Le mot « barbare » trouve son origine dans la Grèce antique, et était initialement utilisé pour décrire tous les peuples non hellénophones, notamment les Perses, les Égyptiens, les Mèdes et les Phéniciens. Le mot grec ancien « bárbaros », dont il dérive, signifiait « bavardage » et était onomatopéique : À l’oreille des Grecs, les locuteurs d’une langue étrangère émettaient des sons inintelligibles ( » bar bar bar « ). Des mots similaires existent dans d’autres langues indo-européennes, notamment le sanskrit « barbara », qui signifie « bégayer ».
Ce sont les anciens Romains, qui, selon la définition originale, étaient eux-mêmes des barbares, qui ont le premier transformé l’usage du terme. Vers la fin de l’Empire romain, le mot « barbare » en est venu à désigner tous les étrangers qui n’avaient pas les traditions grecques et romaines, en particulier les diverses tribus et armées qui faisaient pression sur les frontières de Rome. Il n’y a jamais eu de groupe barbare unique et un grand nombre de tribus différentes – dont les Goths, les Vandales, les Saxons, les Huns, les Pictes et bien d’autres – ont changé d’alliance au fil des ans ou ont combattu aux côtés des forces romaines contre d’autres armées barbares. Des érudits ultérieurs développeront cette utilisation du mot lorsqu’ils écriront sur les attaques de cultures considérées comme des « civilisations » (qu’il s’agisse de la Chine ancienne ou de la Rome antique) par des ennemis extérieurs qui ne partagent pas les traditions ou la structure de cette civilisation.
Aujourd’hui, l’adjectif « barbare » est le plus souvent utilisé pour décrire un acte qui est soit brutal ou cruel jusqu’à la sauvagerie, soit primitif et non civilisé (ou tout ce qui précède) tandis qu’un « barbare » est une personne qui commet de tels actes ou présente de telles caractéristiques. Cette définition plus générale – et explicitement négative – comparée au sens grec ou romain du mot, illustre clairement à quel point le terme « barbare » s’est éloigné de ses racines anciennes.
Voyez BARBARIANS RISING les lundis à 9/8c sur HISTORY.
.