Gerry Beckley d’America sur les origines de cette chanson classique, et sur la réalisation du disque avec la légendaire équipe des Beatles, George Martin et Geoff Emerick
En raison du Coronavirus et des restrictions sociales ici à L.A. et ailleurs en ce moment, toutes les nouvelles interviews que nous réalisons pour American Songwriter se font par téléphone. Nous avons parlé à Gerry Beckley, qui, avec Dewey Bunnell, a écrit séparément des chansons pour leur groupe America. Dewey a écrit leur premier tube n°1, le classique énigmatique « Horse With No Name » (dont Dewey discute les origines avec nous dans un prochain article).
Et Gerry a écrit leur deuxième tube #1, « Sister Golden Hair », le sujet principal de notre conversation en ce jour.
Gerry nous a parlé depuis sa maison de Venice – celle de Californie – près de la plage, le matin sombre du 25 mars 2020. C’était sombre à la fois physiquement et émotionnellement, à cause de cette crise qui s’est étendue exponentiellement dans de nombreuses directions chaque jour. La nuit précédente, la terrible nouvelle était tombée : Jackson Browne (un vieil ami de Gerry et un personnage de cette histoire) avait été testé positif au virus. Ce qui était déjà terrible et effrayant avait empiré, et était maintenant beaucoup trop proche de la maison.
Alors, avant de passer à une discussion sur la chanson et d’autres sujets musicaux, nous avons parlé de Jackson, et aussi de la façon dont Gerry et sa famille avaient fait face à la crise. Il nous a dit que sa famille – femme et enfants – sont tous en sécurité et en bonne santé. Mais que, malheureusement, sa femme et lui enduraient actuellement cette crise dans des coins opposés du globe.
« Nous partageons notre temps entre deux maisons », a-t-il dit. « Nous avons notre maison à Sydney, en Australie, et notre maison à Venise, ici. Et, malheureusement, nous étions séparés dans deux pays différents lorsque cela a commencé. est à Sydney et je suis ici. Donc, il était logique pour nous deux de nous retrancher là où nous sommes. Mais nous allons bien. Nos enfants sont ici, et ils sont bien. Et, comme nous passons de toute façon quelques semaines séparés à cause de notre situation, pour nous ce n’est pas si inhabituel d’être séparés. Mais cela a été difficile dans ces moments éprouvants. »
Interrogé sur le concept de « distanciation sociale » que nous avons tous pour instruction d’adopter, il a répondu : « Je ne veux pas prendre cela à la légère, mais j’ai été assez sévèrement anti-social la plupart de ma vie… J’ai toujours été un peu mal à l’aise à l’idée d’être dans les foules. Je suis content d’être seul. Je suis un lecteur, et beaucoup de mes activités sont solitaires, comme la photographie. C’est donc un peu plus adapté pour moi que pour d’autres, je pense, parce que c’est le genre de choses que je fais régulièrement de toute façon. »
« Mais, bien sûr, nous testons tous nos capacités. Jusqu’où pouvons-nous aller ? Je suppose que nous le découvrirons. »
Bien que le but de cette interview était ostensiblement de plonger dans les origines de sa chanson « Sister Golden Hair », Gerry s’est généreusement prêté à nos interrogations sur d’autres chansons qu’il a écrites, ainsi que sur celles que son partenaire Dewey Bunnnell a écrites pour le groupe, en particulier « Horse With No Name », ainsi que sur ses réflexions sur les chansons et l’écriture de chansons, toutes choses dont nous vous ferons part dans un avenir proche.
Mais d’abord, nous nous sommes concentrés sur » Sister Golden Hair « , qu’il a écrite seul, influencé à la fois par Jackson Browne et George Harrison, comme il l’explique.
C’est une chanson optimiste avec des brins inattendus de noirceur tissés dans le texte, ce qui, selon lui, est une dynamique qui émerge dans beaucoup de ses chansons. » Sister « , malgré son côté optimiste, commence par la dépression et se termine à chaque refrain par la candeur sans appel de » J’ai essayé de faire semblant, ça ne me dérange pas de le dire, mais je n’y arrive pas. «
Bien qu’il ait eu la chanson qui traînait depuis longtemps, il ne l’a pas enregistrée avant le cinquième album d’America, Hearts, le deuxième des sept à être produit par le légendaire producteur des Beatles George Martin, et conçu par le co-légende, l’ingénieur des Beatles Geoff Emerick. Gerry raconte l’histoire de leur rencontre, et le processus de rêve et de réalité de travailler avec ces deux grands, qu’il admirait depuis des années, sur ses propres chansons.
« Sister Golden Hair » se hisse rapidement à la première place du Billboard au printemps 1975, date de sa sortie. C’était la deuxième chanson d’America à y parvenir, après « Horse With No Name », en 1972, qui avait été écrite par Dewey Bunell. Dans ce récit, Beckley partage ses souvenirs sur la façon dont la chanson est née, ainsi que sur la façon dont elle a été produite par George et Geoff, un processus qui s’est déroulé bien plus rapidement que ce à quoi on s’attendait.
Voici, avec ses propres mots, l’histoire derrière la chanson, et le disque, de la « sœur aux cheveux d’or » de l’Amérique.
GERRY BECKLEY:
J’avais cette chanson (« Sister Golden Hair ») depuis un moment. Je me souviens que je l’ai écrite et que j’en ai fait une démo avant l’album Holiday. Mais j’avais déjà des chansons que j’avais écrites sélectionnées pour Holiday, et j’étais très content de ces chansons.
Alors, je me suis dit que c’était bon, et j’avais encore « Sister Golden Hair », qui est restée assise pendant un an et demi environ. C’est un exemple de ce qui s’est vraiment passé. Ce n’est pas comme si à la minute où tu écris quelque chose de nouveau, tu disais : « Oh mon Dieu, je crois que j’en ai une ! ». Vous savez ?
La chanson a été inspirée par Jackson . Nous avions fait une tournée avec Jackson. Et j’ai toujours aimé ses chansons pour tellement de raisons. Mais une grande est qu’il y a toujours un tel merveilleux ton de conversation qu’il structure. Ses paroles donnent souvent l’impression que quelqu’un vous raconte une histoire ; elles vous parlent directement.
Et j’ai pensé que c’était juste une chose vraiment géniale à faire dans une chanson, par opposition à la plupart des chansons que j’ai entendues qui n’étaient pas du tout ça. Ce ton lyrique est quelque chose que je pense avoir reçu de lui.
L’autre chose avec cet air, c’est qu’il y a évidemment un son « My Sweet Lord » clair dedans.Tout commence avec cette guitare acoustique à douze cordes, suivie de la slideguitar, qui a été prise directement de « My Sweet Lord ». Pas les accords ou quoi que ce soit, mais juste la combinaison de sons.
Et puis l’autre est que j’ai toujours eu cette sorte d’élément clair et sombre dans mes chansons. Je ne dis pas que c’est sintentionnel, mais c’est dans beaucoup de mes chansons. Il y a cette chose qui sonneupbeat, mais il y a des histoires d’ombre plus sombres dedans.
« Sister » en est un excellent exemple : « J’ai essayé de faire dimanche, mais j’ai été tellement déprimé. » Vous savez ? « Set my sights on Monday ».
J’ai fait un cours d’écriture de chansons une fois, et le professeur a fait remarquer à la classe combien cette ouverture était inhabituelle. Il a dit : « Vous devez comprendre que ce n’est pas le genre de chose que vous écrivez normalement et que vous pensez ensuite : « Ouvrons une chanson avec ça. »
Mais je pense que c’est un air optimiste. Le refrain dit : « Meet me in the middle, meet me in the air. » C’est difficile de faire mieux que ça, en ce qui concerne un singalong va.
Mais oui, « Set my sights onMonday, got myself undressed », il n’y a pas de résolution à ça. C’est comme, « Ok, essayons encore. »
Je l’ai plutôt bien esquissé au fur et à mesure. Il y a une première démo qu’il y a un ou deux mots qui ont été retouchés. Mais en général, la démo que j’ai, qui je pense est sur un de nos albums de raretésnow sounds, c’était beaucoup comme le master. C’est moi qui joue de la 12 cordes, et j’ai fait le slide. Je jouais de la slide sur le disque, aussi. J’avais un superbe lapsteel que David Lindley avait choisi. Et je ne suis pas doué pour jouer du slide comme Duane Allman et Clapton. Mais je peux me débrouiller sur un lapsteel. Donc c’est moi sur les deux. J’ai joué de la guitare acoustique, puis je suis revenu et j’ai surjoué la lap steel.
C’est un morceau up-tempo. Et j’étais un peu le gars des ballades, mais j’ai écrit beaucoup de tempos tous différents.
Je me souviens d’une fois où nous étions en tournée avecBrian Wilson, et il s’est assis dans les coulisses et a en fait regardé tout le spectacle. « Sister « était à la fin du spectacle, et je savais qu’il avait toujours été un fan de cette chanson.
Alors après, j’ai couru vers lui : « Qu’est-ce que tu en as pensé, Brian ? Qu’est-ce que tu en as pensé ? »
Et il me dit : « Tu l’as précipitée. »
Il n’y avait pas vraiment de Sister Gold Hair.Vous mélangez toutes les différentes anecdotes de votre vie et vous les mettez ensemble en espérant qu’elles fassent une bonne soupe.
C’est vrai que c’est venu assez vite. Je ne veux pas parler pour les autres, mais il y a une sagesse conventionnelle qui dit que parfois ceux qui viennent le plus vite sont les plus purs, et j’ai trouvé que c’était vrai. Certaines sont arrivées si vite que je n’ai pas pu les griffonner assez vite, vous savez ? Ça m’est arrivé. D’un autre côté, j’en ai eu sur lesquelles j’ai travaillé pendant 20 ans. C’est arrivé vite. George Martin l’a produit, et Geoff Emerick en a fait l’ingénierie. Mais l’arrangement était de moi. Et on aimait l’idée de ne pas utiliser la batterie au début. Quand on produit une chanson, chaque instrument n’a pas besoin d’arriver sur le temps fort. Il y a un langage de production commun qui dit que si on laisse la basse de côté jusqu’au deuxième couplet, ça ajoute une autre couche. Dans « Sister Golden Hair », on a ce fameux remplissage de batterie où la batterie entre dans le deuxième couplet après avoir dit « Je crois qu’il y a des moments où une femme peut vraiment être mon amie… ». Quand on fait ça en live, le public entier joue de la batterie. C’est parce que ça fait partie de la construction de cette chanson. Donc je pense que nous avons bien fait les choses avec celui-là.
Nous avons eu les trois premiers albums nous-mêmes. On a coproduit le premier, puis on a fait le deuxième et le troisième nous-mêmes et le troisième ne s’est pas vendu.
Nous écrivions toutes les chansons, et en plus nous étions en tournée, et donc produire nos propres disques, c’était juste trop ; il n’y avait pas le temps.Je me souviens avoir pensé que nous devrions peut-être remettre la corvée de production. Nous n’allons certainement pas passer à des auteurs extérieurs. Nous allons chanter tout ça. On va partir en tournée. Donc j’ai pensé que si nous pouvions trouver le bon gars à qui nous pourrions le confier, alors ces roues pourraient continuer à tourner.
Alors nous avons fait une courte liste. Et le nom de George Martin était en haut de la liste. Et nous n’avons jamais dépassé le gars numéro un de la liste.
Nous étions de si grands fans des Beatles et de George, et nous connaissions chaque seconde de chacune de leurs chansons. Mais nous n’avions aucune idée s’il envisagerait de travailler avec nous. Ce n’est pas comme si nous étions une entité inconnue. On avait un Grammy, on avait deux albums multi platine, toute une série de hits. Donc pour lui d’être approché par nous n’était pas fou. Il se trouve qu’il était à Los Angeles pour la première de Live and Let Die, sur lequel il a travaillé avec Paul McCartney.
Nous avons eu un rendez-vous avec lui. Ça n’aurait pas pu mieux se passer.
La première chose qu’il a dite, c’est : » Oh, j’adorerais faire ça. Tout ce que je demande, c’est que vous puissiez venir à Londres.J’ai construit une installation merveilleuse. Je ne suis plus chez EMI mais j’ai construit Air Studios, à Oxford Circus.
Notre précédent album avait pris trois mois environ à faire. C’était assez long. Et il a dit : « Je ne peux pas partir aussi longtemps. » A ce moment-là, j’avais acheté un cottage du 15ème siècle, comme vous le faites, dans le Sussex. Et Dewey et moi étions de toute façon à moitié anglais, et nos familles vivent toujours là-bas.
Alors on a dit : « Bien sûr, on aimerait bien y aller. »
Alors on y est allé. Nous étions tellement préoccupés de nous assurer que nous étions ensemble pour cette monumentale correction de trajectoire qu’il nous a dit : « J’ai tenu deux mois en studio. » Il a dit, « Je ne dis pas qu’il faut qu’on ait fini d’ici là mais on va voir comment ça se passe. Mais j’ai deux mois. »
Parce que c’était George Martin qui produisait, nous étions très soucieux de répéter et de nous assurer que nous savions ce que nous faisions avant d’y aller avec lui, pour que lorsque nous commencions, nous soyons prêts. Nous sommes donc allés dans mon chalet avec un petit équipement et nous avons répété pendant une semaine environ, afin de connaître les mélodies. Nous avions déjà travaillé sur les harmonies, les arrangements. Nous n’avions pas besoin d’inventer tout cela en studio.
Dès le premier jour, nous avions trois ou quatre pistes. Nous en étions à un tiers des backings. Parce qu’on l’a répété et qu’on connaissait bien toutes les chansons et les arrangements. George n’était pas habitué à ça.
Je me souviens qu’il a parlé à Geoff et lui a dit : « Qu’est-ce qui se passe ? On dirait que ça marche. Suivant ! »
On a terminé en quatorze jours.On a fini l’album entier, et le mixage.
À la fin, George a dit : « Eh bien les gars, messieurs, je suis désolé, mais ça ne peut pas être un succès. Rien d’aussi facile ne pourra jamais l’être. »
Et c’était une belle reconnaissance pour nous tous, parce que nous avions travaillé dur pour en arriver là.
Travailler avec George et Geoff était génial. Ils étaient tellement respectueux de ce que nous faisions, et de notre son. Ils n’ont pas essayé de le changer, mais nous ont permis de le capturer. Mais ils ont aussi apporté leurs propres idées. À un moment donné, George s’est assis au piano avec moi et nous avons joué ensemble.
C’était une grande collaboration. Cela a commencé une série de sept albums consécutifs que nous avons faits ensemble.
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« Sister Golden Hair »
Par GERRY BECKLEY
Lyrics :
Et bien j’ai essayé de faire dimanche, mais j’étais tellement déprimé
que j’ai jeté mon dévolu sur lundi et je me suis déshabillé
Je ne suis pas prêt pour l’autel mais je suis d’accord pour dire qu’il y a des moments
où une femme peut vraiment être mon amie
Bien, je continue à penser à toi, sœur cheveux d’or surprise
Et je ne peux tout simplement pas vivre sans toi, ne le vois-tu pas dans mes yeux ?
J’ai été un pauvre correspondant, et j’ai été trop, trop difficile à trouver
Mais ça ne veut pas dire que tu n’as pas été dans mes pensées
Vous me rencontrerez au milieu, vous me rencontrerez dans l’air ?
Vous m’aimerez juste un peu, juste assez pour montrer que vous vous souciez de moi ?
Bien j’ai essayé de faire semblant, ça ne me dérange pas de le dire, mais je n’y arrive pas
Bien, je continue à penser à toi, sœur cheveux d’or surprise
Et je ne peux pas vivre sans toi, ne le vois-tu pas dans mes yeux ?
Maintenant j’ai été un pauvre correspondant, et j’ai été trop, trop difficile à trouver
Mais ça ne veut pas dire que tu n’as pas été dans mon esprit
Vous me rencontrerez au milieu, vous me rencontrerez dans l’air ?
Vous m’aimerez juste un peu, juste assez pour montrer que vous vous souciez de moi ?
Bien j’ai essayé de faire semblant, ça ne me dérange pas de le dire, mais je n’y arrive pas.