Histoire de la langue polonaise
Idl s’agit de l’idiome maternel de personnalités illustres comme Copernic, Chopin, Roman Polanski et Marie Curie, le polonais est parlé comme première langue par plus de 38 millions de personnes en Pologne, par plus d’un million dans les autres pays d’Europe de l’Est et par un autre million en Amérique du Nord.
La langue polonaise s’écrit avec l’alphabet romain augmenté par l’utilisation de signes diacritiques (caractères spéciaux). Elle est extrêmement riche phonétiquement, puisqu’elle compte 10 voyelles et 35 consonnes. Dans la prononciation, l’accent est normalement mis sur l’avant-dernière syllabe d’un mot.
Un trait distinctif est la préservation dans le polonais parlé des voyelles nasales qui ne se retrouvent plus dans les autres langues slaves modernes. Comme en tchèque, les noms, pronoms et adjectifs ont sept cas (nominatif, génitif, datif, accusatif, vocatif, instrumental et locatif), ce qui signifie que la terminaison des mots varie en fonction de leur fonction syntaxique dans la phrase.
La Pologne – ou Polska, comme l’appellent ses habitants – est l’un des pays les plus prospères de l’ancien bloc soviétique. Soutenue par l’adhésion à l’UE en mai 2004, plus de 75 % du PIB du pays est désormais produit par le secteur privé. L’économie est bien intégrée à celle des pays d’Europe occidentale et l’inflation a été ramenée à de faibles niveaux. Après une chute initiale, la production n’a cessé de croître depuis plus de dix ans et, en moyenne, les Polonais sont beaucoup mieux lotis qu’il y a dix ans. C’est pourquoi les services linguistiques polonais ont acquis une nouvelle importance au fil des ans.
Les racines de la langue polonaise
Le polonais est une langue indo-européenne appartenant au groupe slave occidental. Lorsque les tribus proto-slaves ont quitté leurs terres entre l’Oder et le Dniepr au début du Moyen Âge, elles ont colonisé presque toute l’Europe centrale, orientale et méridionale, atteignant l’Elbe à l’ouest, la Volga et la Dvina à l’est et la péninsule balkanique au sud.
L’un des effets de cette expansion a été l’émergence de trois groupes de langues slaves : l’ouest, le sud et l’est. Le groupe slave occidental comprend également le tchèque et le slovaque, et bien qu’elles soient étroitement liées, ces différentes langues ne sont pas totalement mutuellement intelligibles.
L’évolution de la langue polonaise
Le polonais a commencé à émerger autour du Xe siècle, le processus étant largement déclenché par la création et le développement de l’État polonais. Mieszko Ier, souverain de la Polanie de Wielkopolska, a réuni quelques tribus culturellement et linguistiquement apparentées des bassins de la Vistule et de l’Oder avant d’accepter finalement le baptême en 966. Avec le christianisme, la Pologne a également adopté l’alphabet latin, ce qui a rendu possible l’écriture du polonais, qui n’existait jusqu’alors que comme langue parlée.
Les premiers manuscrits, produits par le clergé, étaient uniquement en latin, mais ils devaient occasionnellement contenir des noms ethniquement slaves. Trois documents comportant de telles insertions ont survécu à cette période. Le plus ancien d’entre eux est le Dagome judex, dans lequel Mieszko Ier subordonnait son État au pape. Rédigé vers 990-992, il comprend une description des terres du duc avec des informations sur ses deux principales villes, Gniezno et Cracovie.
Les premiers textes écrits en polonais étaient des traductions de prières et de sermons latins rendus en langue vernaculaire afin que les fidèles comprennent leurs cultes. Au 13ème siècle, les premiers textes profanes ont commencé à apparaître lentement. Les premiers écrits n’étaient que deux phrases : l’une dite par un paysan et l’autre par un souverain.
La première tentative de codification des règles de la langue polonaise a été faite vers 1440 par Jakub Parkoszowic de Zurawica qui a écrit un traité latin sur l’orthographe polonaise. À la même époque, le polonais a commencé à être utilisé dans les documents juridiques et les livres de justice. Un peu plus tôt, vers 1400, le premier poème profane en polonais, consacré aux plaisirs de la fête, a été écrit. Cependant, le premier dictionnaire polonais n’a été compilé que quatre siècles plus tard. L’ouvrage en six volumes de Samuel Bogumil Linde, tiré à 1200 exemplaires, a été publié à Varsovie entre 1807 et 1814.
Le polonais compte cinq dialectes majeurs, parlés en Silésie, en Malopolska, en Mazovie, en Wielkopolska et en Cachoubie. C’est un héritage de l’époque où chaque tribu slave utilisait sa propre langue, qui s’est lentement développée et modifiée au fil des siècles. Ce processus s’est déroulé principalement en dehors des grands centres urbains, parmi la noblesse et les paysans des petites villes. Chaque dialecte possède plusieurs variétés présentant des phénomènes linguistiques caractéristiques et cohérents. Ces variétés diffèrent du polonais standard en termes de vocabulaire, de syntaxe, de prononciation et de morphologie.
Un phénomène intéressant qui a commencé après 1954 est l’émergence de nouveaux dialectes mixtes dans le nord et l’ouest du pays où des milliers de personnes se sont déplacées après la guerre.
Le polonais a également de nombreux emprunts à d’autres langues, notamment à l’anglais, au français, à l’allemand, au latin et au russe.
Ces influences ont été causées par divers facteurs allant de la fascination pour les autres cultures (emprunts au français) à des processus historiques tels que les partitions (emprunts à l’allemand et au russe) ou l’acceptation du christianisme (emprunts au latin).
Pour le français, la période où l’impact a été le plus fort est le 18e siècle, où il était parlé par pratiquement tous ceux qui voulaient être considérés comme éduqués et ayant voyagé dans le monde entier – à cette époque, le français était en Europe ce que l’anglais est aujourd’hui.
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