Tarquin le Fier était le dernier roi de la Rome antique. Il n’était pas un bon roi. C’était un tyran et le peuple le détestait. Il n’y a pas de récit fixe sur la façon dont les Romains se sont réellement débarrassés de lui, mais il y a une histoire importante qui raconte leur guerre contre lui. Cette histoire est « Horatius au pont ».
Que cette histoire soit vraie ou non, elle est importante car elle a renforcé la réputation de Rome et des légions romaines. Elle permettait de dire aux autres peuples que Rome était aimée et protégée par les dieux.
Comme le dit l’histoire…
Il y a très longtemps, la ville de Rome était dirigée par des rois. Parfois ces rois étaient romains, parfois ces rois étaient étrusques. A l’époque de cette légende, les Romains étaient gouvernés par un roi étrusque appelé Tarquin le Fier. Tarquin était un roi terrible. Il était cruel et injuste. Le peuple romain s’est révolté contre Tarquin et l’a vaincu. Ils l’ont ensuite exilé vers la ligue étrusque. Tarquin est allé demander de l’aide à la ligue étrusque. Voyant à quel point Rome était riche, les Étrusques décidèrent de l’aider afin de pouvoir s’emparer des richesses romaines. Ils ont envoyé leur armée avec Tarquin pour conquérir Rome.
Rome a été surprise que les Étrusques aient décidé d’aider Tarquin. Ils n’avaient pas encore reconstitué leur armée. Les agriculteurs et les villageois vivant à l’extérieur de Rome ont vu l’armée qui avançait et ont fui dans la ville de Rome pour se protéger. L’une des meilleures défenses naturelles de Rome était le Tibre. Si les Romains pouvaient faire traverser à leur peuple les ponts sur le Tibre, puis faire tomber les ponts, ils seraient à l’abri de Tarquin.
Le général commandant romain avait oublié les ponts pendant qu’il préparait son armée à combattre les Étrusques. De leur côté, les Romains firent tomber la plupart des ponts sur le Tibre. Mais un pont était toujours debout. Tarquin vit le pont et envoya son armée se précipiter vers lui. Plusieurs soldats romains gardaient le pont. Ils étaient trop peu nombreux pour arrêter l’armée étrusque, mais tous savaient que s’ils n’arrêtaient pas les Étrusques et ne faisaient pas tomber le pont, la ville de Rome était condamnée.
Cette histoire raconte ce qui s’est passé il y a plus de 2 500 ans, l’histoire d’Horatius.
L’histoire d’Horatius
Il y a longtemps, vers 510 avant notre ère, les anciens Romains ont dit : » Ça suffit. Nous en avons assez de toi, roi Tarquin l’Orgueilleux, le Méchant, le Méchant et l’Injuste. Va-t’en. Quitte notre ville. » Ils l’ont jeté dehors.
Tarquin le Fier n’a pas beaucoup aimé ça. Il est allé voir les Étrusques et leur a dit : « J’ai besoin d’aide. Rome m’a jeté dehors. Ils doivent payer. » Les Étrusques ont dit : « Bien sûr, on va t’aider. Nous vous donnerons une armée. » Tarquin est revenu.
Rome a été prise par surprise. Les gens qui vivaient dans la campagne environnante s’enfuirent vers Rome aussi vite qu’ils le pouvaient. Ils se déversèrent sur l’étroit pont de bois sur le Tibre qui reliait Rome à ses champs agricoles de l’autre côté, cherchant refuge dans la ville fortifiée de Rome. L’armée étrusque était sur leurs talons.
À l’intérieur de la ville, les Romains étaient tellement paniqués et désorganisés que, une fois leur peuple en sécurité à l’intérieur, ils ont oublié de détruire le pont, ou peut-être que cela ne leur est jamais venu à l’esprit de le faire. Menée par Tarquin le Fier, qui connaissait bien Rome, l’armée étrusque se dirigea vers la partie la plus étroite du Tibre, où les Romains avaient bien sûr construit leur pont. Imaginez leur joie lorsqu’ils découvrirent que les Romains avaient laissé le pont pour qu’ils puissent le traverser. Ils n’auraient pas à nager le Tibre pour atteindre Rome.
C’était un désastre. Si les Étrusques traversaient le pont, ils prendraient Rome. Horatius, un jeune soldat romain, appela ses amis : » Allez ! Nous allons tenir le pont pendant que les autres le détruisent. » Ses amis se sont figés. Ils étaient terrifiés à l’idée d’affronter une armée entière. « Alors au moins abattez le pont pendant que je les retiens seul », supplia Horatius.
Il se tenait sur le pont et faisait face seul à l’armée étrusque. « Qui parmi vous est assez courageux pour affronter un soldat romain ? », cria-t-il. Les Étrusques lui lancèrent des lances. Mais ils étaient à une certaine distance, et le pont lui-même protégeait Horatius. Horatius a tenu bon, se battant comme un héros. Lorsque les Étrusques ont essayé de traverser le pont étroit, Horatius les a abattus. Deux de ses amis se sont précipités pour l’aider. Derrière eux, d’autres jeunes soldats sciaient frénétiquement les lourdes cordes qui retenaient le pont.
Horatius sentit le pont céder. « Revenez en arrière », a-t-il crié à ses amis. Ses amis coururent vers la protection de la ville fortifiée. C’était sans espoir, pensaient-ils. Un homme ne peut pas arrêter une armée entière. Seuls les dieux pouvaient les sauver. Mais Horace avait raison. Le pont était en train de céder. Horatius s’est retourné et a plongé dans le Tibre. Les dieux étaient avec lui. Il revint à Rome à la nage, sain et sauf, et reçut un accueil de héros.
L’armée étrusque se replia. Comment un homme pouvait-il affronter une armée et survivre ? C’était un présage. Ils ne voulaient pas mettre les dieux en colère. Ce qu’ils disaient de Rome était vrai. C’était une ville divine. Tarquin l’Orgueilleux criait et hurlait et continuait à faire des siennes. Mais rien de ce qu’il disait ne pouvait convaincre l’armée étrusque de traverser le Tibre à la nage et de combattre Rome. L’armée étrusque est rentrée chez elle. Et elle ne revint jamais plus.
Le peuple romain jura de ne plus jamais être gouverné par un roi. Ils ne le furent pas non plus. Rome a ensuite établi, pour la première fois dans l’histoire, un gouvernement par le peuple et pour le peuple de Rome, la République romaine.
La République romaine
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