Quiète et fière, la capitale uruguayenne regorge de secrets gourmands, culturels et historiques. Apprenez à le connaître.
Quand on parle du Rio de la Plata, on pense automatiquement à Buenos Aires, sans penser qu’au sud-est, de l’autre côté du fleuve, se trouve Montevideo, capitale de l’Uruguay. En ligne droite, ces villes sont séparées d’environ 200 kilomètres et, bien qu’elles soient géographiquement et culturellement jumelées, elles présentent des différences substantielles. Contrairement à l’exubérance de la capitale argentine, Montevideo est plutôt sobre et discrète, une métropole d’un peu moins d’un million et demi d’habitants qui réserve une expérience agréable.
Avec son visage sympathique, bien qu’un peu taciturne, Montevideo ne manque pas de rappeler à chaque pas des personnages comme Juan Carlos Onetti, Mario Benedetti ou Alfredo Zitarrosa, qui, il y a encore quelques années, marchaient et se mêlaient à ses habitants, ses bars et ses restaurants, ses bolichitos désordonnés et ses boulevards interminables. Enchanteresse et nostalgique, la ville semble toujours avoir quelque chose de vieux. Ce n’est pas pour rien que l’un de ses lieux emblématiques est la Ciudad Vieja, qui se trouve à l’ouest de la capitale. Commencez votre visite dans ce quartier.
Vieille ville
Si vous vous tenez sur la Plaza de la Independencia, juste en dessous du cheval Artigas, vers l’avant, vous verrez le Palacio Salvo, situé dans la rue 18 de Julio et construit en 1928, qui est devenu la construction la plus représentative de Montevideo. Au sud de la place, dans un bâtiment datant de 1826, se trouve le théâtre Solis, siège de l’orchestre philharmonique de la ville de Montevideo, où sont présentés des pièces de théâtre, des opéras, des récitals de danse, des concerts de musique classique et populaire, en plus d’une large offre culturelle. Vers l’arrière de la sculpture équestre, vous pourrez contempler la porte de la Citadelle, dernier vestige de la muraille qui, il y a des siècles, protégeait la ville d’éventuelles invasions, et qui constitue l’entrée symbolique de la vieille ville, un quartier autrefois terni par le passage des années qui renaît aujourd’hui comme centre d’activités culturelles et nocturnes. Les bars, les boîtes de nuit et les restaurants se disputent l’espace avec les librairies, les galeries et les magasins spécialisés. Sa promenade principale est quotidiennement arpentée par les touristes et les locaux, maté à la main et thermos sous le bras, lorsqu’ils vont déjeuner ou rentrent chez eux après le travail ; cette activité est très particulière aux Montevidéens qui boivent du maté toute la journée et partout.
La promenade dans la vieille ville en elle-même est une sacrée expérience, mais il y a aussi des endroits à ne pas manquer tels que : le marché du samedi, où vous trouverez de l’artisanat, des antiquités et de l’art local ; les boutiques de vins comme Esencia Uruguay, où vous pourrez acheter des chocolats et des bouchées au chocolat, certains aussi spéciaux que le chocolat fourré au tanat conçu spécialement pour la boutique, goûter le délicieux dulce de leche et être surpris par la variété des vins locaux ; l’endroit est fréquenté par sa propriétaire, Estrella Baña, qui peut vous recommander une bonne bouteille parmi les 300 étiquettes qu’elle gère (essayez un bon tanat, un raisin que l’Uruguay a adopté et qui est un élément essentiel de la gastronomie locale).
Dans ce même quartier, parcourez des librairies comme Más puro verso, située dans un bel immeuble du début du XXe siècle où, en plus des livres, des activités culturelles en direct sont présentées le soir : lectures de poésie, concerts de tango et de jazz, entre autres. Si vous cherchez des souvenirs pour vos amis et votre famille, en face de la librairie se trouve une succursale de Manos del Uruguay, un magasin d’artisanat et de tissage local géré en coopérative, tous les objets et produits en vente sont signés par leur créateur et disent où ils ont été fabriqués.
En dernier lieu (mais de première importance), visitez le Café Brasilero, qui depuis 1877 est une référence incontournable de la culture montevidienne. Son atmosphère Art nouveau est régulièrement fréquentée par des personnes comme Eduardo Galeano. Mario Benedetti, qui a été portraituré à l’une de ses tables par Eduardo Longoni, était l’un de ses clients les plus assidus.
Montevideo centre-ville
Le centre est un lieu essentiel de la vie urbaine. C’est essentiellement une zone commerciale, dans ses rues principales errent des centaines de personnes pendant la journée, mais après six heures du soir que l’agitation se calme, vous pouvez profiter de la zone. La rue principale, 18 de Julio, traverse la majeure partie de Montevideo et regorge d’endroits intéressants. De l’ouest à l’est se trouvent plusieurs théâtres, cinéclubs et musées, l’offre culturelle est très étendue et d’excellente qualité, parmi d’autres lieux nous pouvons souligner la Sala Zitarrosa située dans le bâtiment Rex d’esthétique moderniste et siège de spectacles musicaux et audiovisuels. Dans le théâtre El Galpón, des pièces produites localement et indépendantes sont présentées. Explorez la Plaza de la Libertad, le bâtiment Sorocabana, la Bibliothèque nationale et l’Université de la République, vous ne le regretterez pas.
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Punta Carretas et Pocitos
Punta Carretas est un quartier résidentiel typiquement montevidéen situé à la pointe sud et entouré de grands parcs. Cette zone est pleine de petites boliches et de restaurants, presque dans chaque rue vous pouvez trouver un vrai bijou, mais cela demande beaucoup d’attention car la plupart des habitants sont dans les maisons et échappent parfois au regard des touristes. La variété est grande : de l’asado typique, de la cuisine italienne, de la cuisine mexicaine aux petites boutiques gastronomiques Il Duomo, où les habitants achètent les pâtes conçues et fabriquées par Gonzalo Núñez, qui expérimente depuis trois ans de nouvelles saveurs comme l’agneau à la moutarde ou le provolone et la poire à la cannelle.
Pocitos est le quartier le plus luxueux de Montevideo et aussi le plus moderne. Ce quartier, situé sur les rives du Río de la Plata, se caractérise par une architecture d’immeubles d’habitation bordant le front de mer. L’une des plus grandes attractions est la plage (qui porte le même nom) ; pendant l’été, elle est pleine de gens qui viennent de toute la ville pour profiter du soleil et des eaux du fleuve qui, dans cette partie, en raison de sa proximité avec l’océan Atlantique, deviennent plus claires et plus propres.
Les deux quartiers sont entourés de plusieurs kilomètres de ramblas, des avenues qui séparent la ville de la plage et sont parfaites pour se promener, faire du jogging ou du vélo. La vue magnifique sur le Río de la Plata d’un côté et Montevideo de l’autre, en font un lieu incontournable à tout moment de la journée et en toute saison.
Marché du Port
Maintenant, si vous cherchez à manger, ne manquez pas de visiter le Marché du Port, un complexe gastronomique spécialisé dans le barbecue uruguayen, situé à l’extrémité ouest de la vieille ville, sur la Rambla 25 de Agosto. Ce marché propose la meilleure viande de la capitale, et malgré son aspect touristique, c’est l’un des endroits préférés des Montevidéens pour passer les fêtes du Nouvel An. En entrant, vous verrez plusieurs endroits qui exposent d’énormes morceaux de viande. Demandez la spécialité de l’endroit, chacun a la sienne, mais en général le churrasco, l’asado de tira et la pulpe sont les meilleurs. Si vous parvenez à vous débarrasser des préjugés, prenez un half and a half, c’est la boisson typique et elle se compose d’un demi-verre de champagne et d’un demi-verre de vin blanc. Mais ne vous inquiétez pas, personne ne le saura, après tout c’est le seul endroit où ils le servent. Ah, mais attention, parce qu’après avoir bu deux demi et demi, ajoutés à un demi-kilo de viande, vous n’aurez plus toute votre tête.