Définition de l’épistolaire
L’épistolaire vient d’un mot grec, epistolē, qui signifie « lettre ». L’épistolaire est un genre littéraire se rapportant aux lettres, dans lequel les écrivains utilisent des lettres, des journaux et des entrées de journal dans leurs œuvres, ou bien ils racontent leurs histoires ou délivrent des messages à travers une série de lettres. Bien que le format habituel de l’épistolaire soit la lettre, les écrivains utilisent parfois d’autres formes de documents, comme des coupures de journaux et des entrées de journaux intimes. Récemment, les écrivains utilisent également des documents électroniques comme les courriels, les blogs, les émissions de radio et les enregistrements.
Exemples d’épistolaire dans la littérature
Exemple #1 : La couleur pourpre (par Alice Walker)
Le roman La couleur pourpre d’Alice Walker, est un bon exemple de roman épistolaire dans lequel une adolescente noire appauvrie, Celie, raconte son histoire en écrivant des lettres à la fois à sa sœur et à Dieu. Les lecteurs peuvent y découvrir la vie difficile de Celie à travers ses mots et les expériences directes auxquelles elle a été confrontée. Alice Walker a choisi de laisser les lecteurs découvrir cette histoire en utilisant la voix de Celie, ce qui donne à Celie un pouvoir qu’elle ne pourrait pas avoir dans la vie quotidienne. Cependant, dans l’adaptation cinématographique de ce roman, ces lettres ont trouvé un écho dans les monologues des personnages.
Exemple n°2 : Frankenstein (de Mary Shelley)
Mary Shelley commence son premier roman, Frankenstein, sous la forme de lettres. Elle utilise trois narrations ou perspectives qui permettent aux lecteurs de se faire une opinion sur le récit. Le premier narrateur est Robert Walton, qui donne son point de vue sur Victor. Robert enregistre les confessions et le récit de Victor au moment de sa mort. Le deuxième narrateur est Victor lui-même, qui donne son point de vue sur Walton. Enfin, la créature perturbe Victor et les lecteurs obtiennent son point de vue. C’est Walton qui commence et termine ce roman en relatant une série d’événements par le biais de lettres à sa sœur, créant le suspense en utilisant le mot « démon ». Les lettres de Victor et le point de vue du monstre, d’autre part, donnent des cadres au corps principal du récit.
Exemple n°3 : Dracula (par Bram Stoker)
Bram Stoker a employé le format épistolaire dans son roman à succès et largement reconnu du XIXe siècle, Dracula. L’auteur a compilé l’ensemble du roman sous forme de lettres, de coupures de journaux, d’entrées de journaux, de notes de médecins, de télégrammes et de journaux de bord de navires. Les narrateurs de ce roman sont les protagonistes, qui le complètent avec des coupures de journaux pour relater différents événements. Bien que ce roman s’appuie sur la forme des lettres, il réduit la fin du récit.
Exemple n°4 : Pamela (de Samuel Richardson)
Le roman Pamela de Samuel Richardson est un autre exemple notable de ces romans dans lesquels vous trouveriez le dispositif de l’épistolaire. Dans ce roman, Pamela tente de fuir son maître libidineux, M. B. Chaque fois que son maître tente de la séduire, elle exprime ses insécurités à ses parents appauvris en leur écrivant des lettres. Cependant, M. B. intercepte ses lettres et donne à ses parents de fausses informations en la transférant dans un autre domaine. Là, elle commence à écrire un journal, espérant qu’un jour elle l’enverra à ses parents. À la fin, Mme Jewkes trouve des lettres écrites par Pamela, et les donne à M. B., qui réalise le caractère pieux de Pamela, change d’avis et décide de l’épouser.
Exemple n°5 : Journal d’une jeune fille (par Anne Frank)
Une adolescente, Anne Frank, a écrit Journal d’une jeune fille, relatant ses expériences pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle raconte ses sentiments et ses pensées, y compris certains détails importants et certains détails insignifiants. Un mois après avoir écrit ce journal, Anne et les membres de sa famille ont été contraints de se cacher dans un immeuble d’Amsterdam pour éviter les persécutions religieuses des nazis. Cependant, ils sont tous morts en 1944, à l’exception de son père Otto Frank, qui a fait publier son journal en 1947. Le format du journal d’Anne Frank donne aux lecteurs un aperçu intime des sentiments et des pensées d’Anne dans les moments difficiles. Il est également remarquable dans la mesure où Anne décrit ses rêves et ses espoirs à travers le contexte historique.
Fonction de l’épistolaire
La forme épistolaire peut ajouter du réalisme à un récit, car elle imite le fonctionnement de la vie réelle. Elle est donc capable de décrire différents points de vue. La fonction première de cette forme d’écriture est de donner aux lecteurs une vision intime des sentiments et des pensées des personnages, et de développer un lien direct avec les événements à travers les lettres sans interférence de l’auteur. Cette technique fait donc de l’œuvre littéraire une expérience réelle pour les lecteurs. De plus, une présentation des événements de différents points de vue donne à l’histoire une vraisemblance et une dimension.
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