Dans son livre Possessed : The True Story of an Exorcism, l’auteur Thomas B. Allen proposait « le consensus des experts d’aujourd’hui » selon lequel « Robbie n’était qu’un garçon profondément perturbé, il n’avait rien de surnaturel ».
L’auteur Mark Opsasnick a remis en question bon nombre des affirmations surnaturelles associées à l’histoire, proposant que « Roland Doe » était simplement une brute gâtée et perturbée qui faisait des crises de colère délibérées pour attirer l’attention ou sortir de l’école. Opsasnick rapporte que Halloran, qui était présent lors de l’exorcisme, n’a jamais entendu la voix du garçon changer, et il pensait que le garçon se contentait d’imiter des mots latins qu’il entendait dire par des ecclésiastiques, plutôt que d’acquérir une capacité soudaine à parler latin. Opsasnick a rapporté que lorsque des marques ont été trouvées sur le corps du garçon, Halloran n’a pas vérifié les ongles du garçon pour voir s’il avait fait les marques lui-même. Opsasnick a également mis en doute l’histoire des tentatives de Hughes d’exorciser le garçon et de sa blessure subséquente, disant qu’il ne pouvait trouver aucune preuve qu’un tel épisode s’était réellement produit.
Au cours de son enquête, Opsasnick a découvert :
- L’exorcisme n’a pas eu lieu au 3210 Bunker Hill Road à Mount Rainier, Maryland
- Le garçon n’a jamais vécu à Mount Rainier
- Le domicile du garçon se trouvait à Cottage City, Maryland
- Une grande partie des informations communément admises sur cette histoire est basée sur des ouï-dire, n’est pas documentée et n’a jamais été vérifiée sur le plan des faits
- Il n’y a aucune preuve que le père E. Albert Hughes s’est rendu au domicile du garçon, l’a fait admettre à l’hôpital de Georgetown, a demandé que le garçon soit maîtrisé à l’hôpital, a tenté un exorcisme du garçon à l’hôpital de Georgetown, ou a été blessé par le garçon au cours d’un exorcisme (ou à tout autre moment)
- Il existe de nombreuses preuves réfutant les affirmations selon lesquelles le père Hughes aurait souffert d’une dépression émotionnelle et aurait disparu de la communauté de Cottage City
Selon Opsasnick, les individus liés à l’incident ont été influencés par leurs propres spécialisations :
Pour les psychiatres, Rob Doe souffrait d’une maladie mentale. Pour les prêtres, il s’agissait d’un cas de possession démoniaque. Pour les écrivains et les producteurs de films/vidéos, c’était une belle histoire à exploiter pour le profit. Les personnes impliquées ont vu ce qu’elles ont été formées à voir. Chacun a prétendu regarder les faits, mais c’est tout le contraire qui s’est produit – en réalité, ils ont manipulé les faits et mis l’accent sur les informations qui correspondaient à leurs propres agendas.
Opsasnik a écrit qu’après avoir localisé et parlé avec des voisins et des amis d’enfance du garçon (dont la plupart ne sont référencés que par des initiales), il a conclu que « le garçon avait été un farceur très intelligent, qui avait fait des farces pour effrayer sa mère et pour tromper les enfants du quartier ».
Le sceptique Joe Nickell a écrit qu’il n’y avait « tout simplement aucune preuve crédible pour suggérer que le garçon était possédé par des démons ou des esprits maléfiques » et soutient que les symptômes de possession peuvent être « enfantinement simples » à simuler. Nickell a rejeté les suggestions selon lesquelles des forces surnaturelles auraient fait des griffures ou des marques ou fait apparaître des mots sur le corps de l’adolescent à des endroits inaccessibles, en déclarant : « Un jeune déterminé, probablement même sans miroir mural, aurait pu facilement réussir un tel exploit – s’il s’est réellement produit. Bien que les messages griffonnés aient proliféré, ils ne sont plus jamais apparus sur une partie difficile à atteindre de l’anatomie du garçon. » À une occasion, le garçon aurait été vu en train de gratter les mots « enfer » et « christ » sur sa poitrine en utilisant ses propres ongles. Selon Nickell:
Rien de ce qui a été rapporté de manière fiable dans l’affaire n’était au-delà des capacités d’un adolescent à produire. Les crises de colère, les « transes », les meubles déplacés, les objets lancés, l’écriture automatique, les égratignures superficielles et autres phénomènes étaient juste le genre de choses qu’une personne de l’âge de R pouvait accomplir, tout comme d’autres l’ont fait avant et depuis. En effet, les éléments de « phénomènes poltergeist », de « communication avec les esprits » et de « possession démoniaque » – pris à la fois séparément et, surtout, ensemble, au fur et à mesure que l’on progresse vers l’autre – ne suggèrent rien de plus qu’un jeu de rôle impliquant une supercherie.
Nickell a également rejeté les histoires de force prodigieuse du garçon, affirmant qu’il ne montrait « rien de plus que ce qui pouvait être invoqué par un adolescent agité » et a critiqué les comptes rendus populaires de l’exorcisme pour ce qu’il a appelé une « représentation stéréotypée de livre d’histoires » du Diable.