Howard Gardner, (né le 11 juillet 1943 à Scranton, Pennsylvanie, États-Unis), psychologue cognitif et auteur américain, surtout connu pour sa théorie des intelligences multiples. Présentée pour la première fois dans Frames of Mind : The Theory of Multiple Intelligences (1983), puis affinée et étendue dans Multiple Intelligences : The Theory in Practice (1993), Intelligence Reframed : Multiple Intelligences for the 21st Century (1999), et Multiple Intelligences : New Horizons (2006), la théorie de Gardner a inspiré les enseignants, les chefs d’établissement et les éducateurs spécialisés à adopter la notion selon laquelle il existe de nombreuses façons d’être intelligent.
Gardner était le fils de réfugiés juifs de l’Allemagne nazie. C’était un enfant studieux qui aimait lire, et il est devenu un pianiste doué. Il a gardé toute sa vie une passion pour la musique qui a contribué à sa conception non unitaire de la capacité cognitive humaine.
Gardner a entrepris la plupart de sa formation formelle et de ses études supérieures à l’Université de Harvard, où il a obtenu une licence en relations sociales en 1965 et un doctorat en psychologie du développement en 1971. Parmi ses nombreux postes universitaires, il a été professeur de neurologie à la faculté de médecine de l’université de Boston (1984-2005) et professeur d’éducation à la Harvard Graduate School of Education (1986-1998), où il a été nommé professeur de cognition et d’éducation John H. et Elisabeth A. Hobbs en 1998.
Dans Frames of Mind, Gardner a critiqué les modèles antérieurs et unitaires de capacité intellectuelle, dans lesquels l’intelligence était généralement rapportée à un score unique de QI (quotient intellectuel). Il a détaillé à la place un paradigme plus complexe dans lequel l’intelligence humaine comprend au moins huit capacités intellectuelles relativement autonomes : l’intelligence logico-mathématique, l’intelligence musicale, l’intelligence linguistique, l’intelligence corporelle-kinesthésique, l’intelligence spatiale, l’intelligence interpersonnelle, l’intelligence intrapersonnelle (la capacité à se comprendre soi-même) et l’intelligence naturaliste (la capacité à reconnaître et à utiliser certains aspects de l’environnement).
La théorie des intelligences multiples a affecté de nombreux efforts d’amélioration de l’école aux États-Unis. Gardner et d’autres ont encouragé les efforts visant à comprendre les diverses capacités des élèves et ont souligné la nécessité d’environnements éducatifs personnalisés, de programmes curriculaires interdisciplinaires améliorés et de l’utilisation d’évaluations basées sur les performances.
Les autres ouvrages de Gardner comprennent The Mind’s New Science : A History of the Cognitive Revolution (1985) et Truth, Beauty, and Goodness Reframed : L’éducation pour les vertus au 21e siècle (2011).