Certains résidents concernés de la ville de New York qui vivent près d’hôtels utilisés pour loger les sans-abri en ont assez et disent qu’il est temps pour eux de partir.
Approximativement 13 000 adultes sans-abri vivent dans des chambres de dizaines d’hôtels à travers la ville, emmenés à ces endroits dans un effort pour garder des abris sûrs et une distance sociale au milieu de la pandémie de COVID-19.
Mais les voisins qui vivent près de ces hôtels disent que c’est leur sécurité qui est maintenant compromise.
« C’est la drogue. Nous voyons des gens en état d’ébriété, il y a des délinquants sexuels enregistrés », a déclaré Alison Morpurgo, résidente de l’Upper West Side et mère de trois adolescents. Elle affirme que depuis que trois hôtels du quartier se sont remplis de centaines de personnes sans domicile, les problèmes sociaux se sont répercutés sur les rues voisines.
Morpurgo fait partie d’un groupe appelé Upper West Siders for Safer Streets. Il a recueilli des récits et des photos de choses comme des personnes apparemment évanouies sur les trottoirs, affalées près des tentes de restaurants – et même certaines avec les mains dans le pantalon, apparemment en train de commettre des actes obscènes.
« Parfois, je vais courir le matin et je verrai, franchement, des aiguilles sur le sol », a déclaré Morpurgo.
Il n’est pas clair si les images recueillies par le groupe représentent des New-Yorkais qui vivent dans ces hôtels pour sans-abri, mais les membres disent que ce qui est clair, c’est que la politique de la ville ne fonctionne pas.
« Nous voulons voir du changement. Nous voulons voir des rues plus sûres, mais aussi nous voulons voir les gens obtenir les services dont ils ont besoin, ce que nous ne voyons clairement pas ici », a déclaré Morpurgo.
L’administration du maire Bill de Blasio a déclaré que les hôtels de l’Upper West Side (et dans les cinq arrondissements) offrent des services. À l’hôtel Lucerne, sur la 79e rue ouest et l’avenue Amsterdam, une organisation à but non lucratif appelée Project Renewal dit avoir 50 employés offrant des services de conseil, médicaux et récréatifs.
Un homme anciennement sans-abri a déclaré avoir récemment quitté l’un des hôtels gérés par une autre association à but non lucratif dans le Queens. Il a dit qu’aucun membre du personnel où il était placé ne vérifiait ce qu’il faisait et a dit qu’il compatissait aux préoccupations des voisins de l’hôtel après avoir été témoin d’un manque de sûreté et de sécurité autour de son hôtel.
« C’était terrible. Vous marchez dans les couloirs, vous voyez des gars qui font presque une overdose de drogue, personne ne les supervise. Marchez dans les toilettes, voyez des gars penchés et juste à moitié vivants », a déclaré Salvatore Salomon.
Un porte-parole du département des services aux sans-abri de la ville a déclaré qu’il est faux de supposer que les sans-abri sont des toxicomanes.
« Les New-Yorkais sans-abri sont nos voisins – et la notion qu’ils ne sont pas les bienvenus dans certains quartiers pour quelque raison que ce soit est un affront à la décence de base. Nous ne créerons pas de communautés fermées au sein de notre ville », a déclaré le porte-parole.
Le ministère a déclaré qu’il y a 139 hôtels commerciaux utilisés comme abris dans toute la ville, y compris 63 endroits qui ont commencé à héberger des personnes sans domicile depuis la pandémie. La mairie a déclaré que la décision d’utiliser ces hôtels, dont beaucoup seraient vides de toute façon étant donné le manque de tourisme depuis mars, a sauvé des vies.
Morpurgo a déclaré que son quartier de l’Upper West Side a toujours été accueillant et a toujours eu des refuges pour sans-abri, mais il y a une différence avec le programme actuel : Aucun service n’est offert pour aider réellement les sans-abri.
« Le problème est que cela n’aide personne de loger les sans-abri sans offrir des services qui sont clairement nécessaires sur la base de ce que nous voyons sur les trottoirs », a-t-elle déclaré.