Le sentier de 3,0 mi/4,8 km (aller-retour) pour atteindre l’emblématique Delicate Arch est un itinéraire extrêmement populaire vers ce qui est peut-être l’arche la plus célèbre du monde, qui est représentée sur la plaque d’immatriculation de l’État de l’Utah. Selon la documentation que vous consultez, le sentier est généralement classé comme modéré ou difficile. Si vous êtes un randonneur expérimenté et en pleine forme, ce sentier ne devrait pas poser de problème, mais tous les autres doivent se préparer à une randonnée étonnamment difficile. Pour vous rendre au point de départ du sentier depuis le centre d’accueil du parc national des Arches, conduisez 11,7 mi/18,8 km vers le nord dans le parc sur la route principale jusqu’à ce que vous voyiez le virage à droite vers Delicate Arch et Wolfe Ranch. Tournez à droite et roulez encore 1,2 mi/1,9 km jusqu’au parking sur votre gauche (nord), sauf si vous conduisez un véhicule surdimensionné, auquel cas vous devez entrer dans le parking sur votre droite. Notez que le meilleur moment, et de loin, pour photographier Delicate Arch est au coucher du soleil, lorsque la lumière du soleil couchant donne à l’arche une belle teinte rouge-orange. Si vous n’avez pas l’intention de prendre la photo parfaite, envisagez d’y aller tôt le matin pour éviter la foule et la chaleur de midi. Notez également que le sentier est presque entièrement exposé et qu’une grande partie du sentier se trouve sur des roches slickrock, alors apportez de l’eau et portez un chapeau, une crème solaire et de bonnes chaussures de randonnée. Si vous prévoyez de visiter Delicate Arch au coucher du soleil, assurez-vous d’emporter une lampe frontale et (selon la période de l’année) une couche de vêtements supplémentaire, et prévoyez d’arriver à l’arche au moins 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil afin de pouvoir vous asseoir autour de la cuvette et repérer un endroit où installer votre appareil photo. Certaines des critiques et descriptions que j’ai lues de cette randonnée divisent le sentier en trois tiers distincts. Je préfère l’envisager en quatre segments. La première partie du sentier est une promenade facile sur un chemin de gravier nivelé. Le deuxième segment commence par quelques lacets, après quoi il y a quelques petites montées supplémentaires, mais rien de trop pénible. Le parc le plus difficile de la randonnée est facilement le troisième segment ; c’est là que vous monterez une section abrupte de roches slickrock, pour finalement monter de 500 pieds/152 m. Une fois les roches slickrock passées, le quatrième et dernier segment du sentier se stabilise, bien qu’il y ait toujours une ascension graduelle. Cette partie du sentier n’est pas toujours clairement indiquée, alors en cas de doute, cherchez les cairns qui vous guideront. En vous rapprochant de Delicate Arch, vous verrez Frame Arch sur la droite. Comme son nom l’indique, cette arche peut former un excellent » cadre » pour une photo de l’Arche Délicate ; cependant, il faut beaucoup d’escalade pour l’atteindre, alors faites attention et soyez prudent si vous décidez de grimper jusqu’à elle. La dernière partie du sentier suit une corniche étroite sur environ 200 yd/183 m – surveillez vos enfants car il y a une chute importante depuis la corniche. Lorsque vous arrivez au bout de la corniche et que vous regardez à droite, vous obtenez la récompense de tous vos efforts – votre première vue sur Delicate Arch, et quel spectacle grandiose ! Tant que vous ne l’avez pas vue en personne, il est difficile d’imaginer à quel point elle est grande et impressionnante. Si vous vous asseyez le long de la cuvette qui entoure l’arche, prenez un moment pour observer le visage des gens qui arrivent et voient l’arche pour la première fois… vous avez probablement eu la même expression. Le défi de la randonnée combiné à la récompense d’une vue rapprochée d’un spectacle emblématique constituent une expérience vraiment mémorable….
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