tiges, des feuilles et des cosses de maïs, mais il a échoué.
Et maintenant, il y a des défis supplémentaires à utiliser des plantes non-bois. Par exemple, beaucoup de clients, dit Bodner, exigent des produits non génétiquement modifiés. Si l’industrie de la cellulose devait utiliser des tiges, des feuilles et des enveloppes de maïs ou des betteraves à sucre, ce serait un défi de maintenir la chaîne d’approvisionnement exempte de résidus de cultures génétiquement modifiées.
Bodner a l’habitude de dissiper les idées fausses sur son industrie. Par exemple, l’idée que la cellulose ressemble à de la sciure de bois. Non. Selon lui, la sciure de bois ne contient qu’environ 40 % de cellulose. Alors que la cellulose en poudre utilisée dans les aliments contient environ 97 % de cellulose.
L’industrie de la boulangerie défend l’utilisation de la cellulose depuis plus de 35 ans. En 1977, l’ITT Continental Baking Co. a fait la promotion de son utilisation de la cellulose comme un moyen de stimuler les fibres saines.
« Nous pensons qu’il est important de faire connaître les faits », a déclaré John Colmey, de la société de boulangerie, au Milwaukee Journal à l’époque. Et il semble que, des décennies plus tard, l’industrie s’efforce toujours de gagner l’acceptation des consommateurs.
Les produits de l’industrie alimentaire sont des produits de consommation courante.