Votre chiot se précipite-t-il sous le lit dès que vous mettez l’aspirateur en marche ? Ou se met en boule chaque fois qu’on sonne à la porte ? Et que dire des zozotements ?
Ces comportements anxieux ne sont pas simplement une bizarrerie de la personnalité – au contraire, ils peuvent être les signes d’un problème très réel et très courant.
Les chiens ne peuvent pas nous dire ce qui les perturbe, mais les propriétaires de chiens échangent souvent des histoires sur les comportements farfelus de leurs animaux et ce qu’ils pourraient signifier. Maintenant, les scientifiques pensent qu’ils savent – et la réponse n’est pas mignonne.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université d’Helsinki en Finlande ont interrogé les propriétaires de 13 000 chiots de 14 races différentes, ainsi que des chiens mixtes.
Les chercheurs ont demandé aux propriétaires de chiens si leurs bébés à fourrure présentaient des signes de sept comportements différents liés à l’anxiété, notamment la sensibilité au bruit, la peur des surfaces et des hauteurs, l’inattention ou l’impulsivité, la compulsion, le comportement lié à la séparation et l’agression.
Les résultats de l’enquête révèlent des tendances surprenantes :
- Plus de 72 % des chiens ont présenté des comportements problématiques, notamment de l’agressivité et de la peur.
- Le bruit était la source d’anxiété la plus courante – 32 % des chiens étaient déclenchés par au moins un bruit.
- 26 % des chiens avaient peur des feux d’artifice, spécifiquement.
- 29 % des chiens présentaient une anxiété motivée par la peur. Parmi ceux-ci :
- 17 pour cent des chiens avaient peur des autres chiens.
- 15 % des chiens avaient peur des étrangers.
- 11 % des chiens avaient peur des nouvelles situations.
Les résultats de l’enquête ont été publiés jeudi dans la revue Scientific Reports.
L’anxiété des chiens varie selon l’âge, la race et le sexe
Bien que l’anxiété soit un problème commun, les chiens ont montré quelques différences selon leur sexe et leur âge. Les chiens femelles avaient tendance à être plus craintifs, tandis que les chiens mâles présentaient des taux plus élevés d’agressivité, d’hyperactivité et d’actions impulsives.
Les chiens mâles étaient également plus susceptibles de présenter des comportements d’anxiété liés à la séparation.
Les chiens les plus âgés étaient plus susceptibles d’être sensibles aux sons – en particulier au tonnerre. Ils étaient également plus susceptibles d’avoir une peur des hauteurs et des surfaces (pensez : marcher sur une grille d’égout).
Les chiens plus jeunes, en comparaison, étaient plus susceptibles d’être hyperactifs, et plus susceptibles d’endommager ou d’uriner sur des objets lorsqu’ils étaient laissés seuls. Ils étaient également plus enclins à courir après leur queue. Si vous avez déjà possédé un chiot, ce n’est peut-être pas une surprise.
Les chiens variaient également en fonction de leur race :
- Les plus sensibles au bruit : Lagotto Romano, Wheaten terrier, races mixtes
- Les plus craintifs : Chiens d’eau espagnols, chiens Shetland, races mixtes
- Les plus souvent agressifs envers les étrangers : Les schnauzers miniatures (10 %)
- Les moins souvent agressifs envers les étrangers : Labrador retrievers (<1 pour cent)
Mais si les différents chiens avaient tendance à adopter des comportements différents, la cause sous-jacente, l’anxiété, reste la même. En raison de la façon dont l’anxiété se manifeste dans le comportement, certains propriétaires peuvent avoir l’impression qu’ils n’ont pas d’autre choix que de donner leur chien, voire de le piquer.
C’est ce qui a motivé cette nouvelle étude, expliquent les chercheurs. Comprendre les causes profondes de l’anxiété pourrait permettre aux scientifiques de développer des traitements pour combattre ses mauvais effets chez les chiens.
La mise en lumière des sources potentielles de la peur et de l’anxiété pourrait à son tour révéler la génétique et la biologie qui influencent la peur et l’anxiété canines, expliquent les chercheurs. Ces informations sont utiles aux éleveurs et à l’élaboration de bonnes directives d’élevage. Mais d’autres recherches sont nécessaires pour atteindre les mécanismes sous-jacents de l’anxiété chez les chiens.
À court terme, reconnaître les comportements qui signalent l’anxiété chez votre chien et identifier ce qui les déclenche peut aider les propriétaires de chiens à apporter des changements à leur domicile qui rendent la vie plus facile – et plus tranquille – pour tout le monde.
Résumé : Les problèmes de comportement et les anxiétés chez les chiens diminuent leur qualité de vie et peuvent conduire à l’abandon ou à l’euthanasie. Compte tenu du grand nombre de chiens de compagnie et de la fréquence de ces comportements problématiques, une meilleure compréhension de l’épidémiologie et des facteurs moléculaires et environnementaux associés est nécessaire. Nous avons étudié ici la prévalence, la comorbidité et la spécificité de race de sept traits d’anxiété canine : la sensibilité au bruit, la peur, la peur des surfaces et des hauteurs, l’inattention/impulsivité, la compulsion, le comportement lié à la séparation et l’agression, à l’aide d’un questionnaire comportemental en ligne auquel ont répondu des propriétaires de chiens. Nos résultats montrent que la sensibilité au bruit est le trait le plus commun lié à l’anxiété avec une prévalence de 32% chez 13 700 chiens de compagnie finlandais. En raison de la prévalence élevée de la sensibilité au bruit et de la peur, elles étaient les comorbidités les plus courantes. Cependant, en comparant le risque relatif, les rapports de risque les plus importants ont été observés entre l’hyperactivité/inattention, le comportement lié à la séparation et la compulsion, et entre la peur et l’agression. En outre, les races de chiens présentaient de grandes différences dans la prévalence de tous les traits liés à l’anxiété, ce qui suggère une forte contribution génétique. Par conséquent, l’élevage sélectif axé sur le comportement pourrait réduire la prévalence de l’anxiété canine. Les animaux anxieux peuvent souffrir de stress chronique et, par conséquent, des politiques d’élevage modifiées pourraient améliorer le bien-être de nos chiens de compagnie.