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La position de la rivière Sindhu dans l’Inde védique de l’âge du fer.
L’Indus ( Urdu : دریائے سندھ;Sanskrit : सिंधु Sindhu ; Sindhi : سنڌو Sindh ; Hindi : सिन्धु नदी ; Tibétain : Sengge Chu (« Rivière du lion ») ; persan : Hindu ou Mehran (un nom plus ancien) ; grec : Sinthos ; pachto : Abaseen (« Le père des rivières ») ; chinois : Shendu) est le fleuve le plus long et le plus important du Pakistan. Prenant sa source sur le plateau tibétain, à proximité du lac Mansarovar, le fleuve traverse le Jammu-et-Cachemire dans les régions du Cachemire indien et du Nord, puis s’écoule dans le Nord en direction du Sud sur toute la longueur du pays, pour se jeter dans la mer d’Oman près de la ville de Karachi, la ville nationale du Pakistan. La longueur totale du fleuve est de 3200 km (1988 miles). Le fleuve a une zone de drainage totale dépassant 450 000 miles carrés. Le débit annuel estimé du fleuve est d’environ 207 kilomètres cubes. Commençant aux sommets du monde par des glaciers, le fleuve alimente l’écosystème des forêts tempérées, des plaines et des campagnes arides. Avec les rivières Chenab, Ravi, Sutlej, Jhelum, Beas et la rivière disparue Sarasvati, l’Indus forme le delta Sapta Sindhu (« Sept rivières ») dans la province de Sindh au Pakistan. Il compte 20 affluents majeurs.
L’Indus fournit les ressources en eau essentielles à l’économie du Pakistan – notamment le grenier de la province du Pendjab, qui représente la majeure partie de la production agricole du pays, et du Sindh. Il soutient également de nombreuses industries lourdes et constitue le principal approvisionnement en eau potable du Pakistan.
Image satellite du bassin de l’Indus.
La source ultime de l’Indus se trouve au Tibet ; elle commence à la confluence des rivières Sengge et Gar qui drainent les chaînes de montagnes Nganglong Kangri et Gangdise Shan. L’Indus coule ensuite vers le nord-ouest à travers le Ladakh-Baltistan jusqu’à Gilgit, juste au sud de la chaîne du Karakoram. Les ruisseaux Shyok, Shigar et Gilgit apportent les eaux des glaciers dans le fleuve principal. Il s’incurve progressivement vers le sud, sortant des collines entre Peshawar et Rawalpindi. L’Indus passe par des gorges gigantesques (15 000-17 000 pieds) près du massif de Nanga Parbat. Il traverse rapidement l’Hazara et est endigué au réservoir de Tarbela. La rivière Kaboul la rejoint près d’Attock. Le reste de son parcours jusqu’à la mer se fait dans les plaines du Pendjab et du Sind, et le fleuve devient lent et fortement tressé. Il est rejoint par la rivière Panjnad à Mithankot. Au-delà de ce confluent, le fleuve était autrefois appelé Satnad (sat = sept, nadi = fleuve) car il transportait les eaux de la Kaboul, de l’Indus et des cinq rivières du Pendjab. Passant par Hyderabad, il se termine dans un grand delta à l’est de Karachi.
L’Indus est, par son volume, le plus grand fleuve exotique (qui traverse principalement un pays dont il ne reçoit pas d’eau) du monde. C’est l’un des rares fleuves au monde à présenter un mascaret. Le système de l’Indus est largement alimenté par les neiges et les glaciers du Karakoram, de l’Hindu Kush et des chaînes himalayennes du Tibet, du Cachemire et des régions du nord du Pakistan. Le débit du fleuve est également déterminé par les saisons – il diminue fortement en hiver, tandis qu’il inonde ses berges pendant les mois de mousson, de juillet à septembre. Il existe également des preuves d’un changement constant du cours du fleuve depuis les temps préhistoriques – il a dévié vers l’ouest pour se jeter dans le Rann de Kutch. Il est le fleuve officiel et national du Pakistan en ourdou sous le nom de Qaumi Daryaa.
Histoire
Sites archéologiques dans la vallée de l’Indus.
Des sites paléolithiques ont été découverts à Pothohar, avec les outils en pierre de la culture Soan. Dans l’ancien Gandhara, des preuves de la présence de troglodytes datant de 15 000 ans ont été découvertes à Mardan.
Les principales villes de la civilisation de la vallée de l’Indus (IVC), comme Harappa et Mohenjo Daro, remontent à environ 3300 avant JC, et représentent certaines des plus grandes habitations humaines du monde antique. L’IVC s’étendait du Baloutchistan au Gujarat, avec une remontée jusqu’au Pendjab, de l’est de la rivière Jhelum à Rupar sur le haut Sutlej. Les établissements côtiers s’étendaient de Sutkagan Dor, à la frontière iranienne, à Lothal, au Gujarat. Il existe un site de l’Indus sur la rivière Oxus à Shortughai dans le nord de l’Afghanistan (Kenoyer 1998:96), et le site de l’Indus Alamgirpur sur la rivière Hindon est situé à seulement 28 km de Delhi (S.P. Gupta 1995:183). À ce jour, plus de 1 052 villes et établissements ont été découverts, principalement dans la région générale de la rivière Ghaggar-Hakra et de ses affluents. Parmi ces établissements, on trouve les grands centres urbains de Harappa et Mohenjo-daro, ainsi que Lothal, Dholavira, Ganeriwala et Rakhigarhi. Seuls 90 à 96 des plus de 800 sites connus de la vallée de l’Indus ont été découverts sur l’Indus et ses affluents. Le Sutlej, aujourd’hui affluent de l’Indus, se jetait à l’époque harappane dans la rivière Ghaggar-Hakra, dans le bassin versant de laquelle se trouvaient plus de sites harappans que le long de l’Indus (S.P. Gupta 1995 : 183).
Établissements du Gandhara grave culture des premiers Indo-Aryens s’est épanouie au Gandhara de 1700 à 600 avant notre ère, alors que Mohenjo Daro et Harappa avaient déjà été abandonnés. Le nom Indus est une latinisation de Hindu, à son tour la variante iranienne de Sindhu, le nom de l’Indus dans le Rigveda. Le sanskrit sindhu signifie génériquement « rivière, ruisseau », probablement à partir d’une racine sidh « aller, se déplacer » ; sindhu est attesté 176 fois dans le Rigveda, 95 fois au pluriel, plus souvent utilisé au sens générique. Déjà dans le Rigveda, notamment dans les hymnes les plus tardifs, le sens du mot est restreint pour faire référence à l’Indus en particulier, par exemple dans la liste des rivières du Nadistuti sukta. Il en résulte l’anomalie d’un fleuve au genre masculin : tous les autres fleuves rigvédiques sont féminins, pas seulement grammaticalement, étant imaginés comme des déesses et comparés à des vaches et des juments donnant du lait et du beurre.
L’Indus a formé une frontière naturelle entre l’arrière-pays indien et sa frontière avec l’Afghanistan et l’Iran. Il a été traversé par les armées d’Alexandre le Grand – les forces grecques se sont retirées le long du cours sud du fleuve à la fin de la campagne d’Inde. Les plaines de l’Indus ont également été sous la domination de l’empire perse et de l’empire kushan. Les armées musulmanes de Muhammad bin Qasim, Mahmud de Ghazni et Babur ont également traversé le fleuve pour frapper les régions intérieures du Gujarat, du Punjab et du Rajputana.
Géographie
Affluents
Confluence des rivières Indus et Zanskar.
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Delta
Le delta de l’Indus
Le delta de l’Indus se produit à l’endroit où le fleuve Indus se jette dans la mer d’Arabie au Pakistan. Le delta couvre une superficie d’environ 16 000 miles carrés (41 440 km²), et mesure environ 130 miles de diamètre à l’endroit où il rencontre la mer. Contrairement à de nombreux autres deltas, celui de l’Indus est composé d’argile et d’autres sols infertiles, et est très marécageux. Le delta reçoit entre 10 et 20 pouces de précipitations au cours d’une année normale.
La cinquième plus grande ville du Pakistan, Hyderabad, se trouve à environ 130 miles au nord des bouches de l’Indus. On trouve des villes dans tout le delta, mais il n’y a pas de grandes villes sur le delta au sud d’Hyderabad. Karachi, la plus grande ville du Pakistan, se trouve à l’ouest du delta, sur la côte de la mer d’Oman. Les températures moyennes dans la région du delta varient entre 70 et 85 °F en juillet, et entre 50 et 70 °F en janvier. Le delta de l’Indus est une région importante pour les oiseaux aquatiques migrateurs, et une zone riche en faune d’eau douce. Les poissons que l’on trouve dans le delta comprennent le hilsa, le baril de l’Indus, le garua de l’Indus (un poisson-chat) et la tête de serpent géante.
Climat
Le delta de l’Indus est l’un des plus secs du sous-continent indien, situé juste à l’ouest du désert de Thar du Rajasthan – et les précipitations sont extraordinairement irrégulières en raison du passage de cyclones en provenance de la mer d’Arabie. Les plaines du Pendjab, cependant, reçoivent des précipitations considérables grâce à la mousson d’été : à Abbottabad, les précipitations annuelles moyennes sont d’environ 1 200 mm (47 pouces) et à Murree d’environ 1 700 mm (67 pouces), avec jusqu’à 730 mm (28 pouces) en juillet et août seulement. Le bassin supérieur de l’Indus reçoit 4 à 8 pouces de précipitations (plus importantes à l’ouest) pendant les mois d’hiver en raison des vents du nord-ouest. Les altitudes plus élevées du Cachemire et des régions du nord reçoivent une grande quantité de précipitations sous forme de neige, mais les vallées inférieures sont extrêmement sèches et assez chaudes en été. Les températures annuelles tombent sous le point de congélation dans les régions montagneuses du nord en hiver, alors qu’elles dépassent les 100 degrés Fahrenheit dans les plaines du Punjab et du Sindh en été. Jacobabad, qui est l’un des endroits les plus chauds du monde, se trouve à l’ouest du fleuve dans le Sind.
Faune
Les récits de la vallée de l’Indus de l’époque de la campagne d’Alexandre indiquent une couverture forestière saine dans la région, qui a aujourd’hui considérablement reculé. L’empereur moghol Babar écrit avoir rencontré des rhinocéros le long de sa rive dans ses mémoires (le BaberNameh). La déforestation extensive et l’interférence humaine dans l’écologie des collines du Shivalik ont entraîné une détérioration marquée de la végétation et des conditions de croissance. Les régions de la vallée de l’Indus sont arides et la végétation y est pauvre. L’agriculture est soutenue en grande partie grâce aux travaux d’irrigation.
Le dauphin aveugle de l’Indus (Platanista gangetica minor) est une sous-espèce de dauphins que l’on trouve uniquement dans l’Indus. Il était autrefois également présent dans les affluents de l’Indus. Le poisson Palla (Hilsa ilisha) de la rivière est un mets délicat pour les personnes vivant le long de la rivière. La population de poissons dans la rivière est modérée, avec Sukkur, Thatta et Kotri étant les principaux centres de pêche – tous dans le cours inférieur du Sindh. Mais la construction de barrages et l’irrigation ont fait de la pisciculture une activité économique importante. Situé au sud-est de Karachi, le grand delta a été reconnu par les défenseurs de l’environnement comme l’une des régions écologiques les plus importantes du monde. Ici, le fleuve se répartit en de nombreux marais, ruisseaux et criques et rencontre la mer à des niveaux peu profonds. On y trouve des poissons marins en abondance, notamment des pomfrets et des crevettes.
Économie
L’Indus est le plus important fournisseur de ressources en eau des plaines du Pendjab et du Sindh – il constitue l’épine dorsale de l’agriculture et de la production alimentaire au Pakistan. Le fleuve est d’autant plus critique que les précipitations sont maigres dans la basse vallée de l’Indus. Les canaux d’irrigation ont d’abord été construits par les peuples de la civilisation de la vallée de l’Indus, puis par les ingénieurs de l’empire Kushan et de l’empire Mughal. L’irrigation moderne a été introduite par la Compagnie britannique des Indes orientales en 1850 – la construction de canaux modernes s’est accompagnée de la restauration des anciens canaux. Les Britanniques ont supervisé la construction de l’un des réseaux d’irrigation les plus complexes au monde. Le barrage de Guddu, long de 4 450 pieds, irrigue Sukkur, Jacobabad, Larkana et Kalat. Le barrage de Sukkur dessert plus de cinq millions d’acres (20 000 km²).
Après la partition, l’Autorité pakistanaise de développement de l’eau et de l’énergie a entrepris la construction du canal de liaison Chashma-Jhelum – reliant les eaux de l’Indus et du Jhelum – étendant l’approvisionnement en eau aux régions de Bahawalpur et de Multan. Le Pakistan a également construit le barrage de Tarbela, près de Rawalpindi, qui mesure 9 000 pieds de long et 470 pieds de haut, avec un réservoir de 50 miles de long. Le barrage de Kotri, près de Hyderabad, mesure 3 000 pieds de long et fournit un approvisionnement supplémentaire à Karachi. Le barrage de Taunsa, près de Dera Ghazi Khan, produit 100 000 kilowatts d’électricité. L’important raccordement des affluents à l’Indus a permis d’étendre les ressources en eau à la vallée de Peshawar, dans la province de la Frontière du Nord-Ouest. Les vastes projets d’irrigation et de barrages sont à la base de la grande production pakistanaise de cultures telles que le coton, la canne à sucre et le blé. Les barrages produisent également de l’électricité pour les industries lourdes et les centres urbains.
Gens
La rivière Indus près de Skardu, Pakistan
Les habitants des régions traversées par le fleuve Indus, qui constitue une caractéristique naturelle et une ressource majeure, sont diversifiés sur le plan ethnique, religieux, national et linguistique. Sur le cours nord du fleuve, au Cachemire, vivent les bouddhistes du Ladakh, de souche tibétaine, avec des Cachemiris qui pratiquent à la fois l’islam et l’hindouisme. En descendant dans les zones septentrionales du Pakistan, l’Indus forme une frontière distincte entre les ethnies et les cultures – sur les rives occidentales, la population est en grande partie pachtoune, baloutche et d’autres origines afghanes, avec des liens culturels, économiques et ethniques étroits avec l’Iran et l’Afghanistan. Les rives orientales sont largement peuplées de Pendjabis, avec des populations plus modestes de Sindhis et de personnes originaires des régions de l’Inde moderne. Dans le nord du Pendjab et la PFNO, les Pathan et les tribus ethniques pachtounes vivent aux côtés des Pendjabi. Dans la partie sud de la province du Pendjab, les Serakai parlent une langue distincte et pratiquent des traditions particulières. Dans la province de Sindh, les populations locales sont composées de Sindhi, Gujarati, Punjabi et Mohajir parlant l’Urdu. Sur les rives occidentales du fleuve vivent les peuples baloutches et pachtounes du Baloutchistan.
Enjeux modernes
Une rivière Indus en crue inonde l’autoroute Srinagar- Kargil- Leh.
En raison de son emplacement et de ses vastes ressources en eau, l’Indus est une ressource stratégiquement vitale pour l’économie et la société du Pakistan. Le fleuve est également sacré pour les hindous de l’Inde et du Pakistan, et le contrôle par l’Inde du fleuve dans son cours au Cachemire a créé un conflit pour l’utilisation des ressources du fleuve entre les deux nations.
Traité des eaux de l’Indus
Après la partition de l’Inde en 1947, l’utilisation des eaux de l’Indus et de ses cinq affluents orientaux est devenue un conflit majeur entre l’Inde et le Pakistan. Les canaux d’irrigation de la vallée de la Sutlej et du Bari Doab ont été divisés – les canaux se trouvant principalement au Pakistan et les barrages de tête de ligne en Inde – ce qui a perturbé l’approvisionnement dans certaines régions du Pakistan. L’inquiétude suscitée par la construction par l’Inde de grands barrages sur plusieurs rivières du Pendjab, qui pourraient réduire l’approvisionnement du Pakistan, ainsi que la possibilité que l’Inde détourne des rivières en temps de guerre, ont provoqué la consternation politique au Pakistan. À l’issue de pourparlers diplomatiques négociés par la Banque mondiale, l’Inde et le Pakistan ont signé le traité sur les eaux de l’Indus en 1960. Ce traité donne à l’Inde le contrôle des trois fleuves les plus à l’est du Pendjab, le Sutlej, le Beas et le Ravi, tandis que le Pakistan obtient le contrôle des trois fleuves les plus à l’ouest, le Jhelum, le Chenab et l’Indus. L’Inde a conservé le droit d’utiliser les fleuves occidentaux pour des projets autres que l’irrigation. (Voir la discussion concernant un récent conflit au sujet d’un projet hydroélectrique sur le Chenab (et non l’Indus) connu sous le nom de projet Baghlighar).
Pèlerinage
Le pèlerinage hindou aux sites sacrés le long du fleuve a été une source de conflit entre les nations. Le Pakistan autorise généralement les citoyens indiens à se rendre dans le pays à des fins religieuses, Cependant, en raison de la nature volatile des relations bilatérales, la plupart des pèlerinages et des cérémonies religieuses sont effectués par des hindous au Cachemire.
Conservation
On s’inquiète du fait que la déforestation extensive, la pollution industrielle et le réchauffement climatique affectent la végétation et la faune du delta de l’Indus, tout en affectant également la production agricole. On craint également que l’Indus ne modifie son cours vers l’ouest – bien que la progression s’étende sur des siècles. À de nombreuses reprises, l’engorgement des canaux dû à leur mauvais entretien a affecté la production agricole et la végétation. En outre, la chaleur extrême a provoqué l’évaporation de l’eau, laissant des dépôts de sel qui rendent les terres inutilisables pour la culture.
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