Presque tous ceux qui avaient un PC Windows dans les années 1990 ont joué à SkiFree, mais presque aucun d’entre nous ne connaît ses origines. C’est un jeu simple : vous descendez une colline à ski tout en évitant les obstacles et un Yeti vorace et implacable. SkiFree était un signe avant-coureur des « endless runners » et du genre de jeux auxquels on joue par à-coups à des moments aléatoires. J’y jouais dans des magasins comme Staples et Office Depot après avoir deviné les mots de passe faciles sur les PC de démonstration pendant que mes parents faisaient du shopping. Je courais vers le bas, faisant des triples backflips sur des arcs-en-ciel, accumulant de plus en plus de vitesse pour échapper à la mort aux mains du Yéti. Ça n’a jamais marché.
SkiFree est l’invention du programmeur de Microsoft Chris Pirih. Il l’a fait de manière indépendante pendant son temps libre, et en a cédé la licence à l’entreprise pour laquelle il travaillait. Ils ont payé ce qu’il appelle un « droit unique trivial » et il est devenu une partie de la série Microsoft Entertainment Pack, une tentative de montrer que Windows était tout aussi approprié pour les foyers et les petites entreprises que pour les grandes entreprises. Le premier Microsoft Entertainment Pack a connu un tel succès que Microsoft en a publié trois autres, SkiFree ayant fait ses débuts dans le Microsoft Entertainment Pack 3.
Les Microsoft Entertainment Packs comprenaient des jeux si omniprésents, comme Minesweeper et FreeCell, qu’il est difficile d’imaginer les débuts de Windows sans eux. En plus d’être livré avec le Microsoft Entertainment Pack 3, SkiFree était inclus dans le Gamesampler, qui était livré avec des paquets de disquettes de marque Verbatim.
Je me souviens qu’à plusieurs reprises dans les années 1990, Kellogg’s a fait de la publicité pour un disque « Best of the Microsoft Entertainment Packs » contenant SkiFree sur les boîtes de céréales. Ma grand-mère a essayé de me surprendre avec ce disque en collectant des box tops et en envoyant l’argent pour l’un des jeux disponibles chez Kellogg’s. Malheureusement, le disque que j’ai fini par obtenir ne contenait pas SkiFree, ce qui n’a fait que me donner encore plus envie.
La légende veut qu’il existe un moyen de faire apparaître un troisième Yéti, mais je ne l’ai jamais vu.
Simple comme il semble maintenant, SkiFree était plus mystérieux que le Solitaire ou le Minesweeper. J’étais toujours contrarié lorsque le Yéti me mangeait et je n’arrivais jamais à comprendre comment l’éviter. Naïvement, je pensais qu’en zigzaguant ou en ralentissant jusqu’à ce que le Yéti sorte, puis en accélérant, j’arriverais à « économiser » ma vitesse et à le dépasser dans un turbo-boost de ski alpin à la vitesse de l’éclair. À l’époque, il n’était pas possible de lancer une requête dans Google et d’obtenir instantanément une réponse à un problème lié à un jeu, et les grands forums en étaient encore à leurs débuts. Lorsque vous aviez besoin d’aide pour un jeu, vous deviez espérer que le problème se trouvait dans un magazine ou qu’un de vos amis savait quoi faire. Sinon, vous n’aviez pas de chance.
Malheureusement, quand j’étais une petite fille, aucun de mes amis ne s’intéressait aux jeux sur PC (ou aux ordinateurs en général), alors obtenir une solution de leur part était exclu. Les magazines informatiques étaient trop occupés à parler des derniers « vrais » jeux, et ne prêtaient pas souvent attention à un jeu comme SkiFree. Au lieu de cela, j’ai dû naviguer sur le net à 28,8k à la recherche d’une solution à mon dilemme SkiFree – quand j’en avais le droit, bien sûr.
Depuis que SkiFree existe, il y a des gens qui en parlent sur internet. Il était accompagné de peu de documentation, si ce n’est qu’il vous montrait les commandes pour redémarrer, tourner et faire une pause au début de votre descente. Cela a donné lieu à de nombreuses théories sur la façon de « battre » le jeu. Bien sûr, il n’y a aucun moyen réel de le battre – le parcours ne fait que tourner en boucle – mais cela n’a pas empêché les gens de jurer que si vous skiez pendant un temps absurde, vous arriverez d’une manière ou d’une autre à la fin.
Une fois que les joueurs ont découvert que le parcours tournait en boucle, la condition de victoire est devenue de dépasser les Yétis. Après avoir passé la marque des 2 000 mètres, l’abominable monstre des neiges commence à vous poursuivre et est absurdement rapide. Si vous parvenez à l’éviter pendant un certain temps, un deuxième monstre apparaîtra. La légende dit qu’il existe un moyen de faire apparaître un troisième Yéti, mais je ne l’ai jamais vu.
Il existe plusieurs théories sur la façon d’échapper au Yéti, mais la seule que je connaisse qui fonctionne est une sorte de mème internet à ce stade. Comme le montre cette bande dessinée XKCD, appuyer sur « F » en jouant à SkiFree vous fait aller plus vite. Que vous utilisiez cette astuce ou non, si vous rencontrez un obstacle, vous serez toujours attrapé par le Yéti et mourrez. Certains joueurs de SkiFree purs et durs (oui, ils existent) considèrent que l’utilisation du boost de vitesse est de la triche et insistent sur le fait que la seule façon de dépasser le Yéti compte réellement pour quelque chose est de le faire à vitesse normale.
SkiFree n’a pas d’histoire, mais cela n’a pas empêché les fans d’écrire des fanfictions sur SkiFree que je suggère de lire à vos risques et périls. Il y a aussi la fantastique vidéo de ce à quoi ressemblerait l’attaque du Yéti si elle se produisait dans la vraie vie intégrée ci-dessus. Après presque 30 ans, ce petit jeu inspire toujours la créativité.
SkiFree est finalement arrivé sur Game Boy Color et Mac, mais le code source a été perdu au milieu des années 90. Heureusement, en 2005, Chris Pirih a retrouvé le code source et a mis à jour le jeu pour qu’il fonctionne sur les ordinateurs Windows modernes. Il l’a mis gratuitement à disposition sur son site Web, donc si vous cherchez à devenir nostalgique ou si vous n’avez jamais joué, vous pouvez le récupérer ici. Qui sait ? Vous reviendrez peut-être avec de nouvelles théories sur la façon dont vous pouvez battre ce satané Yéti. Des choses plus étranges sont arrivées.