Le commerce de la fourrure et le chemin de fer de l’Union Pacific
Les premiers explorateurs ont été suivis par un petit nombre de commerçants de fourrure. Bien qu’il n’y ait probablement jamais eu plus de 500 commerçants dans le Wyoming à un moment donné, l’économie de l’État entre 1825 et 1840 dépendait fortement des activités de trappeurs et de commerçants célèbres, notamment Jim Bridger, William Sublette, Jedediah Smith et Thomas Fitzpatrick.
Le nombre de personnes entrant dans la région du Wyoming a augmenté avec le mouvement vers l’ouest de la population américaine. Après la découverte du col sud à travers les Rocheuses, pas moins de 400 000 émigrants ont traversé le Wyoming entre 1841 et 1868 sur les pistes Oregon, Overland, Mormon, Bozeman et Bridger menant à ce qui est aujourd’hui les États actuels de l’Oregon, de Washington, du Montana, de l’Utah et de la Californie. On estime qu’en 1850 seulement, pas moins de 55 000 personnes ont traversé le futur État. Les cavaliers du Pony Express, dont William F. Cody, plus connu sous le nom de Buffalo Bill, ont transporté le courrier à travers le Wyoming entre avril 1860 et octobre 1861. Les postes militaires de Fort Laramie et de Fort Phil Kearny sont établis durant cette période.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
En novembre 1867, le premier train de l’Union Pacific Railroad atteint Cheyenne et rend l’État accessible aux colons et aux visiteurs. Cette année-là également, le Fort D.A. Russell (aujourd’hui la base aérienne Francis E. Warren) a été construit sur le bras de la rivière South Platte, à 3 miles (5 km) à l’ouest de l’actuelle Cheyenne. Cheyenne passe d’une poignée d’habitants à plus de 6 000 dès la première année, bien que la ville soit essentiellement constituée de tentes et de cabanes, avec un nombre limité de bâtiments commerciaux. Cette croissance démographique rapide se poursuivit dans le sud du Wyoming alors que les voies de l’Union Pacific continuaient à traverser l’État, pour finalement entrer dans l’Utah en 1868. La construction du chemin de fer concentre l’attention sur l’Ouest, et le territoire du Wyoming est créé le 25 juillet 1868.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
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