Google Fiber a annoncé aujourd’hui qu’il abandonnait son option de forfait TV pour se concentrer uniquement sur la fourniture d’un service Internet à haut débit. Elle continuera à fournir le service aux clients existants qui le paient, mais l’entreprise affirme que « les clients d’aujourd’hui n’ont tout simplement plus besoin de la télévision traditionnelle » alors que tant d’options sont disponibles en ligne par le biais de services de télévision over-the-top et de plateformes de streaming.
« À partir d’aujourd’hui, Google Fiber ne proposera plus de produit de télévision linéaire aux nouveaux clients. Pour nos clients TV actuels, nous savons que vous avez appris à compter sur Google Fiber TV et nous continuerons à vous fournir un service de télévision traditionnel « , a déclaré l’entreprise dans un billet de blog. « Et nous serons heureux d’aider tout le monde à explorer d’autres options pour obtenir leurs programmes préférés de la façon dont la télévision est regardée maintenant – sur Internet, avec le choix et le contrôle pratiquement illimités que le visionnage en ligne fournit. »
Google dit qu’il est en partenariat avec FuboTV, un fournisseur over-the-top spécialisé dans les programmes sportifs. Ainsi, les nouveaux clients de Fiber peuvent s’inscrire à Fubo parallèlement à un abonnement Internet. Google dit que cela s’ajoute à YouTube TV, son propre service de télévision payante qui présente certains avantages similaires à Fubo.
Google Fiber, qui existe sous la division Access d’Alphabet, la société mère de Google, positionne cela comme un choix libérateur pour les consommateurs afin qu’ils prennent le contrôle de leur destin de visionnage des médias. Mais ce n’est pas aussi simple. La vérité est que Google Fiber payait d’énormes frais de licence pour diffuser les chaînes de télévision traditionnelles, y compris les grands noms du câble et les réseaux sportifs.
Dans de nombreux cas, ce que Google Fiber payait n’était pas le même que ce que des concurrents comme Comcast et d’autres payent pour regrouper le câble traditionnel avec le service Internet, en raison des accords hérités et de l’intégration verticale entre les fournisseurs de services Internet et les câblo-opérateurs. (Par exemple, Comcast exploite à la fois son service de câble et d’internet Xfinity tout en étant propriétaire de NBCUniversal.)
Selon le Washington Post, « le coût d’acquisition du contenu vidéo était « le plus grand obstacle » au déploiement plus large de Google Fiber, un haut dirigeant de Google Fiber, Milo Medin, a déclaré à un public en 2014. Par rapport à des fournisseurs de services plus établis, a déclaré Medin, Google payait deux fois plus cher pour les droits vidéo. »
Il y a aussi d’autres problèmes. Google Fiber offrait une option de télévision – spécifiquement une option IPTV et non le câble ou le satellite – notamment pour pouvoir séduire des clients plus traditionnels en double et triple play dans le Midwest et d’autres villes américaines de taille moyenne, où Google Fiber a concentré ses efforts au début. Mais l’entreprise a eu du mal au cours des cinq dernières années à faire des percées sur ces marchés, car le coût du déploiement de l’internet par fibre était astronomique et le défi de battre les opérateurs historiques comme Comcast devenait de plus en plus coûteux.
En 2016, Google Fiber a interrompu son déploiement dans neuf villes supplémentaires au milieu d’une restructuration et d’une série de licenciements, après que l’entreprise est devenue une unité commerciale distincte sous Alphabet proprement dit et n’existait plus sous le parapluie de Google principal. (Déplacer Fiber en dehors de Google signifiait qu’elle avait des obligations financières plus strictes pour faire des bénéfices et ne pas gaspiller excessivement de l’argent.)
Google Fiber a depuis expérimenté avec sa filiale Webpass pour essayer de fournir l’internet à haut débit non pas par des câbles en fibre optique, mais avec des technologies de transmission par voie hertzienne. (Dans l’un des marchés où Webpass a été déployé, Boston, Google a finalement retiré la fiche de cette opération, également). La société a également considérablement ralenti son expansion globale. En l’état actuel des choses, Google Fiber n’est disponible que sur 18 marchés aux États-Unis.
L’année dernière, Google Fiber a subi une nouvelle défaite publique après avoir dû suspendre définitivement ses activités à Louisville, dans le Kentucky, après avoir tenté une méthode d’installation de la fibre appelée « tranchée peu profonde » qui aurait accéléré son temps de déploiement, mais qui n’a pas tenu dans le temps en raison de la proximité de la surface où se trouvaient les câbles. Au lieu de repartir de zéro, Google Fiber a décidé de mettre fin au service le 15 avril de l’année dernière. Google Fiber rembourse maintenant à la ville de Louisville près de 4 millions de dollars pour avoir bâclé l’ensemble du projet.
Il est donc logique qu’en 2020, Google Fiber n’ait pas tout à fait besoin d’un service de télévision pour lequel il paie une fortune, d’autant plus qu’il s’efforce toujours de faire de son service Internet une option attrayante pour les consommateurs et financièrement solide pour sa société mère.