Elle est née Edith Goodall le 2 septembre, 1896, à Louisville, Kentucky, de Susan Jones et Hundley Goodall.(Sa date de naissance est souvent indiquée dix ans plus tard, mais cela est dû à la vanité.)
Sa première expérience professionnelle a lieu en 1919 au Park Theater de Louisville.La chanteuse Lena Wilson et son frère, Danny, se produisent à Louisville ; elle se joint à leur numéro.Edith est mariée à Danny Wilson de 1921 à sa mort en 1928.
Danny, pianiste formé dans un conservatoire de Charleston, en Caroline du Sud, encourage Lena et Edith à chanter non seulement du blues mais aussi d’autres formes de chansons. Ensemble, le trio se produit sur la côte Est en 1920-1921, et lorsqu’ils sont à New York, Lena Wilson est signée par Columbia, qui l’enregistre en 1921 avec les Jazz Hounds de Johnny Dunn. Elle a enregistré 17 chansons avec Dunn en 1921 et 1922. En 1924, elle a travaillé avec Fletcher Henderson à New York, où elle devait chanter avec Coleman Hawkins, mais ce dernier a refusé de se produire car il voulait une compensation supplémentaire. Elle reste une artiste populaire de Columbia jusqu’en 1925.
Wilson enregistre beaucoup moins que d’autres stars féminines du blues des années 1920 comme Bessie Smith. Après avoir quitté Columbia en 1925, elle enregistre un disque pour Brunswick en 1929 et une poignée de faces pour Victor en 1930. Elle est restée une chanteuse de night-club et de théâtre, travaillant pendant des années sur la scène new-yorkaise. Elle chante avec Florence Mills dans la revue Lew Leslie Plantation à Harlem. Elle fait également plusieurs voyages en Angleterre, où elle et Mills sont bien accueillies dans la longue revue Blackbirds de 1926. Elle chanta avec la revue The Hot Chocolates, se produisant aux côtés de Louis Armstrong et Fats Waller, et fit des apparitions avec Bill Robinson, Duke Ellington, Alberta Hunter, Cab Calloway et Noble Sissle.
Wilson a beaucoup travaillé comme actrice, apparaissant à la radio dans The Great Gildersleeve, à la radio et à la télévision dans Amos ‘n’ Andy, et au cinéma dans To Have and Have Not (1944).Elle s’est également produite avec les United Service Organizations (USO) sur les bases militaires américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle rencontre Millard Wilson, qui porte fortuitement le même nom de famille, et ils se marient en 1947.
En 1948, Wilson devient le visage de Tante Jemima.Elle est la première Tante Jemima à apparaître dans des publicités télévisées.Wilson reçoit la clé de la ville d’Albion, Michigan, le 25 janvier 1964.Tout au long de cette période, la NAACP et d’autres organisations de défense des droits civiques font campagne contre les représentations racistes de la vie afro-américaine.Bien que » son apparition en tant que Tante Jemima dans les premières publicités ait été critiquée comme étant avilissante « ,elle était fière de ce qu’elle considérait comme l’aura de dignité qu’elle apportait au personnage.Quaker Oats a mis fin aux apparitions locales de Tante Jemima en 1965, et a mis fin à son emploi en 1966.
En 1963, Wilson devient secrétaire exécutive de la Negro Actors Guild, et s’implique dans la National Association of Negro Musicians jusque dans les années 70.
Wilson fait un retour en 1973 pour jouer avec Eubie Blake, Little Brother Montgomery, et Terry Waldo. Son dernier spectacle en direct a eu lieu au festival de jazz de Newport en 1980.
Wilson est décédé à Chicago le 31 mars 1981.
Il n’y a pas eu d’autres concerts.