Hamburger, également appelé hamburger, bœuf haché. Le terme s’applique diversement (1) à une galette de bœuf haché, parfois appelée steak hamburger, steak Salisbury ou steak viennois, (2) à un sandwich constitué d’une galette de bœuf servie dans un petit pain fendu, avec diverses garnitures, ou (3) au bœuf haché lui-même, qui sert de base à de nombreuses sauces, casseroles, terrines et autres. L’origine du hamburger est inconnue, mais la galette et le sandwich hamburger ont probablement été apportés par des immigrants allemands du XIXe siècle aux États-Unis, où, en quelques décennies, le hamburger a fini par être considéré comme un aliment américain archétypal. L’importance du hamburger dans la culture populaire américaine est indiquée par sa quasi-omniprésence dans les barbecues et sur les menus des fast-foods, ainsi que par la prolifération des stands et des restaurants de hamburgers. Certaines chaînes, comme McDonald’s, Burger King et Wendy’s, ont proliféré dans le monde entier.
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Les hamburgers sont habituellement consommés comme un sandwich, entre deux moitiés d’un petit pain rond. La moutarde, la mayonnaise, le ketchup et d’autres condiments, ainsi que des garnitures de laitue, d’oignon, de tomate et de cornichon de concombre tranché, constituent la vinaigrette habituelle. Dans la variante connue sous le nom de cheeseburger, une tranche de fromage est fondue sur la galette. La galette elle-même est souvent assaisonnée ou augmentée d’oignons hachés, d’épices ou de chapelure avant la cuisson.
Selon les normes du ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA), la viande de hamburger peut être désignée soit comme « hamburger », soit comme « viande de bœuf hachée », soit comme « bœuf haché ». Elle doit être hachée à partir de viande de bœuf fraîche, sans sous-produits ni extenseurs non carnés, mais l’USDA autorise l’inclusion de graisse de bœuf en vrac et d’assaisonnements dans la viande étiquetée « hamburger ». De plus, selon la loi, les hamburgers et le bœuf haché vendus dans le commerce ne peuvent contenir plus de 30 % de matières grasses. Quinze pour cent de matières grasses est considéré comme la proportion idéale en termes de jutosité et de saveur du produit cuit.