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Espèces

Les kiwis sont des ratites. Le plus proche parent du kiwi aujourd’hui est l’oiseau éléphant de Madagascar. Ils sont également apparentés aux émeus et aux casoars d’Australie, ainsi qu’au moa éteint de Nouvelle-Zélande.

Il existe cinq espèces de kiwi :

• Kiwi brun
• Kiwi à grandes taches/roroa
• Kiwi à petites taches
• Rowi
• Tokoeka

Le kiwi peut vivre entre 25 et 50 ans. Les poussins éclosent entièrement emplumés. Ils sortent du nid pour se nourrir à environ cinq jours et ne sont jamais nourris par leurs parents. Les juvéniles grandissent lentement, prenant trois à cinq ans pour atteindre la taille adulte.

Importance culturelle

Le kiwi est une icône nationale importante, également chérie par toutes les cultures en Nouvelle-Zélande. Le kiwi est un symbole de l’unicité de la faune néo-zélandaise et de la valeur de notre patrimoine naturel.

L’oiseau lui-même est un taonga (trésor) pour les Maoris, qui ont de fortes associations culturelles, spirituelles et historiques avec le kiwi. Ses plumes sont appréciées dans le tissage du kahukiwi (manteau de plumes de kiwi) pour les personnes de haut rang.

En raison de l’importance culturelle pour les Maoris et des connaissances traditionnelles sur l’oiseau, les tangata whenua sont une partie prenante clé dans la gestion du kiwi. Pour un certain nombre d’iwi et de hapu locaux à travers la Nouvelle-Zélande, cette relation entre tangata whenua et kiwi a été officiellement reconnue dans le cadre de leurs revendications de règlement du Traité de Waitangi, qui englobent des références spécifiques au travail de rétablissement des espèces. Cela inclut la loi de 1998 sur le règlement des revendications de Ngai Tahu.

Implication communautaire

Les kiwis sont devenus des espèces phares pour la conservation et sont souvent utilisés comme une mesure de l’état de notre environnement naturel et du résultat et de la valeur des projets de conservation communautaires.

Aujourd’hui, plus de 90 groupes communautaires et dirigés par des iwis protègent activement les kiwis sur une superficie combinée estimée à 230 000 ha – très similaire à la quantité de terres publiques de conservation protégées par le DOC pour les kiwis. Les terres sont gérées pour les populations sauvages, ainsi que sur des sites clôturés protégés des prédateurs et sur des îles sans prédateurs

Menaces pour les kiwis

Les kiwis ne peuvent pas voler, ont des ailes et des muscles thoraciques sous-développés et n’ont pas de sternum (sternum). Cela les rend particulièrement vulnérables aux blessures par écrasement, comme celles causées par les morsures de chiens.

La plus grande menace pour les poussins de kiwi est la stoat, et pour les kiwis adultes, ce sont les chiens. Les chats tuent également les poussins de kiwi, et les furets tuent fréquemment les kiwis adultes.

Les mammifères introduits peuvent également avoir un impact plus large sur le kiwi. La concurrence des rongeurs pour une nourriture similaire semble retarder la croissance des poussins de kiwi, ce qui augmente la pression sur la population globale sur certains sites. Les rats sont la nourriture des stoats – quand il y a beaucoup de rats, il y a beaucoup de stoats.

Dans les zones où nous contrôlons les prédateurs, le nombre de kiwis augmente. Sur le Coromandel par exemple, la population de kiwis double tous les dix ans grâce à un contrôle intensif des prédateurs.

Les autres menaces comprennent la modification/perte d’habitat et la frappe des véhicules à moteur, ainsi que la petite taille de la population et la distribution de certaines espèces. Les nouvelles maladies aviaires et les parasites susceptibles d’atteindre la Nouvelle-Zélande représentent une menace supplémentaire pour les populations de kiwis.

Les fouines

Dans la plupart des régions du pays, les fouines sont responsables d’environ la moitié des décès de poussins de kiwis sur le continent. Sans gestion, seuls 10% des poussins de kiwis survivent jusqu’à l’âge de six mois. Les jeunes poussins de kiwi sont vulnérables à la prédation des stoats jusqu’à ce qu’ils atteignent environ un kilogramme, moment auquel ils peuvent généralement se défendre contre les stoats.

Chiens

Les chiens tuent fréquemment les kiwis adultes et peuvent provoquer des déclins catastrophiques des populations locales.

Tous les chiens, indépendamment de leur taille, de leur race, de leur entraînement ou de leur tempérament sont des tueurs potentiels de kiwis. Un chien peut tuer un kiwi en lui donnant simplement une poussée ludique.

Dans le Northland, l’espérance de vie des kiwis bruns adultes du Northland a été réduite à seulement 14 ans en moyenne, à cause des chiens.

Petite taille de population

Les risques pour les petites populations de kiwis comprennent la perte de diversité génétique, la consanguinité et la vulnérabilité aux événements dramatiques localisés tels que les incendies, les maladies ou les augmentations de prédateurs.

La dispersion limitée et la baisse associée des chances de trouver un partenaire dans les petites populations en déclin peuvent également conduire à des taux de reproduction plus faibles, aggravant ainsi l’effet du déclin.