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Le psychologue Erik Erikson a développé ses huit stades de développement pour expliquer comment les gens mûrissent. Les stades précisent les difficultés de développement rencontrées à différents moments de la vie. Sa théorie est largement enseignée dans les cours de psychologie du développement aux États-Unis.

Les théories du développement par étapes étaient populaires à l’époque d’Erikson. Pourtant, il existe une différence importante entre la théorie d’Erikson et les autres modèles populaires de son époque. Dans la théorie d’Erikson, une personne n’a pas besoin de réussir une étape du développement pour passer à l’étape suivante.

Les huit étapes du développement

Chaque étape présente un conflit entre deux concepts opposés. Par exemple, le principal conflit du stade de la petite enfance est la confiance contre la méfiance. Bien que des personnes de tout âge puissent rencontrer des problèmes de confiance, le stade de la petite enfance est celui où le défi est le plus puissant.

Et si la personne ne surmonte pas les défis d’un stade particulier ? La personne progressera tout de même vers le défi suivant. Pourtant, les thèmes du défi précédent peuvent affecter les étapes ultérieures. Par exemple, un enfant qui n’établit jamais la confiance dans la petite enfance peut devenir un adulte qui a du mal à faire confiance dans ses relations amoureuses.

Les huit étapes du développement sont :

Étape 1 : la petite enfance : Confiance vs méfiance

Les nourrissons dépendent des personnes qui s’occupent d’eux, généralement les parents, pour leurs besoins fondamentaux comme la nourriture. Les nourrissons apprennent à faire confiance aux autres en fonction de la façon dont les soignants répondent à leurs besoins.

• Confiance : Lorsque les soignants répondent rapidement aux cris d’un nourrisson, celui-ci peut apprendre à faire confiance aux autres. Lorsque les soignants comblent les besoins d’un nourrisson, ce dernier peut développer un sentiment de confiance et de sécurité.
• Méfiance : Si les soignants négligent les besoins d’un nourrisson, ou si les soins sont sporadiques, un nourrisson peut devenir insécure. Il peut apprendre qu’il ne peut pas compter sur les autres et se sentir ainsi en insécurité.

Stage 2 : l’enfance : Autonomie contre honte et doute de soi

Durant cette phase, les jeunes enfants commencent à explorer le monde qui les entoure. Ils en apprennent davantage sur leur environnement et la place qu’ils y occupent. Ils développent également des compétences de base telles que l’apprentissage de la propreté.

• Autonomie : À ce stade, les personnes qui s’occupent des enfants servent souvent de base sûre à partir de laquelle ils peuvent explorer le monde. Lorsque les personnes qui s’occupent d’eux encouragent l’autonomie, les enfants se sentent suffisamment en sécurité pour prendre des risques.
• Honte : Les enfants dont les donneurs de soins les découragent peuvent développer des sentiments de honte. Si les personnes qui s’occupent d’eux favorisent une dépendance excessive, l’enfant peut apprendre à douter de ses propres capacités.

Étape 3 : années préscolaires : Initiative contre culpabilité

Les enfants d’âge préscolaire se concentrent de plus en plus sur le fait de faire les choses eux-mêmes et d’établir leurs propres objectifs.

• Initiative : Lorsque les soignants nourrissent ces tendances, les enfants apprennent à prendre des décisions et à planifier l’avenir. Ils peuvent devenir des adultes capables de suivre leurs ambitions.
• Culpabilité : Si les enfants sont critiqués parce qu’ils s’affirment, ils peuvent se sentir coupables de poursuivre leurs désirs. Les soignants qui contrôlent les enfants peuvent leur apprendre à suivre l’exemple d’un autre plutôt que de lancer leurs propres plans.

Étape 4 : Premières années scolaires : Industrie contre infériorité

A mesure que les enfants gagnent en indépendance, ils prennent de plus en plus conscience d’eux-mêmes en tant qu’individus. Ils commencent à se comparer aux autres.

• Industrie : Les enfants qui sont accomplis par rapport à leurs pairs peuvent développer leur confiance en soi et leur fierté. Les éloges pour leurs réalisations peuvent renforcer leur estime de soi.
• Infériorité : Les enfants qui ne franchissent pas certaines étapes peuvent douter de leurs capacités ou de leur valeur personnelle. Lorsque les enfants sont constamment critiqués, ils peuvent développer des sentiments d’infériorité.

Stage 5 : Adolescence : Confusion entre identité et rôle

La célèbre expression « crise d’identité » provient de cette période de développement. Au cours de cette étape, le principal objectif des adolescents est de répondre à la question « Qui suis-je ? ». Ils peuvent essayer différents personas pour déterminer quels rôles leur conviennent le mieux.

• Identité : Pour réussir cette étape, les adolescents doivent établir un sentiment cohérent de soi. Ils devront déterminer leurs priorités dans la vie (famille, réussite scolaire, etc.). Ils devront ensuite fixer des objectifs pour leur moi d’adulte en fonction de ces valeurs.
• Confusion des rôles : Certains adolescents peuvent avoir un faible sentiment de soi. Ils peuvent avoir du mal à se détacher de la personne que leurs parents ou leurs pairs attendent qu’ils soient. Sans une identité cohérente, ils peuvent devenir confus quant à ce qu’ils veulent vraiment pour l’avenir.

Stage 6 : Jeune âge adulte : Intimité vs isolement

Selon Erikson, le jeune âge adulte est la période pendant laquelle de nombreuses personnes se marient ou développent des relations significatives. Elle a été définie comme allant de 20-24 ans à 20-40 ans.

• Intimité : Les relations peuvent être une source essentielle d’affection et d’intimité à l’âge adulte. Beaucoup trouvent des avantages émotionnels à avoir un lien engagé et durable.
• Isolement : Selon Erikson, les personnes qui ne développent pas de relations peuvent s’isoler socialement. Elles peuvent développer des sentiments de solitude à long terme.

Stage 7 : L’âge adulte moyen : Générativité vs stagnation

L’objectif de cette étape est de contribuer à la société et à la prochaine génération. Les adultes de cette étape sont souvent au sommet de leur carrière. Beaucoup de personnes élèvent des enfants.

• Générativité : Les gens peuvent offrir des conseils à la prochaine génération par le biais du parentage ou du mentorat. Ils peuvent également offrir de montrer la voie en laissant un héritage. Contribuer à l’avenir de la société peut donner aux gens un sentiment de communauté et d’utilité.
• Stagnation : Certaines personnes peuvent avoir l’impression de n’avoir aucun impact sur la société. Si les gens ne trouvent pas leur travail significatif, ils peuvent se sentir agités ou isolés. Certains peuvent avoir l’impression d’avoir  » atteint le sommet  » et que leur vie ne fera qu’empirer à l’avenir.

Stage 8 : La fin de l’âge adulte : Intégrité du moi vs désespoir

Au cours de cette phase, les adultes âgés réfléchissent à la vie qu’ils ont vécue.

• Intégrité du moi : Les personnes qui se sentent épanouies par leur vie peuvent affronter la mort et le vieillissement avec fierté.
• Désespoir : Les personnes qui ont des déceptions ou des regrets peuvent tomber dans le désespoir.

Limitations des huit étapes d’Erikson

Les huit étapes du développement d’Erikson sont une théorie populaire. Pourtant, elle a également reçu un bon nombre de critiques de la part de la communauté psychologique.

Erikson est souvent critiqué pour avoir soutenu une vision limitée du développement humain. Selon les critiques, Erikson s’est trop concentré sur l’enfance, négligeant le développement qui se produit à l’âge adulte. Il a admis que l’identité d’une personne pouvait changer à l’âge adulte après le stade de l’adolescence. Pourtant, il n’a offert aucune spéculation sur comment ou pourquoi un tel changement se produirait.

D’autres critiques s’opposent à ses vues sur le genre. Erikson était d’accord avec Freud pour dire que les différences de personnalité entre les sexes sont ancrées dans la biologie. Il affirmait que le développement humain différait également selon le sexe. Les théoriciens féministes critiquent Erikson pour avoir utilisé l’expérience masculine comme modèle par défaut pour le développement humain.

Enfin, certains critiques disent qu’Erikson se concentre trop sur la spéculation plutôt que sur les données. Erikson a fondé une grande partie de sa théorie sur des études de cas biographiques. Voir les étapes se dérouler dans une étude de cas peut aider les gens à comprendre les concepts à l’œuvre. Pourtant, les détails du développement du Mahatma Gandhi sont difficiles à appliquer à grande échelle.

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3. Les 8 stades du développement psychosocial d’Erikson. (s.d.) Lumen Learning. Récupéré de https://courses.lumenlearning.com/teachereducationx92x1/chapter/eriksons-stages-of-psychosocial-development
4. Harwood, R., Miller, S. A., & Vasta, R. (2008). La psychologie de l’enfant : Le développement dans une société en mutation. Hoboken, NJ : John Wiley & Sons
5. Sorell, G.T. & Montgomery M. J. (2001). Perspectives féministes sur la théorie d’Erikson : Leur pertinence pour la recherche contemporaine sur le développement de l’identité. Identité 1(2), 97-128. Récupéré de https://www.researchgate.net/publication/247502689_Feminist_Perspectives_on_Erikson_’s_Theory_Their_Relevance_for_Contemporary_Identity_Development_Research

Dernière mise à jour:23-05-2018

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