Une nouvelle proposition massive de développement du front de mer de Williamsburg a été dévoilée jeudi, et elle comprend deux tours en hauteur, un parc de six acres, un YMCA et – le plus intriguant – une plage de sable.
Le projet développé par Two Trees Management – la firme responsable du projet de la Domino Sugar Factory – s’étendrait dans l’East River et disposerait de piscines à marée publiques, d’une jetée de pêche, d’un marais salé et de locations de kayaks pour compléter sa plage artificielle.
Depuis que la nouvelle de ce plan lofty a été révélée, certains se sont moqués de l’idée de faire trempette dans l’East River. « Si le promoteur de DUMBO obtient ce qu’il veut, ce qui était autrefois un complexe de stockage de mazout n°6 pourrait bientôt devenir la destination de plage n° 1 pour les New-Yorkais résistants aux bactéries », a écrit Gothamist.
En effet, l’East River n’a pas toujours été le summum de la propreté – ses eaux ont déjà été qualifiées de « marée des seringues » après que des déchets médicaux aient fait leur chemin sur le littoral de la ville en 1988. Mais les voies navigables de la ville ont fait d’importants progrès depuis lors.
Bien que l’East River soit beaucoup plus propre qu’on pourrait le soupçonner, il y a beaucoup de choses à garder à l’esprit avant de plonger dans ses eaux. De plus, il est techniquement illégal de pénétrer dans l’East River, même s’il n’est pas illégal de s’y baigner – mais c’est une énigme juridique déroutante dans laquelle il faudra patauger une autre fois.
Voici ce que vous devez savoir sur la baignade dans le cours d’eau le plus célèbre de la ville :
Oui, on peut se baigner dans l’East River – mais il y a quelques réserves
« Peut-on se baigner en toute sécurité dans l’East River ? Oui, parfois », a déclaré Mike Dulong, avocat principal pour le groupe de défense de la qualité de l’eau de New York Riverkeeper, à City & State au téléphone.
Dulong a expliqué que lors de fortes pluies, l’eau de pluie s’écoule des rues et des propriétés industrielles de la ville, avec les eaux usées brutes, qui sont ensuite déversées dans les cours d’eau de la ville. Environ 21 milliards de gallons de ces eaux usées combinées finissent dans les cours d’eau de la ville chaque année – et ce cocktail d’eaux usées finit par être déversé dans l’East River environ 70 fois par an.
Les eaux usées qui se retrouvent dans les rivières lors de fortes pluies libèrent également une bactérie appelée entérocoque. Cette bactérie, que l’on trouve couramment dans les eaux usées, est responsable de nombreuses infections chez les humains et les autres animaux. Mais tant que les niveaux d’entérocoques sont inférieurs à 35 unités formant colonies, l’eau est considérée comme sûre pour que les gens puissent y pénétrer, rapporte Inverse.
Riverkeeper compile une grande quantité de données concernant la qualité de l’eau des voies navigables de New York, en suivant les niveaux d’entérocoques avant et après les pluies. Riverkeeper fournit également des avis sur les plages, afin que vous n’ayez jamais à vous demander quand il est sûr de se baigner. Il est également préférable de se baigner dans les cours d’eau où le rinçage par la marée est plus important – où l’eau s’écoule rapidement – comme l’East River, où les entérocoques ainsi que d’autres formes de bactéries ne peuvent pas rester longtemps.
Mais Dulong explique que la zone où se trouverait le nouveau développement du front de mer n’a pas un rinçage par la marée aussi fort que le reste de l’East River. « Si vous remontez loin dans les affluents autour de Dutch Kills, Williamsburg et Greenpoint, à environ trois kilomètres en arrière, l’eau ne se chasse pas vraiment beaucoup », a déclaré Dulong. « Donc, une partie de ces eaux usées reste en quelque sorte et met beaucoup de temps à s’évacuer de cette voie d’eau. »
Afin d’empêcher une accumulation de bactéries et de s’assurer que cette nouvelle plage serait suffisamment propre pour les baigneurs, Dulong a déclaré que les précipitations dans la zone devraient être capturées et traitées avec vigilance.
En général, cependant, ce ne sont pas les bactéries ou la propreté de l’East River dont les gens devraient s’inquiéter, ce sont les forts courants du fleuve. « Généralement, nous disons que c’est dangereux parce que la marée est si forte et que les courants sont si forts », a déclaré Dulong, « mais je comprends que ce (nouveau développement) est conçu avec une sorte de barrière pour éloigner ce danger et pour éloigner le danger des bateaux. »
L’eau de la ville est plus propre qu’elle ne l’a jamais été
Si vous êtes toujours accroché au fait que l’East River est parfois pleine d’eaux usées, considérez le fait que les voies navigables de la ville sont plus propres qu’elles ne l’ont été depuis des années. Tout au long de la dernière décennie, plus de 12 milliards de dollars ont été investis pour moderniser les stations d’épuration de la ville et améliorer la qualité de l’eau de ses ports. En 2017, le maire de New York, Bill de Blasio, a annoncé que les ports de la ville étaient « plus propres et plus sains qu’ils ne l’avaient été depuis plus d’un siècle », grâce aux nombreuses mises à niveau de son système d’assainissement, avec des concentrations de bactéries en forte baisse. Même en 2013, The Verge a rapporté que le niveau de bactéries dans l’East River répond aux directives fédérales la plupart du temps, et même les jours où ce n’est pas le cas, il est encore peu probable que les gens tombent malades.
Pour autant, Dulong s’est demandé s’il était judicieux de construire le long du littoral de la ville alors que celle-ci devra probablement faire face à la hausse du niveau de la mer due au changement climatique dans un avenir proche.
« C’est inquiétant, à la fois en termes de préjudice pour l’eau, mais aussi nous voulons effectivement un littoral résilient à New York », a-t-il déclaré. « Donc construire sur le littoral, je ne sais pas si c’est une bonne idée ou non. »
Correction : Cet article indiquait à l’origine que 1,1 milliard de gallons de ces eaux usées combinées finissent dans les cours d’eau de la ville chaque année, au lieu de 21 milliards de gallons d’eaux usées combinées.