« GUMP ! Quel est votre seul but dans cette armée ? »
« Faire tout ce que vous me dites, sergent instructeur ! »
« Bon sang, Gump ! Vous êtes un putain de génie ! C’est la réponse la plus remarquable que j’aie jamais entendue. Vous devez avoir un putain de QI de 160. Vous êtes sacrément doué, soldat Gump. »
Pour la plupart des gens, la scène entre l’instructeur de drill de l’armée et la recrue Forrest Gump, dans le film éponyme, n’est qu’un incident de plus dans une série d’incidents amusants dans lesquels Gump se retrouve.
Mais c’est aussi l’un des nombreux signes disséminés dans le film indiquant que le personnage pourrait être autiste.
Pas plus que l’auteur Winston Groom, la star Tom Hanks ou le réalisateur Robert Zemeckis n’ont jamais commenté leur point de vue sur la question de savoir si oui ou non Forrest était destiné à être dépeint comme autiste. En effet, à l’époque où Groom a publié le roman, en 1986, l’autisme était encore mal compris et peu reconnu par la plupart des gens. Il aurait été extraordinaire que Groom ait créé le personnage en pensant à l’autisme et tout porte à croire qu’il a simplement voulu que Forrest soit un individu à faible QI trébuchant sur certains des événements les plus historiques de l’histoire récente.
Mais une chose à propos de l’art et de la littérature est qu’ils sont constamment soumis à une réévaluation et à une interprétation par le public et les critiques. Pour de nombreuses familles et de nombreux professionnels (tels que les analystes du comportement appliqués) qui travaillent régulièrement avec des personnes du spectre autistique, les comportements de Gump frappent une corde sensible de reconnaissance.
En fait, deux médecins japonais se sont engagés dans cette voie, peut-être de manière pince-sans-rire, et ont établi un diagnostic officiel de Gump selon les critères du trouble autistique du DSM-IV, écartant les diagnostics alternatifs possibles tels que le trouble de Rett ou le trouble désintégratif de l’enfance selon les preuves d’observation fournies dans le roman.
Le génie est comme le fait le génie
Gump traverse la vie comme un clochard un peu inepte, inconscient des signaux et des normes sociales, mais doté d’une capacité à se concentrer sur les détails techniques et à suivre des instructions claires avec une précision digne d’un laser. Le regarder démonter et réassembler un fusil de combat M-14 à la caserne ressemble beaucoup à l’observation d’un savant autiste construisant des châteaux en Legos – la précision et la rapidité découlant d’un pur dévouement à la tâche.
Et les personnes ayant une formation militaire et un œil aiguisé qui ont remarqué les décorations sur l’uniforme de classe A de Gump plus tard dans le film noteraient qu’il a poussé ce dévouement encore plus loin : il porte un badge de qualification de fusilier expert, le plus haut badge de tir disponible dans l’armée.
Il n’est donc pas tout à fait clair que Gump est stupide ; comme sa mère aime à le lui dire, stupide est comme stupide fait, et Gump parvient à faire plein de choses qui ne sont pas si stupides, juste concentrées et intenses. Le fait qu’il se concentre sur la gestion de son bateau à crevettes montre son engagement et sa persévérance, mais bien que les autres l’interprètent comme de la pure stupidité, sa méthode finit par payer.
La vie est comme une boîte de chocolats
Placé dans un environnement avec des règles et des systèmes bien définis, Gump excelle. Lorsqu’on lui dit que la clé du succès au ping-pong est de ne jamais quitter la balle des yeux, il n’y a pas une seconde de jeu où il le fait. De plus, il s’entraîne de manière obsessionnelle, à la fois avec d’autres joueurs et seul, pendant des heures et des heures… suffisamment pour qu’il finisse par se rendre en Chine pour représenter les États-Unis dans la diplomatie du ping-pong.
Les analystes du comportement appliqués (ABA) qui travaillent avec des patients autistes ont déjà vu ce genre de concentration et ils pourraient bien en avoir fait le même usage que l’instructeur de Gump et ses professeurs de ping-pong.
Ils ont également vu beaucoup de patients atteints de TSA qui ont une sorte d’énergie nerveuse, une sorte d’hyperactivité et des mouvements moteurs répétitifs que les ABA essaient de rediriger vers des comportements plus sains… courir, par exemple, tout comme Forrest le fait fameusement.
La capacité à canaliser les comportements obsessionnels vers des actions positives est quelque chose que la mère de Forrest a en commun avec les ABA. La leçon qu’elle a donnée à Forrest, l’incitant à embrasser la vie et à accepter que » l’on ne sait jamais ce que l’on va obtenir « , est une bonne leçon à retenir pour tous les prestataires qui travaillent avec des patients atteints de TSA.