Informations biographiques :
- Date de naissance : 31 juillet 1837
- Lieu de naissance : Canal Dover, Ohio
- Créance à la gloire : Dirige une bande de guérilleros confédérés, les « Quantrill’s Raiders », et attaque Lawrence, au Kansas, lors du « Quantrill’s Raid on Lawrence »
- Date de décès : 6 juin 1865
- Lieu du décès : Louisville, Kentucky
- Cause de la mort : Abattu dans une embuscade de l’Union le 10 mai 1865
- Lieu de repos final : Cimetière Saint Johns, Louisville, Kentucky ; cimetière Fourth Street, Dover, Ohio ; Confederate Memorial State Park, Higginsville, Missouri (Lire l’histoire des trois tombes de Quantrill.)
William Clarke Quantrill était un éminent chef de guérilla confédéré pendant la guerre civile américaine, qui est surtout connu pour avoir mené un raid sur la ville unioniste de Lawrence, au Kansas, en août 1863. Les « bushwhackers » confédérés tels que Quantrill et les « jayhawkers » pro-Union ont utilisé des tactiques irrégulières au Kansas et au Missouri, contribuant à un conflit de guérilla prolongé et violent dans la région et à la création d’une mythologie romantique de hors-la-loi après la guerre. Quantrill était peut-être le guérillero du temps de guerre le plus notoire et le plus énigmatique, et nombre des « faits » ou des mythologies qui l’entourent ont été créés par lui-même.
Quantrill était peut-être le guérillero du temps de guerre le plus notoire et le plus énigmatique.
Quantrill est né à Canal Dover, dans l’Ohio, le 11 octobre 1837. Fils d’un instituteur, Quantrill travaille comme enseignant et exerce divers autres métiers dans l’Ohio, l’Illinois et l’Indiana avant de s’installer dans le Missouri à l’âge de 19 ans. Quantrill se rend au Kansas en 1858, où il gagne sa vie comme joueur sous le pseudonyme de » Charles Hart » et travaille comme instituteur à Lawrence avant d’être impliqué dans les violences frontalières et de fuir vers le Missouri en 1860.
Les opinions politiques et les tournants personnels de Quantrill sont très discutés. Alors qu’il vivait au Kansas et au Missouri, il aurait gagné de l’argent en aidant à la fois les hommes de l’État libre à libérer des esclaves et les hommes pro-esclavagistes à capturer et à ramener des esclaves échappés. Pourtant, dans une lettre adressée à sa mère en janvier 1860, Quantrill révèle son mépris pour le « meurtrier et voleur » John Brown et ses sympathisants. En outre, en décembre 1860, Quantrill et cinq abolitionnistes quakers prévoyaient de libérer les esclaves de Morgan Walker, un esclavagiste du comté de Jackson, dans le Missouri. Quantrill a cependant joué le rôle d’informateur en prévenant les Walker du raid, et les Quakers sont tombés dans une embuscade mortelle. Quel que soit son rôle ou son intention, il est clair qu’à la fin de 1860, Quantrill s’opposait à ce qu’il considérait comme une violence antiesclavagiste flagrante au Kansas et exprimait le désir d’agir en fonction de cette opposition.
Voir les batailles de Quantrill dans une carte plus grande
Quantrill se range du côté des Confédérés en 1861, au début de la guerre civile, et voit de l’action aux batailles de Wilson’s Creek et de Lexington, dans le Missouri. Fin 1861, Quantrill avait levé une bande de plusieurs centaines d’hommes pour attaquer les Unionistes le long de la frontière entre le Missouri et le Kansas. Quantrill motivait ses hommes – et construisait sa propre mythologie – en leur racontant que lui et son frère aîné (qui n’a probablement jamais existé) étaient tombés dans une embuscade tendue par des Jayhawkers au Kansas alors qu’ils revenaient de l’Ouest. Quantrill affirma que son frère avait été tué sur le coup, tandis que lui-même avait été abattu de deux balles, volé et laissé pour mort. Après avoir protégé le corps de son frère des éléments pendant plusieurs jours, il a affirmé avoir été secouru et soigné par un Indien Shawnee. Jurant de représailles, Quantrill a soutenu qu’il a ensuite rejoint l’armée de l’Union et s’est vengé des meurtriers de son frère.
Dans un autre incident entouré d’incertitude, Quantrill aurait été promu capitaine des forces partisanes confédérées par le colonel M. Jeff Thompson après la bataille d’Independence, dans le Missouri, le 11 août 1862, et déclaré hors-la-loi par les autorités de l’Union. À ce jour, on ne sait toujours pas si Quantrill a été un jour officier ou s’il a simplement agi comme un bandit. Pour compliquer encore l’histoire de Quantrill, il rencontra à cette époque Sarah Katherine King, dont on pense souvent qu’elle n’avait que 13 ans. Ils se sont mariés en secret en raison de la désapprobation de sa famille, et elle a vécu dans le camp pendant une grande partie du reste de la guerre.
Les hommes de Quantrill ont tué entre 160 et 190 hommes et garçons, dont beaucoup de sang-froid, avant de piller et de brûler une grande partie de la ville.
Le point culminant de l’expérience violente de Quantrill a été ce qui est devenu connu sous le nom de Massacre de Lawrence. Le 21 août 1863, Quantrill a conduit environ 450 raiders confédérés dans Lawrence, un bastion unioniste et anti-esclavagiste qui abritait également le sénateur républicain James H. Lane, qui était devenu une cible des forces pro-esclavagistes. Bien que Lane se soit échappé, les hommes de Quantrill ont tué entre 160 et 190 hommes et garçons, dont beaucoup de sang-froid, avant de piller et de brûler une grande partie de la ville.
La rétribution de l’Union pour le raid de Lawrence a pris la forme de l’ordre général n° 11 du général Thomas Ewing Jr le 25 août, qui a détenu des civils pro-confédérés et dépeuplé systématiquement quatre comtés du Missouri le long de la frontière du Kansas. La plupart des raiders de Lawrence s’enfuient au Texas à la fin de 1863, et l’unité de Quantrill se divise en plusieurs petites bandes dirigées par ses lieutenants, dont William T. » Bloody Bill » Anderson. Quantrill a organisé des raids dans le Kentucky au printemps 1865, où il est tombé dans une embuscade et a reçu une blessure par balle à la poitrine le 10 mai près de Taylorsville. Quantrill a été transporté dans un hôpital de la prison militaire de Louisville et est mort le 6 juin. Il fut enterré dans le cimetière catholique de St John à Louisville, bien que certains de ses restes aient été réinhumés plus tard à Dover (anciennement Canal Dover), dans l’Ohio, et à Higginsville, dans le Missouri.
Voir une interview de William Clarke Quantrill, tel qu’il est dépeint par Aaron Worley à la bibliothèque publique de Kansas City.
Alors que les unionistes évoquaient Quantrill comme un terroriste et un hors-la-loi, les sympathisants de l’ancienne Confédération se souvenaient de lui comme d’une célébrité et d’un héros fringant. Les tactiques de Quantrill et la mémoire populaire ont continué à influencer la société d’après-guerre, les ex-guérilleros confédérés devenus braqueurs de banques et de trains, notamment les frères James et Younger, étant devenus des héros populaires. Les historiens continuent de débattre de l’importance militaire et de l’héritage culturel de Quantrill : était-il un bandit opportuniste ou un partisan légitime ? Ses opérations étaient-elles une attraction secondaire ou ont-elles mobilisé d’innombrables hommes et ressources qui auraient pu être déployés ailleurs ? En l’absence de sources fiables, il semble que l’héritage de Quantrill restera une énigme bien au-delà de l’avenir.
.