Gary Cooper, nom d’origine Frank James Cooper, (né le 7 mai 1901 à Helena, Montana, États-Unis – décédé le 13 mai 1961 à Los Angeles), acteur américain de cinéma dont l’interprétation de personnages rustiques l’a établi comme une image glamour de l’homme moyen. Il était l’une des stars les plus constamment populaires et aimées d’Hollywood.
Le fils d’un juge de la Cour suprême du Montana, Cooper quitte le Grinnell College, dans l’Iowa, en 1924 et se rend à Hollywood, où il gagne sa vie en tant que cow-boy figurant et cascadeur. Son agent changea son nom et il obtint des rôles principaux dans des westerns au budget modeste qui étaient souvent des succès au box-office. La chance lui sourit lorsqu’il est engagé dans The Winning of Barbara Worth (1926). Il accède à la célébrité dans The Virginian (1929), l’un de ses premiers films parlants, et devient l’un des principaux acteurs masculins d’Hollywood grâce à ses apparitions dans des films tels que Maroc (1930), L’Adieu aux armes (1932), Design for Living (1933), The Lives of a Bengal Lancer (1935), Desire (1936), The Plainsman (1937), Beau Geste (1939) et The Westerner (1940).
(De gauche à droite) Ray Milland, Gary Cooper, et Robert Preston dans Beau Geste (1939). © 1939 Paramount Pictures Corporation ; photographie issue d’une collection privée
Cooper jouait souvent un homme courageux, laconique et quelque peu réticent dont le caractère droit le contraint à accomplir des actions héroïques qu’il ne recherche pas délibérément. Il a incarné le rôle de l’homme non sophistiqué qui se bat pour ce qu’il pense être juste dans deux films réalisés par Frank Capra, Mr. Deeds Goes to Town (1936) et Meet John Doe (1941). Parmi les autres films importants de Cooper, citons Sergent York (1941), Ball of Fire (1941), The Pride of the Yankees (1942), For Whom the Bell Tolls (1943) et The Fountainhead (1949). Son rôle de marshall vieillissant dans High Noon (1952) est considéré comme la meilleure performance de Cooper et le film comme l’un des plus grands westerns jamais réalisés. Parmi ses derniers films figurent Friendly Persuasion (1956) et Love in the Afternoon (1957).
© 1941 Warner Brothers, Inc.; photographie issue d’une collection privée
Stanley Kramer Productions/United Artists Corporation ; photographie issue d’une collection privée
Cooper a remporté l’Oscar du meilleur acteur en 1941 (pour Sergent York) et en 1952 (pour High Noon) et a été honoré en 1961 par un Oscar spécial pour sa carrière et la réputation internationale qu’il a gagnée pour l’industrie cinématographique.