Vous avez entendu parler des défis de course à obstacles de plusieurs kilomètres comme Tough Mudder, Spartan Race et Warrior Dash. Vous savez qu’ils demandent une quantité folle d’entraînement et de résistance mentale. Mais ces courses ne sont rien comparées au seuil de cardio explosif et musculaire qu’il faut atteindre pour terminer le Scott Safety Firefighter Combat Challenge – cinq obstacles regroupés dans un parcours qui ne prend que 120 secondes environ. On dit que ce sont les deux minutes les plus difficiles du sport. Pourquoi ? Parce que ce n’est pas une course d’obstacles que tout le monde peut faire. Ces gars-là ne sont pas de simples athlètes. Et rester en forme est bien plus qu’un simple travail. Pour eux, la différence entre une bonne forme physique et une excellente forme physique peut signifier la différence entre la vie et la mort.
Fondé en 1991 par Paul Davis, docteur en physiologie de l’exercice et ancien pompier lui-même, le Combat Challenge est un parcours d’obstacles où des pompiers américains et canadiens courent à travers 5 étapes en portant près de 50 livres d’équipement. Ils brûlent entre 100 et 250 calories par parcours, en fonction de leur taille et de leur vitesse. (Pour info : lorsqu’ils combattent des incendies réels, ils brûlent entre 540 et 800 calories par heure). Le défi promeut la condition physique des pompiers et montre à quel point la profession est rigoureuse.
En 2013, le défi instituera une catégorie de compétition civile afin que tout le monde puisse essayer de le battre. Pour avoir un avant-goût, regardez les meilleurs pompiers s’affronter lors des championnats de la Coupe du monde qui se déroulent à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, du 12 au 17 novembre.
Nous avons vérifié auprès de Michael Medeiros, entraîneur de fitness certifié au niveau national et pompier concurrent, pour savoir à quel point le Combat Challenge est difficile – et le niveau de forme physique badass qu’il faut pour y participer.
MF : Qu’est-ce qui rend vraiment ce défi si difficile ?
Michael Medeiros : On l’appelle les deux minutes les plus difficiles du sport en raison de la quantité de travail que le corps effectue en si peu de temps. Vous passez par tellement de changements physiologiques et de décomposition du stress mental. De plus, vous combattez la résistance de chaque tâche chargée d’un équipement lourd. Les joueurs de football de la NFL ont essayé il y a de nombreuses années contre des pompiers, et ils ont eu beaucoup de mal à le faire, surtout lorsqu’ils ont essayé d’aller à pleine vitesse. La plupart des gens et des pompiers qui tentent ce défi à une vitesse modérée peuvent le terminer, mais les mêmes personnes qui l’essaient à vitesse maximale – même vos athlètes de fitness d’élite – échouent à mi-chemin.
MF : Quelles sont les étapes du Combat ?
MM : Vous commencez à courir le long de la tour de 5 étages, ce qui met les jambes à rude épreuve et fait grimper votre rythme cardiaque de façon considérable. Puis vous passez à un travail intense du haut du corps en soulevant 42 livres de tuyau et 7 livres de corde. La majeure partie de votre sang oxygéné est encore accumulée dans le bas du corps, vous devez donc faire preuve de force et continuer à respirer aussi normalement que possible. Ensuite, vous descendez rapidement de la tour, en sollicitant le bas de votre corps pour éviter de tomber et en bloquant vos genoux. Lorsque vous touchez le sol, vous devez sauter sur un traîneau de force que vous frappez avec un maillet de 9 livres, en utilisant à nouveau le haut du corps tout en étant courbé et en mettant vos jambes à rude épreuve (vous poussez également votre diaphragme lourd et fatigué vers le haut de votre poitrine en essayant de respirer à fond). Ensuite, vous esquivez les marqueurs disposés tous les 150 pieds jusqu’à ce que vous preniez le tuyau d’arrosage de 240 livres et de 100 pieds, qui est chargé d’eau sous pression. Vous le traînez sur 75 pieds, et si vous n’arrivez pas à prendre de la vitesse, cela provoque plus de friction sur le sol et vous donne encore plus de résistance que le poids lui-même. Et pour finir, vous sauvez un mannequin-victime pesant 175 livres. Vous le ramassez et courez en arrière sur 100 pieds jusqu’à l’arrivée sans tomber.
MF : Ça a l’air dur et exigeant…
MM : Ces tâches sont mises en place pour vider le corps de son énergie et imiter les effets d’un incendie de structure. Le corps passe au métabolisme glycolytique (état anaérobie) lorsque vous descendez de la tour, et vos jambes sont sollicitées au maximum. Vous avez l’impression qu’elles sont sur le point de s’effondrer car elles sont remplies d’acide lactique ! Votre esprit essaie alors de compenser et de vous ralentir, c’est donc à ce moment-là que vous devez vous ressaisir et utiliser le conditionnement anaérobie que vous avez pour finir fort et garder la même vitesse.
MF : Quel est le record actuel du Challenge ?
MM : Le record mondial couru pour la division masculine est de 1:19 minutes. La plupart des hommes les plus rapides aujourd’hui courent le défi en 1:39.
MF : À quoi ressemble un plan d’entraînement typique pour les pompiers ?
MM : La plupart des concurrents ont un programme de conditionnement physique qui va de l’entraînement en circuit par intervalles à haute intensité à la course à pied sur des parcours similaires au défi pour construire une base aérobie solide. Beaucoup de départements exigent que leurs pompiers s’entraînent une heure par quart de travail. Les concurrents peuvent enregistrer jusqu’à 10 heures par semaine dans la salle de gym en faisant un entraînement de haute intensité, comme des levées olympiques, ainsi que 8 à 12 heures par semaine sur un parcours simulé.
MF : Que doivent-ils manger pour suivre les calories qu’ils brûlent ?
MM : Beaucoup de concurrents comme nous choisissent un régime riche en protéines. Nous essayons de maintenir nos apports en graisses, en sucre et en sodium à un niveau bas, en raison du fait que nous complétons nos entraînements et nos défis avec des boissons de pré-entraînement, comme 5-Hour Energy ou Gatorade. Quant à l’après-entraînement, la plupart ingèrent un mélange 50/50 de protéines (pensez à la viande ou aux noix) ou de glucides à combustion rapide (pensez aux pâtes ou au pain).
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