Qu’est-ce que la gale ?
La gale est une infestation de la peau par l’acarien de la gale humaine (Sarcoptes scabiei var. hominis). L’acarien microscopique de la gale s’enfonce dans la couche supérieure de la peau où il vit et pond ses œufs. Les symptômes les plus courants de la gale sont des démangeaisons intenses et une éruption cutanée ressemblant à un bouton. L’acarien de la gale se transmet généralement par contact direct et prolongé de peau à peau avec une personne atteinte de gale.
La gale est présente dans le monde entier et touche des personnes de toutes les races et classes sociales. La gale peut se propager rapidement dans des conditions de promiscuité où les contacts corporels et cutanés étroits sont fréquents. Les institutions telles que les maisons de soins infirmiers, les établissements de soins prolongés et les prisons sont souvent le théâtre d’épidémies de gale. Les établissements de soins pour enfants sont également un lieu fréquent d’infestation par la gale.
Qu’est-ce que la gale croûteuse (norvégienne) ?
La gale croûteuse est une forme grave de gale qui peut survenir chez certaines personnes immunodéprimées (dont le système immunitaire est faible), âgées, handicapées ou affaiblies. Elle est également appelée gale norvégienne. Les personnes atteintes de gale croûteuse ont des croûtes de peau épaisses qui contiennent un grand nombre d’acariens et d’œufs de gale. Les personnes atteintes de la gale croûteuse sont très contagieuses pour les autres personnes et peuvent facilement transmettre l’infestation par contact direct de peau à peau et par contamination d’articles tels que leurs vêtements, leur literie et leurs meubles. Les personnes atteintes de gale croûteuse peuvent ne pas présenter les signes et symptômes habituels de la gale, tels que l’éruption cutanée caractéristique ou les démangeaisons (prurit). Les personnes atteintes de gale croûteuse doivent recevoir un traitement médical rapide et agressif pour leur infestation afin de prévenir les épidémies de gale.
Combien de temps après l’infestation les symptômes de la gale commencent-ils ?
Si une personne n’a jamais eu la gale auparavant, les symptômes peuvent prendre 4 à 8 semaines pour se développer. Il est important de se rappeler qu’une personne infestée peut propager la gale pendant cette période, même si elle ne présente pas encore de symptômes.
Chez une personne qui a déjà eu la gale, les symptômes apparaissent généralement beaucoup plus tôt (1-4 jours) après l’exposition.
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Quels sont les signes et les symptômes d’une infestation par la gale ?
Les signes et les symptômes les plus courants de la gale sont des démangeaisons intenses (prurit), surtout la nuit, et une éruption cutanée prurigineuse en forme de bouton (papule). Les démangeaisons et l’éruption peuvent toucher une grande partie du corps ou se limiter à des sites courants tels que le poignet, le coude, l’aisselle, le pli entre les doigts, le mamelon, le pénis, la taille, la ceinture et les fesses. L’éruption peut également inclure de petites cloques (vésicules) et des écailles. Le grattage de l’éruption peut provoquer des plaies cutanées ; parfois, ces plaies s’infectent par des bactéries.
On observe parfois de minuscules terriers sur la peau ; ils sont causés par l’acarien femelle de la gale qui creuse un tunnel juste sous la surface de la peau. Ces terriers apparaissent comme de minuscules lignes surélevées et tordues (serpigineuses) de couleur blanc grisâtre ou couleur peau à la surface de la peau. Comme les acariens sont souvent peu nombreux (seulement 10 à 15 acariens par personne), ces terriers peuvent être difficiles à trouver. On les trouve le plus souvent dans la sangle entre les doigts, dans les plis cutanés du poignet, du coude ou du genou, et sur le pénis, le sein ou les omoplates.
La tête, le visage, le cou, les paumes et la plante des pieds sont souvent touchés chez les nourrissons et les très jeunes enfants, mais généralement pas les adultes et les enfants plus âgés.
Les personnes atteintes de gale croûteuse peuvent ne pas présenter les signes et symptômes habituels de la gale, tels que l’éruption cutanée caractéristique ou les démangeaisons (prurit).
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Comment ai-je attrapé la gale ?
La gale se transmet généralement par un contact direct et prolongé, peau contre peau, avec une personne atteinte de gale. Le contact doit généralement être prolongé ; une poignée de main ou une accolade rapide ne permet généralement pas de propager la gale. La gale se transmet facilement aux partenaires sexuels et aux membres de la famille. Chez les adultes, la gale est souvent transmise par voie sexuelle. La gale se transmet parfois indirectement par le partage d’articles tels que les vêtements, les serviettes ou la literie utilisés par une personne infestée ; cependant, cette transmission indirecte peut se produire beaucoup plus facilement lorsque la personne infestée a une gale croûteuse.
Comment diagnostique-t-on une infestation de gale ?
Le diagnostic d’une infestation de gale se fait habituellement sur la base de l’aspect et de la distribution habituels de l’éruption cutanée et de la présence de terriers. Dans la mesure du possible, le diagnostic de la gale doit être confirmé par l’identification de l’acarien, de ses œufs ou de ses matières fécales (scybala). Pour ce faire, il faut retirer soigneusement un acarien de l’extrémité de son terrier à l’aide de la pointe d’une aiguille ou obtenir un raclage de la peau pour l’examiner au microscope à la recherche d’acariens, d’œufs ou de matières fécales d’acariens. Il est important de se rappeler qu’une personne peut être infestée même si l’on ne trouve pas d’acariens, d’œufs ou de matières fécales ; en général, moins de 10 à 15 acariens peuvent être présents sur le corps entier d’une personne infestée qui est par ailleurs en bonne santé. Cependant, les personnes atteintes de gale croûteuse peuvent être infestées par des milliers d’acariens et doivent être considérées comme hautement contagieuses.
Combien de temps peuvent vivre les acariens de la gale ?
Sur une personne, les acariens de la gale peuvent vivre jusqu’à 1 à 2 mois. Hors d’une personne, les acariens de la gale ne survivent généralement pas plus de 48-72 heures. Les acariens de la gale meurent s’ils sont exposés à une température de 50°C (122°F) pendant 10 minutes.
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La gale peut-elle être traitée ?
Oui. Les produits utilisés pour traiter la gale sont appelés scabicides car ils tuent les acariens de la gale ; certains tuent également les œufs. Les scabicides destinés à traiter la gale humaine ne sont disponibles que sur ordonnance médicale ; aucun produit » en vente libre » (sans ordonnance) n’a été testé et approuvé pour les humains.
Toujours suivre attentivement les instructions fournies par le médecin et le pharmacien, ainsi que celles contenues dans la boîte ou imprimées sur l’étiquette. Lors du traitement des adultes et des enfants plus âgés, la crème ou la lotion scabicide est appliquée sur toutes les zones du corps, du cou jusqu’aux pieds et aux orteils ; lors du traitement des nourrissons et des jeunes enfants, la crème ou la lotion est également appliquée sur la tête et le cou. Le médicament doit être laissé sur le corps pendant le temps recommandé avant d’être lavé. Des vêtements propres doivent être portés après le traitement.
En plus de la personne infestée, le traitement est également recommandé pour les membres du foyer et les contacts sexuels, en particulier ceux qui ont eu un contact prolongé de peau à peau avec la personne infestée. Toutes les personnes doivent être traitées en même temps afin d’éviter une réinfestation. Un retraitement peut être nécessaire si les démangeaisons persistent plus de 2 à 4 semaines après le traitement ou si de nouveaux terriers ou éruptions cutanées continuent d’apparaître.
Ne jamais utiliser un scabicide destiné à un usage vétérinaire ou agricole pour traiter les humains !
Qui doit être traité contre la gale ?
Toute personne chez qui la gale a été diagnostiquée, ainsi que ses partenaires sexuels et autres contacts ayant eu un contact prolongé de peau à peau avec la personne infestée, doit être traitée. Le traitement est recommandé pour les membres du même foyer que la personne atteinte de gale, en particulier les personnes qui ont eu un contact prolongé peau contre peau avec la personne infestée. Toutes les personnes doivent être traitées en même temps pour éviter une réinfestation.
Un nouveau traitement peut être nécessaire si les démangeaisons persistent plus de 2 à 4 semaines après le traitement ou si de nouveaux terriers ou une éruption cutanée continuent d’apparaître.
Combien de temps après le traitement vais-je me sentir mieux ?
Si les démangeaisons continuent plus de 2 à 4 semaines après le traitement initial ou si de nouveaux terriers ou éruptions cutanées continuent à apparaître (si le traitement initial comprend plus d’une application ou d’une dose, alors le délai de 2 à 4 commence après la dernière application ou dose), un retraitement avec un scabicide peut être nécessaire ; demandez l’avis d’un médecin.
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J’ai attrapé la gale de mon animal de compagnie ?
Non. Les animaux ne transmettent pas la gale humaine. Les animaux domestiques peuvent être infestés par un autre type d’acarien de la gale qui ne survit pas et ne se reproduit pas sur les humains, mais qui provoque la « gale » chez les animaux. Si un animal atteint de gale est en contact étroit avec une personne, l’acarien animal peut pénétrer sous la peau de cette dernière et provoquer des démangeaisons et une irritation cutanée temporaires. Cependant, l’acarien ne peut pas se reproduire sur une personne et mourra de lui-même en quelques jours. Bien que la personne n’ait pas besoin d’être traitée, l’animal doit l’être car ses acariens peuvent continuer à s’enfouir dans la peau de la personne et à provoquer des symptômes jusqu’à ce que l’animal ait été traité avec succès.
La gale peut-elle se transmettre par la baignade dans une piscine publique ?
La gale se transmet par un contact prolongé peau à peau avec une personne atteinte de gale. La gale peut parfois aussi se propager par contact avec des articles tels que des vêtements, de la literie ou des serviettes qui ont été utilisés par une personne atteinte de gale, mais une telle propagation est très rare, sauf si la personne infestée a une gale croûteuse.
Il est très peu probable que la gale se propage par l’eau d’une piscine. À l’exception d’une personne atteinte de gale croûteuse, seuls environ 10 à 15 acariens de la gale sont présents sur une personne infestée ; il est extrêmement improbable que l’un d’entre eux émerge de sous la peau humide.
Bien que peu fréquente, la gale peut être transmise en partageant une serviette ou un vêtement qui a été utilisé par une personne atteinte de gale.
Comment puis-je éliminer les acariens de la gale de ma maison ou de mon tapis ?
Les acariens de la gale ne survivent pas plus de 2 à 3 jours loin de la peau humaine. Les articles tels que la literie, les vêtements et les serviettes utilisés par une personne atteinte de gale peuvent être décontaminés par un lavage en machine à l’eau chaude et un séchage au cycle chaud ou par un nettoyage à sec. Les articles qui ne peuvent être lavés ou nettoyés à sec peuvent être décontaminés en les soustrayant à tout contact corporel pendant au moins 72 heures.
Parce que les personnes atteintes de gale croûteuse sont considérées comme très infectieuses, il est recommandé de passer soigneusement l’aspirateur sur les meubles et les tapis dans les pièces utilisées par ces personnes.
La fumigation des lieux de vie est inutile.
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Comment puis-je enlever les acariens de la gale de mes vêtements ?
Les acariens de la gale ne survivent pas plus de 2 à 3 jours loin de la peau humaine. Les articles tels que la literie, les vêtements et les serviettes utilisés par une personne atteinte de gale peuvent être décontaminés par un lavage en machine à l’eau chaude et un séchage au cycle chaud ou par un nettoyage à sec. Les articles qui ne peuvent pas être lavés ou nettoyés à sec peuvent être décontaminés en les soustrayant à tout contact corporel pendant au moins 72 heures.
Mon conjoint et moi avons reçu un diagnostic de gale. Après plusieurs traitements, il/elle présente encore des symptômes alors que je suis guéri(e). Pourquoi ?
L’éruption cutanée et les démangeaisons de la gale peuvent persister pendant plusieurs semaines à un mois après le traitement, même si celui-ci a réussi et que tous les acariens et les œufs ont été tués. Votre prestataire de soins peut vous prescrire un médicament supplémentaire pour soulager les démangeaisons si elles sont importantes. Les symptômes qui persistent plus de 2 semaines après le traitement peuvent être dus à un certain nombre de raisons, notamment :
- Un diagnostic incorrect de la gale. De nombreuses réactions médicamenteuses peuvent imiter les symptômes de la gale et provoquer une éruption cutanée et des démangeaisons ; le diagnostic de la gale doit être confirmé par un grattage de la peau comprenant l’observation de l’acarien, des œufs ou des excréments de l’acarien (scybala) au microscope. Si vous dormez dans le même lit que votre conjoint et que vous n’avez pas été réinfesté, et que vous ne vous êtes pas traité vous-même pendant au moins 30 jours, il est peu probable que votre conjoint ait la gale.
- Réinfestation par la gale d’un membre de la famille ou d’une autre personne infestée si tous les patients et leurs contacts ne sont pas traités en même temps ; les personnes infestées et leurs contacts doivent être traités en même temps pour éviter la réinfestation.
- Echec du traitement causé par une résistance aux médicaments, par une application défectueuse des scabicides topiques ou par l’omission de faire une deuxième application lorsque cela est nécessaire ; aucun nouveau terrier ne doit apparaître 24-48 heures après un traitement efficace.
- Echec du traitement de la gale croûteuse en raison d’une mauvaise pénétration du scabicide dans la peau épaisse et squameuse contenant un grand nombre d’acariens de la gale ; un traitement répété avec une combinaison de médicaments topiques et oraux peut être nécessaire pour traiter avec succès la gale croûteuse.
- Réinfestation à partir d’articles (fomites) tels que des vêtements, de la literie ou des serviettes qui n’ont pas été lavés ou nettoyés à sec de manière appropriée (ceci est principalement préoccupant pour les articles utilisés par les personnes atteintes de gale croûteuse) ; les articles (fomites) potentiellement contaminés doivent être lavés en machine à l’eau chaude et séchés en utilisant le cycle de température chaude, nettoyés à sec ou retirés du contact avec la peau pendant au moins 72 heures.
- Une éruption cutanée allergique (dermatite) ; ou
- Une exposition aux acariens domestiques qui entraîne la persistance des symptômes en raison d’une réactivité croisée entre les antigènes des acariens.
Si les démangeaisons persistent plus de 2 à 4 semaines ou si de nouveaux terriers ou une éruption cutanée continuent d’apparaître, demandez l’avis d’un médecin ; un retraitement avec le même scabicide ou un autre peut être nécessaire.
Si je suis en contact avec une personne atteinte de la gale, dois-je me traiter moi-même ?
Non. Si une personne pense avoir la gale, elle doit contacter un médecin. Le médecin pourra examiner la personne, confirmer le diagnostic de la gale et prescrire un traitement approprié. Les produits utilisés pour traiter la gale chez l’homme ne sont disponibles que sur prescription médicale.
Coucher ou avoir des rapports sexuels avec une personne infestée par la gale présente un risque élevé de transmission. Plus l’exposition peau à peau d’une personne est longue, plus la probabilité de transmission est élevée. Bien qu’une brève poignée de main avec une personne atteinte de gale non croûteuse puisse être considérée comme présentant un risque relativement faible, le fait de tenir la main d’une personne atteinte de gale pendant 5 à 10 minutes peut être considéré comme présentant un risque de transmission relativement élevé. Cependant, la transmission peut se produire même après un bref contact peau à peau, comme une poignée de main, avec une personne atteinte de gale croûteuse. En général, une personne qui a un contact peau à peau avec une personne atteinte de gale croûteuse serait considérée comme un bon candidat pour un traitement.
Pour déterminer quand un traitement prophylactique doit être administré pour réduire le risque de transmission, il faut consulter rapidement un fournisseur de soins de santé qui comprend :
- le type de gale (c’est-à-dire. non croûteuse vs croûteuse) auquel une personne a été exposée ;
- le degré et la durée de l’exposition cutanée qu’une personne a eue avec le patient infesté ;
- si l’exposition a eu lieu avant ou après que le patient ait été traité pour la gale ; et,
- si la personne exposée travaille dans un environnement où elle serait susceptible d’exposer d’autres personnes pendant la période d’incubation asymptomatique. Par exemple, une infirmière ou un soignant qui travaille dans une maison de soins infirmiers ou un hôpital serait souvent traité de manière prophylactique pour réduire le risque de transmission ultérieure de la gale dans l’établissement.
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