Groupe de liaison, en génétique, l’ensemble des gènes d’un même chromosome. Ils sont hérités en tant que groupe, c’est-à-dire qu’au cours de la division cellulaire, ils agissent et se déplacent comme une unité plutôt qu’indépendamment. L’existence de groupes de liaison est la raison pour laquelle certains caractères ne respectent pas la loi de l’assortiment indépendant de Mendel (recombinaison des gènes et des caractères qu’ils contrôlent) ; c’est-à-dire que le principe ne s’applique que si les gènes sont situés sur des chromosomes différents. La variation de la composition génétique d’un chromosome peut se produire lorsqu’un chromosome se casse, et que les sections s’assemblent avec le chromosome partenaire s’il s’est cassé aux mêmes endroits. Cet échange de gènes entre les chromosomes, appelé crossing over, se produit généralement au cours de la méiose, lorsque le nombre total de chromosomes est divisé par deux.
La liaison au sexe est la tendance d’un caractère à être lié à un sexe. Le chromosome X des mouches drosophiles et des êtres humains, par exemple, porte un ensemble complet de gènes ; le chromosome Y ne possède que quelques gènes. Les ovules des femelles sont porteurs d’un chromosome X ; les spermatozoïdes des mâles peuvent être porteurs d’un X ou d’un Y. Un ovule fécondé par un spermatozoïde porteur d’un chromosome X donne naissance à une femelle ; un ovule fécondé par un spermatozoïde porteur d’un chromosome Y donne naissance à un mâle. Chez la progéniture portant la paire de chromosomes XY, tout caractère porté par le chromosome X apparaîtra à moins qu’il n’existe un gène correspondant (allèle) sur le chromosome Y. Des exemples de traits liés au sexe chez l’homme sont le daltonisme et l’hémophilie. Ces traits sont contrôlés par des gènes sur le chromosome X et apparaissent donc beaucoup plus fréquemment chez l’homme que chez la femme, car il n’y a pas d’allèle sur le chromosome Y pour les compenser. Voir aussi chromosome sexuel.