Les petites feuilles vert foncé ovales à elliptiques du yaupon sont festonnées et se trouvent alternativement sur la tige.
Les arbres peuvent atteindre une hauteur de 25 ou 30 pieds.
Range & Habitat
Le houx yaupon est présent naturellement du Texas à l’est de la Floride et au nord de la partie sud de la Virginie.
Son habitat préféré comprend les forêts maritimes, les marais salés, ainsi que les bois et les marécages de la plaine côtière à des altitudes inférieures à 500 pieds.
Mais en raison de la popularité du yaupon historiquement comme culture amérindienne et actuellement comme plante rustique pour l’aménagement paysager, le yaupon peut se trouver à des altitudes plus élevées, aussi loin à l’intérieur des terres que les montagnes de Caroline du Nord.
Source de caféine indigène aux États-Unis
Le houx yaupon est la seule plante (à notre connaissance) indigène aux États-Unis qui contient de la caféine.
C’est un proche cousin de la yerba maté (Ilex paraguariensis) d’Amérique du Sud, et le thé fait à partir de feuilles de yaupon desséchées a un goût similaire à celui de la yerba maté et la teneur en caféine est similaire.
Le thé fait à partir de feuilles de yaupon fraîches ressemble davantage au thé vert.
Ilex Vomitoria misnomer
Le houx de yaupon est associé à quelques noms ; la boisson noire, la boisson blanche, la cassine, la cassina, et bien sûr son nom latin, Ilex vomitoria.
Ilex vomitoria est le nom qui semble rester en travers de la gorge de tout le monde.
Depuis des lustres, la théorie conventionnelle veut qu’Ilex vomitoria ait été nommé pour ses prétendues propriétés émétiques dont témoignaient les cérémonies amérindiennes au cours desquelles les Indiens buvaient la boisson noire puis se purgeaient ou vomissaient.
Mais contrairement à son nom, Ilex vomitoria n’est pas émétique, du moins le thé ne l’est pas, et il existe de nombreux écrits historiques qui font référence à la consommation occasionnelle de thé yaupon, ou cassine, sans mention de vomissement.
Dans Bartram ‘s Travels, William Bartram écrit : « Le roi a conversé, bu de la cassine et s’est associé familièrement avec son peuple et avec nous. »
Et dans un autre passage, il écrit avoir rencontré des chefs indiens et des guerriers alors qu’ils « …passèrent la soirée et la plus grande partie de la nuit ensemble, à boire du Cassine et à fumer du Tabac. »
Selon l’anthropologue et ethnologue William C. Sturtevant, les Espagnols qui ont fondé St Augustine, en Floride, ont appris à boire du thé yaupon auprès des Indiens Timucua et ils sont devenus dépendants de la même manière que beaucoup d’entre nous sont dépendants du café.
Dans Black Drink : Un thé amérindien, Sturtevant écrit : » En 1615, le père Francísco Ximénez… rapporte qu’on le boit dès le matin et qu' » il n’y a pas d’Espagnol ou d’Indien qui n’en boive pas tous les jours, le matin et le soir… c’est plus un vice que le chocolat en Nouvelle-Espagne.
Pour autant que je sache, il n’y a pas vraiment d’explication à ce stade sur la raison pour laquelle le yaupon s’est retrouvé coincé avec un nom aussi rebutant alors qu’il faisait clairement partie de la routine quotidienne au même titre que le thé noir ou le café aujourd’hui.
Malheureusement, cependant, les possibilités de commercialisation du yaupon semblent avoir été affectées négativement par les stigmates du vomi. À une époque où les aliments locaux et biologiques sont si recherchés, un produit comme le yaupon devrait également être très demandé.
Une étude de 2014 de l’Université de Floride indique que la mauvaise appellation de vomi pourrait être à blâmer pour le manque de popularité du yaupon.
D’après un résumé de la recherche:
Dans un test de goût « à l’aveugle » mené par Wainwright dans le cadre de sa recherche de thèse de fin d’études, le yaupon a été préféré au yerba mate, même par les buveurs fréquents de ce dernier. L’étude de Wainwright a révélé une raison pour laquelle le yaupon n’est pas apprécié. Bien que le yaupon et le yerba mate aient la même teneur en caféine et en antioxydants, le nom scientifique du yaupon (Ilex vomitoria) a rendu les participants réticents à l’acheter, même si les recherches indiquent que le yaupon n’est pas plus émétique que le thé de Ceylan, le café ou les boissons au cola.
Plusieurs entreprises vendent maintenant du thé yaupon dans le commerce, il pourrait donc connaître un nouvel essor si l’on parvient à dépasser l’association avec le vomi.
Récolte et transformation
Vous pouvez utiliser des feuilles et/ou des tiges fraîches, séchées ou grillées pour faire du thé de yaupon, mais évitez les baies toxiques.
Il est très facile de récolter les feuilles en saisissant la tige près du tronc et en faisant glisser votre main vers l’extérieur en les effeuillant. Ou vous pouvez simplement couper la tige entière, ce qui facilite le séchage à l’air libre.
Pour sécher à l’air libre les feuilles de yaupon sur la tige, suspendez les tiges dans un endroit chaud et sec pendant quelques semaines. Assurez-vous de mettre quelque chose comme une plaque de tôle en dessous pour attraper les feuilles qui tomberont inévitablement de la tige.
Pour accélérer le processus de séchage, étalez les feuilles fraîches sur une plaque de tôle ou un plateau de déshydrateur, en veillant à ne pas les empiler les unes sur les autres et à leur laisser beaucoup d’espace pour respirer — elles doivent être étalées en une seule couche.
Puis déshydratez-les dans un four ou un déshydrateur réglé à 200 degrés F pendant quelques heures.
Vous pouvez également rôtir les feuilles au four ou les parcher sur une cuisinière à 350-400 degrés F. Les Amérindiens les parchaient traditionnellement jusqu’à un brun foncé sur un feu.
Le parchage ou le rôtissage, même dans un four sans fumée, donne aux feuilles une saveur fumée similaire à celle de la yerba maté (Ilex paraguariensis).
Une fois les feuilles séchées et/ou desséchées, émiettez-les avec vos doigts ou avec un mortier et un pilon et conservez-les dans des bocaux en verre hermétiques comme vous conserveriez n’importe quelle tisane.
Recette du thé de yaupon
Ingrédients
- 1 à 1.5 cuillères à café de feuilles de yaupon, fraîches, séchées, desséchées ou grillées (ou 1 sachet de thé)
- 1 tasse d’eau
Instructions
- Faire bouillir de l’eau et la verser dans une tasse avec des feuilles de yaupon en vrac, une boule de thé ou un sachet de thé
- Laisser infuser pendant cinq à dix minutes et retirer la boule de thé ou filtrer les feuilles.
Notes
Utilisez des feuilles de yaupon fraîches ou séchées pour un thé qui a plus le goût du thé vert, ou utilisez des feuilles desséchées ou grillées pour un thé plus fumé qui a plus le goût du yerba maté.