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Ganesha, également orthographié Ganesh, également appelé Ganapati, dieu hindou à tête d’éléphant des commencements, qui est traditionnellement vénéré avant toute entreprise importante et est le patron des intellectuels, des banquiers, des scribes et des auteurs. Son nom signifie à la fois « Seigneur du peuple » (gana signifie le peuple ordinaire) et « Seigneur des Ganas » (Ganesha est le chef des ganas, les hôtes gobelins de Shiva). Ganesha est ventru et généralement représenté comme tenant dans sa main quelques bonbons indiens ronds, dont il est excessivement friand. Son véhicule (vahana) est le grand rat bandicoot indien, qui symbolise la capacité de Ganesha à surmonter n’importe quoi pour obtenir ce qu’il veut. Comme un rat et comme un éléphant, Ganesha est un éliminateur d’obstacles. Le festival Ganesh Chaturthi, qui dure 10 jours à la fin de l’été (août-septembre), lui est consacré.

De nombreuses histoires différentes sont racontées sur la naissance de Ganesha, dont une dans laquelle Parvati fait de son fils un morceau de tissu et demande à son consort, Shiva, de lui donner vie. L’un des mythes les plus connus, cependant, commence avec Parvati prenant un bain et souhaitant ardemment que quelqu’un empêche Shiva de faire irruption chez elle, comme il en avait l’habitude. Tout en se baignant, elle pétrit la terre qu’elle enlève de son corps pour lui donner la forme d’un enfant, qui prend vie. Mais lorsque Shiva aperçoit le beau jeune garçon – ou lorsque la planète Saturne (Shani), qui n’est pas recommandable, lui jette un regard, dans certaines variantes du mythe qui tentent d’absoudre Shiva du crime – lui ou l’un de ses assistants coupe la tête de l’enfant. Lorsque Shiva coupe la tête d’un éléphant pour l’offrir à Ganesha sans tête, l’une des défenses est brisée et Ganesha est représenté tenant le morceau dans sa main. Selon cette version du mythe, Ganesha est l’enfant de Parvati seule – en fait, un enfant né malgré l’intervention négative de Shiva. Pourtant, Ganesha est traditionnellement considéré comme l’enfant à la fois de Shiva et de Parvati.