« L’histoire commence avec de l’eau partout et le problème est de savoir comment rendre le monde habitable », a-t-elle dit. Même si le mythe était centré sur un événement réel, c’est une portée d’associer cela avec l’inondation de la gorge de Jishi ou l’inondation avec la culture Erlitou, a-t-elle dit.
Paul Goldin, qui étudie la période des États combattants de la Chine à l’Université de Pennsylvanie, considère également que les histoires de Yu et de la grande inondation sont peu susceptibles de représenter des événements historiques. Et elles datent pour la plupart du quatrième siècle avant J.-C., bien après l’inondation de la gorge de Jishi. « Ce sont des légendes relativement tardives qui ont été propagées pour des raisons philosophiques et politiques, et il est intrinsèquement douteux de supposer qu’elles représentent un vague souvenir du passé », a-t-il dit.
Le Dr Goldin a remarqué une « sorte de fixation » dans l’archéologie chinoise « pour prouver que tous les textes et légendes anciens ont une vérité fondamentale, ce qui est une réaction excessive à une période antérieure où ils étaient rejetés comme des mythes. Cela ne devrait pas être le premier instinct de chaque archéologue de voir si ses découvertes correspondent aux sources historiques », a-t-il dit.
L’inondation de la gorge de Jishi s’est produite à un moment charnière de l’histoire chinoise, à la limite entre l’âge néolithique et l’âge du bronze qui a suivi. L’équipe du Dr Wu a déclaré lors d’une conférence de presse mercredi que l’histoire de Yu apprivoisant le déluge représente l’émergence d’un nouvel ordre politique. Le dossier archéologique montre une sorte de déclin, comme on pourrait s’y attendre après une grande catastrophe, suivi à l’âge du bronze, vu pour la première fois dans la culture Erlitou, par de nouveaux niveaux de développement, une grande augmentation de la taille des villes, le développement de l’écriture et des ateliers de fabrication du bronze.
« S’ils peuvent montrer une sorte de connexion dans le dossier archéologique entre l’inondation de la gorge de Jishi et l’émergence d’une culture comme Erlitou, ce serait une amélioration majeure de notre compréhension de l’histoire », a déclaré le Dr Goldin.