Je ne sais pas, évidemment, si c’était la source de la détresse de cette femme, mais cela m’a parlé, et j’y ai beaucoup pensé au fil des ans. J’y ai repensé récemment en lisant un article sur une initiative des Pays-Bas visant à légaliser l’euthanasie pour les personnes qui lui ressemblent beaucoup (ou la version d’elle que j’ai concoctée dans mon esprit) : les personnes de plus de 70 ans qui sont « fatiguées de vivre ». C’est l’objectif de l’initiative « Vie achevée » et, apparemment, cette idée n’est pas aussi farfelue en Hollande qu’elle pourrait l’être aux États-Unis. Le groupe qui a parrainé cette initiative, Out of Free Will, est composé de professeurs respectés, d’anciens ministres, d’avocats et d’autres professionnels. (Mon collègue blogueur de Psych Today, Ira Rosofsky, a mentionné ce mouvement dans un billet de blog il y a quelques années). Pour que leur proposition soit débattue au parlement en mars 2012, le groupe devait recueillir 40 000 signatures en faveur de l’idée ; ils disent en avoir recueilli 112 500. Selon un rapport de l’Associated Press, la porte-parole de l’organisation, Marie-Jose Grotenhuis, a déclaré que le groupe était « submergé » par la réponse, « en particulier parce que les gens l’ont pris très au sérieux et que les réactions étaient surtout positives. » Le rapport de l’AP poursuit :
Le groupe propose de former des non-médecins pour administrer une potion létale aux personnes de plus de 70 ans qui « considèrent que leur vie est terminée » et veulent mourir. Les assistants devraient être certifiés et s’assurer que les patients n’agissent pas sur un coup de tête ou en raison d’une dépression passagère, mais d’un désir sincère et durable de mourir. … …
. . . De nombreux groupes religieux s’opposent par principe à toute forme de suicide. L’Association médicale royale néerlandaise — qui a joué un rôle clé dans le soutien de la loi sur l’euthanasie de la nation — dit qu’elle s’oppose à l’idée du suicide assisté en partie parce qu’elle croit que cela minerait la position des médecins dans la politique d’euthanasie actuelle.
Les groupes religieux et les sociétés médicales pourraient s’opposer à l’idée, mais un nombre surprenant de citoyens ordinaires semblent la soutenir. En décembre 2013, des médecins du centre médical Erasmus de Rotterdam ont rapporté dans le Journal of Medical Ethics que lorsqu’ils ont interrogé 1 960 adultes néerlandais – âgés en moyenne de 53 ans, un peu plus que la moyenne de la population générale, qui est de 48 ans – et qu’ils leur ont demandé s’ils étaient d’accord pour que « l’euthanasie soit autorisée pour les personnes qui sont fatiguées de vivre sans avoir une maladie grave », 21 % ont répondu oui. (Il s’agissait d’un groupe ayant une nette tendance à soutenir l’euthanasie : 57 % ont dit que « tout le monde devrait avoir le droit à l’euthanasie », et 53 % ont dit que « chaque humain a le droit de déterminer sa propre vie et sa propre mort. »)
Quand on y pense, tout cela est assez révolutionnaire : une minorité significative de personnes dans un petit pays d’Europe occidentale croit que les personnes âgées en bonne santé devraient être autorisées à mourir, et devraient être aidées à mourir, si elles choisissent la mort comme alternative pour faire face aux catastrophes inévitables du vieillissement. J’aurais pu répondre « oui » aussi – bien que, pour être franc, 70 ans me semble bien jeune pour des conversations de ce genre – et je me demande pourquoi. Je suppose que c’est parce que, même si nous nous battons avec acharnement, même si nous essayons de présenter la vieillesse comme le « deuxième acte » de la vie, rempli de douceur, de découverte de soi et de tout ce que l’on peut appeler le zeste post-ménopausique, la vérité est que la mort arrive à la fin, quoi qu’il arrive. Il y a des gens qui préfèrent affronter l’inévitable selon leurs propres termes et leur propre calendrier plutôt que de rester assis à attendre de voir comment tout cela va se passer – surtout parce que, même s’ils ne connaissent pas les détails de la façon dont ils vont y arriver, tout le monde finit par y arriver.
La législation sur l’aide à mourir dans trois États américains exige actuellement qu’une personne qui demande l’aide d’un médecin pour mourir doit être atteinte d’une maladie en phase terminale, confirmée par deux médecins distincts, avec un pronostic de moins de six mois et sans preuve de maladie mentale. Une poignée de pays européens, dont les Pays-Bas, ont une vision moins restrictive, autorisant l’aide à mourir pour toute personne éprouvant des « souffrances désespérées et insupportables » – pas nécessairement une maladie terminale, mais néanmoins une maladie définissable et grave. Cette nouvelle loi irait un peu plus loin, en exigeant seulement qu’une personne âgée déclare qu’elle en a assez – et l’aide pour y mettre fin ne viendrait pas d’un médecin, mais d’un profane spécialement formé.
Comme l’a dit un membre d’Out of Free Will, Eugene Sutorius, juriste de 63 ans, « je ne veux pas me survivre à moi-même ». Je me demande si cette femme dans le marché aux poissons du Delaware pensait que c’était déjà le cas.
C’est le cas.