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Fleuve Delaware, fleuve du versant atlantique des États-Unis, rencontrant les eaux de marée à Trenton, New Jersey, à environ 130 miles (210 km) en amont de son embouchure. Sa longueur totale (y compris le bras le plus long) est d’environ 405 miles (650 km), et le fleuve draine une superficie de 11 440 miles carrés (29 630 km carrés). Le fleuve constitue en partie la frontière entre la Pennsylvanie et l’État de New York, la frontière entre le New Jersey et la Pennsylvanie et, sur quelques kilomètres, la frontière entre le Delaware et le New Jersey. Le cours du fleuve est essentiellement orienté vers le sud.

La branche principale, ou occidentale, prend sa source dans le comté de Schoharie, dans l’État de New York, à un point situé à 1 886 pieds (575 mètres) au-dessus du niveau de la mer. La rivière traverse profondément un plateau jusqu’à ce qu’elle émerge des montagnes Catskill. Quittant les montagnes et le plateau, le fleuve s’écoule dans les vallées appalachiennes, longe les Kittatinny Mountains, qu’il traverse à Delaware Water Gap (une zone de loisirs nationale) entre des murs de grès presque verticaux, et traverse une zone de fermes et de forêts jusqu’à ce qu’il entre à nouveau dans les collines à Easton, en Pennsylvanie. À partir de ce point, elle est flanquée à intervalles réguliers de collines et, par endroits, de falaises, dont les rochers de Nockamixon, longs de 5 km et hauts de plus de 60 mètres. À Trenton, il y a une chute de 8 pieds (2 mètres).

Au-dessous de Trenton, le fleuve devient un large bras de mer paresseux, avec de nombreux marais sur ses côtés, s’élargissant dans son estuaire, la baie du Delaware. Ses principaux affluents à New York sont les rivières Mongaup et Neversink ; en Pennsylvanie, les rivières Lehigh et Schuylkill ; et dans le New Jersey, les rivières Musconetcong et Maurice. Les principales villes situées le long du Delaware sont Port Jervis (New York), Easton, Philadelphie et Chester (Pennsylvanie), Trenton et Camden (New Jersey) et Wilmington (Delaware).

Le commerce était important sur le cours supérieur du fleuve avant le début de la concurrence ferroviaire (1857). Parmi les différents canaux anciens, seuls deux ont continué à avoir une quelconque importance : le canal de Trenton à New Brunswick, unissant le Delaware et le Raritan, et le canal reliant le Delaware à la baie de Chesapeake. L’Interstate Commission on the Delaware River Basin (Incodel) a été créée en 1936 par les quatre États du bassin versant du fleuve (New York, New Jersey, Pennsylvanie et Delaware) pour contrôler et prévenir la pollution de l’eau, planifier la conservation de l’approvisionnement en eau pour l’usage des villes et planifier le développement le long du cours du fleuve. En 1962, le personnel et les actifs de l’Incodel ont été absorbés par la Delaware River Basin Commission (DRBC), l’organisme créé l’année précédente pour la remplacer. La DRBC – qui comprenait les quatre gouverneurs des États du bassin et l’ingénieur divisionnaire du corps régional des ingénieurs de l’armée américaine – était le premier partenariat égalitaire entre les gouvernements fédéral et des États dans la gestion du bassin fluvial. Pour faciliter la circulation sur le fleuve, des canaux ont été dragués depuis les eaux profondes de la baie du Delaware jusqu’à Philadelphie et de Philadelphie à Trenton.

Pendant la Révolution américaine, la nuit de Noël 1776, George Washington et environ 2 400 de ses soldats traversèrent le Delaware de la Pennsylvanie au New Jersey à 9 miles (14 km) au-dessus de Trenton et surprirent avec succès les troupes britanniques hessoises dans leurs quartiers d’hiver à Trenton.

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