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La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), non traitée, est la principale cause de perte de vision grave et permanente chez les Américains de plus de 50 ans. Plus de huit millions de personnes présentent des stades précoces de DMLA. Cette maladie de la macula, la partie centrale et la plus sensible de la rétine, peut priver les gens de leur vision centrale. Ne disposant plus que d’une vision périphérique, elles peuvent avoir du mal à identifier les visages, à lire des livres et à regarder la télévision, car elles peuvent voir sur le côté ou en vision périphérique, mais pas droit devant elles.

Environ 90 % des personnes atteintes de DMLA présentent une forme « sèche » ou non néovasculaire ou sans « nouveaux vaisseaux », qui se manifeste généralement par des collections de débris jaunes au centre de la rétine, appelées drusen, et ne présente souvent aucun symptôme. Cependant, elle peut évoluer lentement vers une forme sèche « atrophique » associée à une perte de la vision centrale. Les drusens peuvent également être associés à la production de facteurs de croissance qui conduisent à la forme « humide » ou néovasculaire de la maladie, lorsque de minuscules nouveaux vaisseaux sanguins peuvent laisser échapper du liquide ou du sang, provoquant une distorsion ou des taches blanches dans la vision centrale, accompagnées de tissu cicatriciel qui entraîne une perte permanente de la vision. Cela peut entraîner une perte de la vision centrale en quelques jours ou semaines. La forme humide peut frapper les personnes atteintes de la forme sèche à tout moment.

AMD : type sec

Les patients qui en sont atteints présentent une perte progressive de la vision centrale due à la mort des cellules photoréceptrices et de leurs proches associées ; les cellules épithéliales pigmentées de la rétine (EPR). Les photorécepteurs, les cellules de la rétine qui « voient » la lumière, sont essentiels à la vision. Les cellules EPR sont comme les infirmières des cellules photoréceptrices et sont nécessaires à la survie et au fonctionnement des photorécepteurs. La mort de l’un de ces types de cellules entraîne la mort de l’autre. La mort cellulaire se produit dans la macula. C’est regrettable car la macula est la partie centrale de la rétine qui est responsable de la lecture et d’autres tâches visuelles complexes. Par conséquent, les patients atteints de DMLA perdent progressivement leur vision centrale et, avec elle, la capacité de conduire et de lire. Aussi mauvais que cela puisse paraître, il s’agit d’un processus graduel et compatible avec un fonctionnement raisonnable pendant de nombreuses années.

DMA : Type humide

Au fur et à mesure que les cellules des photorécepteurs et de l’EPR dégénèrent lentement, les vaisseaux sanguins ont tendance à se développer de leur emplacement normal dans la choroïde vers un emplacement anormal sous la rétine. Cette croissance anormale de nouveaux vaisseaux sanguins est appelée néovascularisation choroïdienne (NVC). Les vaisseaux sanguins anormaux fuient et saignent, entraînant une perte soudaine et grave de la vision centrale. Seuls 10 % des patients atteints de DMLA présentent le type humide, mais il est responsable de 90 % de toutes les cécités résultant de la DMLA.

Diagnostic

Les ophtalmologistes Wilmer sont des experts de premier plan dans l’étude, le diagnostic et le traitement de la DMLA. Parce que la DMLA peut être implacable dans son assaut sur la vision, un diagnostic précoce est essentiel pour commencer à surveiller la forme humide. Wilmer a dirigé le développement d’études sur l’analyse et la détection automatisées de ce stade plus précoce, ainsi que des études évaluant des dispositifs pouvant être utilisés à domicile pour détecter la conversion du médicament en forme humide avant qu’une perte de vision substantielle ne se soit produite, lorsque le traitement a le plus de chances de préserver la vision.

Traitement

Bien qu’il n’existe pas de remède, les traitements de la dégénérescence maculaire liée à l’âge peuvent prévenir une perte de vision sévère ou ralentir considérablement la progression de la maladie. Plusieurs options de traitement sont disponibles, notamment :

• Les médicaments anti-facteur de croissance endothélial vasculaire (anti-VEGF). Ces médicaments — injectés dans la cavité médiane de l’œil au cours d’une procédure en cabinet – peuvent provoquer la régression de ainsi que bloquer le développement de nouveaux vaisseaux sanguins et la fuite de la dégénérescence maculaire humide. Ce traitement, basé sur des études en laboratoire et en clinique menées par des médecins de Wilmer, a constitué un changement majeur dans le traitement de cette affection ; de nombreux patients ont en effet retrouvé la vision qu’ils avaient perdue. Le traitement peut nécessiter d’être répété lors des visites de suivi. Des études publiées ont montré qu’environ 90% des patients traités à Wilmer pour la DMLA humide ne deviennent plus aveugles.
• Compléments alimentaires. Une vaste étude réalisée par le National Eye Institute des National Institutes of Health, appelée AREDS — Age-Related Eye Disease Study — a montré que pour certaines personnes, les vitamines C, E, le bêta-carotène, le zinc et le cuivre peuvent diminuer le risque de perte de vision en réduisant le risque de développer une DMLA humide chez les patients présentant des drusen. Une deuxième étude, AREDS2, a montré que la substitution de la lutéine et de la zéaxanthine au bêta-carotène donne probablement des résultats similaires pour une utilisation chez les fumeurs actifs de cigarettes pour lesquels le bêta-carotène pourrait augmenter le risque de cancer du poumon.
• Aides à la basse vision et réhabilitation. Appareils dotés de lentilles spéciales ou de systèmes électroniques qui produisent des images agrandies d’objets proches. Ils peuvent aider les personnes qui ont une perte de vision due à la DMLA, en particulier en conjonction avec les conseils de professionnels qui associent ces aides à des techniques de rééducation visuelle.
• Télescope miniature implantable : Un minuscule télescope qui est implanté à l’intérieur de l’œil afin d’améliorer la vision et la qualité de vie d’un très petit nombre d’individus sélectionnés, affectés dans les deux yeux d’une perte substantielle due à la DMLA et qui n’ont pas subi de chirurgie de la cataracte dans au moins un œil. Le programme de traitement comporte quatre étapes : 1) le diagnostic, 2) l’évaluation des candidats, 3) l’implantation en conjonction avec la chirurgie de la cataracte, et 4) la réhabilitation.

> Traités par la division de la rétine et le centre de dégénérescence maculaire

Plus d’informations :

• Dégénérescence maculaire et rétine