Le 11 septembre 1918, un joyeux troupeau de 15 238 fans s’est rangé à l’extérieur du Fenway Park, après avoir vu leur as de la main droite Carl Mays réduire les Cubs de Chicago à néant sur trois coups pour une victoire 2-1 en Série mondiale. C’était le quatrième championnat du monde des Red Sox en sept ans et leur cinquième au total.
Ces fans étaient loin de se rendre compte des hauts, et surtout des bas, qu’eux et des générations de fans des Sox encore à naître allaient endurer avant qu’une sixième bannière de championnat du monde ne soit hissée au Fenway.
Le baseball bostonien trouve ses racines dans les années 1870. L’enthousiasme et le soutien que les Bostoniens ont apporté à leur équipe de la National League ont convaincu Ban Johnson que Boston serait une solide entrée de charte dans sa nouvelle American League.
Il avait raison. Les Boston Americans ont commencé à jouer le 26 avril 1901 avec une défaite de 10-6 contre les Orioles de Baltimore. Boston a terminé deuxième cette première saison, troisième en 1902, puis a remporté les premières World Series en 1903, en battant Pittsburgh. Ces équipes sont soutenues par le légendaire hurler Cy Young. Déjà à la fin de la trentaine, Young a remporté 33, 32 et 28 matchs en 1901-03.
Les Américains ont adopté le nom de Red Sox à la fin de 1907 et ont atteint leur vitesse de croisière avec des championnats du monde en 1912-15-16-18 menés par un champ extérieur légendaire – Tris Speaker, l’inégalable joueur de champ central du Hall of Fame, flanqué de son collègue du Hall of Famer Harry Hooper à droite et Duffy Lewis à gauche. Les Sox ont également présenté en 1914 un maigre lanceur gaucher de 19 ans qui a joué 2-1 en quatre matchs. Il s’appelle Babe Ruth et, au cours des six saisons suivantes, il remporte 89 matchs et affiche un ERA de 2,19, ce qui fait de lui l’un des meilleurs lanceurs gauchers de la ligue. Il commence également à faire preuve d’un talent prodigieux pour frapper des home runs et devient un phénomène de la ligue lorsqu’il réussit un nombre de 29 homers alors inédit en 1919.
À la fin de cette année-là, les finances du propriétaire des Red Sox, Harry Frazee, s’effondrent et, en essayant de redresser son navire financier, Frazee coule les Sox. Dans la transaction la plus infâme de l’histoire du baseball, Frazee s’est désendetté en vendant Ruth aux Yankees, donnant naissance à la » malédiction du Bambino « , une raison longtemps invoquée par les fans des Sox pour expliquer les malheurs qui semblaient toujours s’abattre sur leurs équipes aux moments cruciaux et faire dérailler leurs efforts pour un championnat.
Mais Frazee ne s’est pas arrêté à Ruth. Il a vidé sa franchise au cours des années suivantes en envoyant aux Yankees le lanceur Herb Pennock, Hall of Fame, et des joueurs solides comme Joe Dugan, Everett Scott, George Pipgras, « Bullet » Joe Bush et Sam Jones sans recevoir de compensation adéquate. Ces transactions ont déclenché une vive rivalité entre les deux franchises qui se poursuit sans relâche aujourd’hui.
Peut-être que la perte la plus dévastatrice pour les Red Sox pendant cette période est Ed Barrow, le directeur général le plus efficace de l’époque. C’est Barrow qui a amené tous ces talents à Boston, et lorsque les Red Sox ont laissé les Yankees l’embaucher, ils se sont condamnés à deux décennies de médiocrité en deuxième division pendant que Barrow construisait la dynastie des Yankees.
Thomas Yawkey a acheté une franchise lugubre et en perte de vitesse en 1933, et a immédiatement engagé l’argent nécessaire pour la redresser. Il a commencé par ajouter des vedettes chevronnées comme Jimmy Foxx et Joe Cronin, et au cours de la décennie suivante, il a mélangé des talents locaux comme Bobby Doerr, Johnny Pesky, Dom DiMaggio et un jeune paresseux de San Diego nommé Ted Williams. Cette formation de cogneurs est devenue l’une des meilleures équipes du baseball dans les années 1940.
En fait, les Red Sox ont toujours formé de grands talents de frappeurs, à commencer par Williams, considéré par beaucoup comme le plus grand frappeur naturel de l’histoire. En 1960, Williams a passé le bâton de frappeur à Carl Yastrzemski et à une nouvelle génération de frappeurs lourds comprenant George Scott, Rico Petrocelli, Reggie Smith et Tony Conigliaro. Ils ont à leur tour cédé la place à Jim Rice, Fred Lynn, Carlton Fisk et Dwight Evans dans les années 1970 et 1980.
Mais cette puissance de feu offensive n’a pas pu briser la « malédiction du Bambino », et pendant huit décennies, les Red Sox ont été victimes de certains des quasi-échecs les plus déchirants qu’une équipe et ses fans aient endurés. Les Sox ont obtenu des places en Série mondiale en 1946, 1967, 1975 et 1986, perdant chaque série en sept matchs.
Deux fois, les Red Sox ont joué les égalités de la Ligue américaine, les deux fois au Fenway Park. Ils les ont perdues toutes les deux. Ils ont fait jeu égal avec Cleveland pour le fanion de 1948, avant de se faire démolir 8-3 dans le match des séries éliminatoires. Ils ont fait jeu égal avec les Yankees pour le titre de la division Est en 1978, mais ont perdu un match atroce 5-4 à Fenway. Les Sox ont également perdu des séries éliminatoires contre les détestés Yankees en 1999 et une série particulièrement difficile en 2003. Ils ont également perdu le fanion de 1949 lorsque, avec une avance d’un match sur les Yankees, ils sont venus à New York pour les deux derniers matchs de la saison et les ont perdus tous les deux.
Les Sox sont également l’une des rares équipes de la Ligue américaine à perdre une course de saison régulière par un – match. Une grève des joueurs au début de la saison 1972 a effacé les premières semaines du calendrier et a fait que chaque équipe a joué un nombre différent de matchs. Détroit a joué un match de plus que Boston. Les Tigers remportent le match impair et s’emparent du titre de l’American League East avec un bilan de 86-70 contre 85-70 pour Boston.
Enfin, 101 ans après que les Boston Americans ont remporté la première Série mondiale, 86 ans après que Carl Mays a remporté la Série mondiale de 1918 et 84 ans après la vente au rabais de Harry Frazee, les Red Sox atteignent la terre promise de façon spectaculaire.
Dirigés par l’as Curt Schilling et les paresseux Manny Ramirez et David Ortiz, ils ont remporté le onzième championnat de la franchise en 2004 en devenant la première équipe de baseball à remporter une série de sept matchs d’après-saison après avoir été menée 3-0. Pour rendre la victoire encore plus douce, ils l’ont fait contre les Yankees rivaux. Ils ont ensuite expédié les Cardinals en quatre séries consécutives en Série mondiale pour hisser leur sixième bannière de championnat du monde sur le mât de Fenway et enterrer à jamais la malédiction du Bambino.
Continuant à lutter tout au long de la décennie, ils sont retournés en Série en 2007, vainquant l’équipe montante du Colorado en quatre séries consécutives.